第二日天刚亮，苍梧城交流会正式开幕。
场地设在城中心的青云广场上，四面搭起高台，中间摆着数十口制式丹炉和符阵台。十二个宗门的弟子按照报名的项目分别入场，丹道区、符道区、阵道区分列三块场地，各自由三名金丹期长老坐镇评判。
青云宗六人入场的时候，周远舟作为带队长老被请上了评判席。剩下的五名弟子各自散开，赵恒和陈远去符道区报了名，顾清漪去了阵道区，而苏青萝和林北站在了丹道区的人堆里。
丹道区的报名名单贴在一块木板上，林北扫了一眼，将近四十人报名，全是各宗门丹道弟子。修为最低的炼气五层，最高的筑基初期。苏青萝的名字排在第六位，林北的名字排在末尾——他是报名时临时加上的，周远舟亲自递的名帖。
“你第一次参加这种交流会，不用有压力。”苏青萝站在他旁边，声音低低地说，“第一轮是对擂炼丹，随机抽对手，两人一组用同一份材料炼指定丹药，成色好的晋级。你按平时的水平发挥就行。”
“有赌注吗？”
“没有赌注，但排名靠前的有奖励。第一名三颗三品灵丹加一块中品灵石，第二名两颗，第三名一颗。”苏青萝顿了一下，“你要想拿奖，至少得赢三场。”
林北点点头，目光扫了一圈周围的人群。赤刀门的几个弟子也在丹道区报名了，昨晚那个领头的筑基修士没来，但他手底下两个炼气九层的弟子上阵了，正冷笑着朝这边瞟。
第一轮抽签很快开始。林北抽到的是一个穿蓝袍的青年，炼气七层，来自一个叫碧水宗的小宗门。两人用的都是统一的制式灵炭炉，材料是一阶凝气丹的配方。一炷香内，成色好者胜。
林北在评判长老喊开始的瞬间就动手了。投草、控火、凝液、收丹，全程行云流水，中间甚至没有一次停顿。对面蓝袍青年刚把灵草投完，林北已经掀开了炉盖。一颗上品凝气丹稳稳躺在炉底，色泽匀净，丹香清冽。
评判长老走过来看了一眼，捻起来凑到鼻端嗅了嗅，在记录册上写了个“上品”。又走到蓝袍青年的炉前看了一眼，写了“中品下”。
“青云宗林北，晋级。”
蓝袍青年面红耳赤地收了丹炉走了，苏青萝在旁边微微翘了一下嘴角。
第二轮。林北对上一个赤刀门的炼气九层弟子，那弟子满脸横肉，抽到跟林北对擂的时候眼神明显亮了一下，狞笑着走过来：“小子，昨晚挺能啊？今天在丹炉前你还能玩什么花样？你一个炼气六层——”
林北没等他废话完就点了火。这次炼的是二阶清心丹，材料翻了一倍，流程复杂程度翻了不止三倍。赤刀门弟子手忙脚乱地跟着流程走，中途还因为火候调错了手抖了一下，差点翻炉。
林北在七成进度的时候已经完成了凝丹。评判长老掀开炉盖看了一眼，沉默了两息，写了“上品中阶”四个字。
赤刀门弟子的炉盖掀开，丹液散了一半，凝出两颗品相歪斜的废丹。
“青云宗林北，晋级。”
赤刀门弟子脸色铁青地收了炉走人，路过林北身边的时候低声骂了一句什么。林北没理他。
第三轮。林北抽到了一个筑基初期的对手，来自一个叫飞星宗的宗门，丹道实力不俗。这一轮炼的是二阶蕴气丹，比清心丹又难了一个档次。筑基期对手手法熟练，进度一直领先林北两步。
但林北在凝丹阶段突然变了一手火候节奏，用极短的时间差完成了丹液收拢，硬生生在最后一息把丹品从“中品上阶”拉到了“上品下阶”。对面飞星宗弟子最终出炉的是“中品上阶”，差了半阶。
“青云宗林北，晋级。”
三连胜。
全场已经有不少目光聚集过来了。一个炼气六层的年轻弟子，连过三轮，最后一轮还压了一个筑基初期的对手，而且三炉丹药全是上品。这在交流会的历史上都不多见。评判席上三位金丹长老交头接耳了几句，其中一位还特意朝青云宗的方向多看了两眼。
苏青萝在不远处也赢了两轮，但因为第三轮抽到了个硬茬子，以微弱劣势止步四强。她的神色没什么波澜，反而转头就走到林北这边来看热闹。
“四强了。”她站在林北身侧，压低声音说，“再赢一进决赛，再赢一夺魁。你第一把对的是赤刀门的那个大块头，他刚才也进了四强，筑基一层，丹道手法偏刚猛——你稳住。”
林北点了点头，抬头看向下一轮对手的方向。
赤刀门那个满脸横肉的筑基弟子正隔着人群朝他比了个抹脖子的手势，嘴巴一张一合，无声地说了一个词：“等着。”
林北没表情，转回了目光。
半决赛开始。两人站在相邻的丹炉前，评判长老宣布题目——二阶定魂丹，材料相同，一炷香，成色定胜负。
赤刀门弟子一上来就火力全开，灵气灌注炉膛，丹火轰然腾起，气势十足。周围不少人发出低低的惊叹声。筑基一层的丹道基础确实扎实，节奏又快又准，投草、封炉、温火，每一步都稳得像教科书。
林北的节奏比他慢了一拍。但他每一步都慢得恰到好处。投草的时候多等了一息让炉温降了半成，封炉的时候手指在炉盖上多画了一道微不可察的纹路。这些细节在外行人眼里看不出门道，但评判席上三位金丹长老几乎同时坐直了身体。
“你看他右手的动作——”一个长老低声说，“他在炉盖上刻了临时丹纹！炼气六层能凝出临时丹纹？”
“不止。他火候控制用的是古法降火流，现在丹道学院早就不教这套了。”
“这娃娃哪来的？”
话没说完，林北的丹炉已经发出一声清越的嗡鸣。炉盖掀开，两颗深紫色的定魂丹并排躺在炉底，圆润饱满，表面浮着一层晶亮的光泽——上品上阶。
对面赤刀门的弟子慢了半息才收火，揭开炉盖，一颗中品上阶、一颗中品中阶。评判长老走过去看了一眼两边的丹，几乎没有犹豫就举了林北的牌子。
“青云宗林北，晋级决赛。”
赤刀门弟子一拳砸在丹炉旁边，把台面震得嗡响，但当着三位金丹长老的面他不敢发作，只能恶狠狠地瞪了林北一眼，灰着脸下了台。
决赛对手是个穿白裙的姑娘，来自一个林北没听过的宗门，修为炼气九层，面容清秀，手法极为细腻。两人对垒，题目是三阶宁神丹——这是整场交流会中难度最高的题目，三阶丹药的材料和火候复杂度远超二阶，普通炼气期弟子根本无法独自完成。
林北的脸色也认真了起来。三阶宁神丹他前世闭着眼都能炼，但此刻他只有炼气六层的修为，灵气储备和持续输出能力天然受限。他必须在保证丹品质量的同时，压住灵气消耗。
他调整呼吸，起手入炉。白裙姑娘同步点火，两人几乎同时开始了操作。
旁边围观的人越来越多，连阵道区和符道区的弟子都跑过来凑热闹。人群里三层外三层围了个水泄不通，柳如烟不知何时也从阵道区过来了，站在人群最前面安静地看着。苏青萝站在她旁边，两只手不自觉地攥着袖口。
林北的丹炉内灵火稳定地跳动着，他一边控火一边在炉壁外侧以指尖画符——三道临时丹纹，精准地锁住了炉腔内的热流循环，弥补了炼气六层灵气不足的短板。
白裙姑娘的手法同样漂亮，两人进度咬得极紧。凝丹阶段几乎同时开始，炉腹内的丹液旋转收缩，丹香开始在空气中弥漫开来。
最后三息。
白裙姑娘的炉火率先收了。评判长老走过去掀盖，三颗浅青色宁神丹，中品上阶。
林北迟了一息收火。他揭开炉盖的瞬间，一股温润的丹香像水波一样扩散开来，比白裙姑娘的丹香浓郁了不止一倍。炉底躺着三颗近乎剔透的深青色丹药，丹体表面流转着柔和的光晕。
上品上阶。三颗全上品上阶。
全场安静了一息，然后爆发出一阵交错的议论声。评判席上三位金丹长老同时起身，走到林北的炉前，三颗丹药被轮流审视了一遍又一遍。
最终，主评判长老举起了手中的记录牌：“本届丹道交流，魁首——青云宗，林北。”
掌声从人群中零零散散地响起来，逐渐连成一片。白裙姑娘倒是输了不恼，还朝林北微微笑了一下，伸了伸手做了个“请”的手势。
林北从评判席接过奖励——三颗三品灵丹外加一块中品灵石——正要转身下台，人群外围忽然传来一阵骚动。
一道高挑的身影从人群后方缓步走过来。
来的是个女子，身量比周围的女弟子都高出小半个头，穿着一身墨绿色的长裙，外罩一件玄色披风，长发松松地绾在肩侧，露出一段修长的脖颈。她的容貌极其出众，眉眼间带着一种说不上来的锐利和慵懒，那双眼睛扫过人群的时候，周围好几个男弟子不自觉地挪开了目光。
她走到丹道区前排站定，目光越过所有人的头顶，直直落在正要下台的林北身上。
然后她开口了，声音带着一点沙哑的磁感：“你就是刚才三连上品、决赛炼出上品宁神丹的那个炼气六层？”
林北站住脚，看向她：“是我。你是？”
她没答，嘴角弯了一下，那笑容里带着几分审视，几分兴趣：“我叫沈青棠，苍梧沈家的人。我对你那个凝丹前手画丹纹的手法很感兴趣——你今晚有空吗？我请你吃饭。”
这话来得太直白了。周围的目光唰地全聚了过来，有人开始窃窃私语。沈青棠这个名字在苍梧城分量不轻，沈家是苍梧城最大的灵药商行背后的东家，富甲一方，子弟出入都带着一股天然的底气。
苏青萝的眉头轻轻皱了一下。
柳如烟站在旁边，嘴角那抹温婉的笑意没变，但目光深了几分。
林北看着沈青棠那双亮得惊人的眼睛，还没开口，怀里那颗魔丹先震动了一下，魔尊残魂的声音带着一种幸灾乐祸的兴奋：“又来了又来了又来了！第三个！一天之内第三个！你小子今晚饭局别想安静了！”
林北在心里默默回了一句“你给我闭嘴”，然后面上平静地朝沈青棠点了一下头：“今晚恐怕不行，队伍里有安排。”
“那就明天。”沈青棠接得飞快，语气里没有半点被拒绝的尴尬，“明天晚上，苍梧城醉仙楼，我订好座等你。你不来我就去驿站堵你。”
她说完也不等回应，转身就走，墨绿色的裙摆在地面上扫过一片轻响，背影干脆利落。
人群的议论声在她走后骤然升高了八度。
苏青萝没说话，转身就往驿站方向走。
顾清漪安静地笑了笑，朝林北轻声说了句：“恭喜，魁首。”
然后也转身离开了。
林北站在丹道区的台子旁边，手里还攥着三颗灵丹和那块中品灵石，周围十几道目光在他身上上下打量，其中有羡慕的，有好奇的，有审视的。
而他怀里那颗魔丹已经笑得快要抽筋了。
“小子，”魔尊残魂喘着气说，“老子收回之前的话。你不是玩后宫，你是被后宫追着跑。”
林北把奖励收进怀里，抬头看了一眼苍梧城正午的天空，阳光刺眼。
“回去再说。”
他迈步穿过人群，朝驿站的方向走去。
身后，青云广场上，丹道魁首的消息正在以飞快的速度向四面八方扩散。苍梧城内外大大小小的宗门和家族，很快都会知道一个名字。
林北。
炼气六层。青云宗丹堂记名弟子。
连败四名对手，以完美上品夺魁。
而他今晚拒绝了沈家大小姐的邀约这件事，传出去的速度比丹道魁首本身还快。
苍梧城的修士圈子里已经有人在打赌了：沈青棠明天醉仙楼的饭局，他到底去不去？
答案只有林北自己知道。
他推开驿站房门走进去的时候，隔壁两扇门都紧闭着，但门缝下面的光都亮着。
烛火摇曳，人影微动。
这个夜晚，注定比白天还热闹。