下一刻，墙角另外三处的莲花灯骤然熄灭。
黑暗彻底吞没房间。
苏桑的视线被遮挡。
她清晰地感觉到，有什么东西降临了。
那东西一出现，原本徘徊在门外的恶鬼瞬间消失的无影无踪。
而从门缝下伸进来的青黑手掌也骤然僵住。
它连惨叫都没来得及发出，便在黑暗中化成了飞灰。
女鬼瞪大眼睛，脸上的怨毒和贪婪瞬间被恐惧取代。
“不……”
它猛地向外面逃去，可下一秒符文亮起。
那些符文仿佛得到了一种力量，立刻化作无数猩红锁链，将女鬼拖入黑暗深处。
很快，符文重新恢复平静。
与此同时，神龛内的神像缓缓睁开了眼睛，那双漆黑的眼睛发出了一丝金色光芒。
萧炎看着眼前跪伏在蒲团上的少女。
他看不见她的脸，只能看见一小截苍白纤细的后颈。
以及她腕间已经裂开的桃木珠串。
萧炎眉头微皱，那股陌生的异样感又出现了。
过了许久，他压下心底莫名的那种情绪。
下一秒，神像上逐渐亮起金色光芒，整间房间都被光芒照亮。
符文反射着神光，在苏桑身后的地面上映出大片光影。
苏桑垂着眼睛，透过反光，看见了那片逐渐亮起的金色光芒。
脑海中，熟悉的机械音立刻响起。
【叮——】
【恭喜宿主完成主线任务。】
苏桑像是被突然出现的光芒惊到，身体明显颤了一下。
她迟疑片刻，这才慢慢抬起头。
一张苍白漂亮的面容，彻底暴露在神像的注视之下。
萧炎在看清她脸的那一瞬间，心跳骤然加快。
他静静看着眼前的少女，心底生出一种近乎贪婪的念头。
他想让那双眼睛一直看着自己。
不是看着阴天子的神像。
而是看着他、只看着他。
她拜了阴天子十五年。
也就是说，在他到来之前，她每天都在看着另一个属于阴天子的象征。
这个认知让萧炎莫名感到不快。
即使原本的阴天子已经神魂消散，他仍无法容忍，对方在苏桑的人生中占据了十五年。
可下一刻，他又意识到，现在的阴天子是他。
她这些年的供奉与祈求，最终全部落在了他的手里。
她求的是他。
拜的也是他。
这个念头让萧炎心底那股阴沉的烦躁稍稍散去，甚至生出一种极其隐秘的满足。
少女怔怔看着发光的神像。
过了好一会儿，她才像是终于确认自己没有看错。
她的唇瓣微微张开，声音因为紧张而有些发颤。
“您……”
只说出一个字，她便立刻停住。
像是觉得直接开口冒犯了神明，她慌忙低下头。
“帝君恕罪。”
“信女无意冒犯。”
“只是、只是没有想到，您真的能够听到……”
她说得断断续续。
语气里没有怀疑，只有见到神迹后的惶恐与惊喜。
说到最后，她似乎不知道应该如何表达感激，竟再次双手交叠，准备伏身叩拜。
萧炎看着她低下头，心口骤然一紧。
他从神像中传出低沉的声音。
“别拜。”
声音不大，却带着一种无法违抗的威严。
苏桑的动作僵住。
她像是被吓到了，抬起头时那双眼睛明显睁大了一些。
“帝、帝君？”
萧炎在话说出口的那一刻，便已经后悔了。
正常情况下，他不该与凡人直接交谈。
神明随意回应信徒，会令因果纠缠得更深。
可看着她又一次将头低下去，他心里又很不舒服。
尤其眼前的少女明显误解了他的意思。
她以为自己拜得不够虔诚，又或者在某个地方冒犯了神明。
于是短暂愣神之后，她非但没有停下，反而更加慌乱地伏下身。
“是信女哪里做得不对吗？”
“请帝君恕罪。”
“信女不知是哪处礼数有失，求帝君明示。”
额头轻轻磕在蒲团上。
她直起腰，又要继续。
萧炎：“……”
他看着少女明显变得不安的脸色，眉心狠狠跳了一下。
“停下。”
他的语气比刚才更重。
苏桑的动作果然停住。
她维持着俯身的姿势，不敢抬头。
双手规规矩矩放在蒲团前方，纤细手指微微蜷缩，像是正在极力忍耐恐惧。
萧炎看着这一幕，语气冷硬道：“我没有怪你。”
苏桑动作停住，随即迟疑地抬起脸。
“那帝君为何不许我拜？”
她问得很小心。
似乎生怕说错一个字，便会触怒眼前的神明。
萧炎却被问住了。
为什么？
因为看着她跪在自己面前，他心里不舒服。
这个理由显然无法说出口。
萧炎沉默得太久。
少女眼底刚刚散去的不安又重新浮现。
她轻轻抿了抿唇。
“是不是信女太贪心了？”
“这些年，父亲母亲一直告诉信女，帝君掌管地府，日理万机。人间每日有那么多亡魂和恶鬼，帝君不可能听见每一个凡人的祈求。”
“是信女一直执着地求您救命，打扰到您了。”
她说到这里，低下头。
唇角轻轻抿着，努力露出一个懂事的笑。
“其实帝君今日愿意现身，信女已经很满足了。”
“就算您不愿赐福，信女也不会怨恨您。”
“生死有命。”
“信女能平安活到十八岁，本来就是这些年偷来的福气。”
她的语气很平静，甚至带着一点释然。
萧炎的眸色却在这一刻瞬间冷了下来。
死？
谁允许她死？
这个念头毫无征兆地出现在他脑海中。
他无法想象眼前这张脸失去血色的样子。
更无法想象她魂魄离开身体，落入如今混乱不堪的人间，然后被某只不长眼的恶鬼觊觎。
想到这里，萧炎周身的阴气便骤然翻涌。
神像上的金色光芒瞬间暴涨。
房间里的符纸同时发出剧烈响动。
少女像是被这突然发生的变化吓到，下意识缩了缩肩膀。
萧炎立刻收敛力量。
可那股从心底升起的暴戾情绪，依旧没有完全散去。
“你不会死。”
他语气斩钉截铁。
苏桑微微怔住。
萧炎看着她茫然的神情，胸腔中那道心跳再次变得清晰起来。
“本座既已应下你的香火，便不会让你死。”
“从今日起，你命中死劫已解。”
“无论是游魂、厉鬼，还是其他阴邪之物，都无法再靠近你。”
少女眼睛一点点睁大。
那双清亮的眼眸中，逐渐泛起水光。
“真的吗？”
“我以后……不会再看见那些东西了吗？”
萧炎眸色微动。
“不会。”
“它们也不会再来找你。”
苏桑仍旧怔怔看着他。
片刻后，一滴眼泪沿着苍白的脸颊缓慢落下。
她像是没有察觉，唇角却一点点弯了起来。
“谢谢帝君。”
“真的……谢谢您。”
萧炎目光停在那滴眼泪上，随即很快移开。
他抬起手，神像也随之缓缓抬起右手。
一缕金色神光从神像指尖溢出，随后落入少女的眉心中。
少女眉心中很快凝聚成一枚复杂的幽冥印记。
这个印记是在告诉所有阴物。
——这个人，他护着。
萧炎感受到自己烙印在她魂魄上的神力，心底那股躁动终于稍稍平息。
可他很快又觉得不够。
一道神力而已。
只能震慑普通鬼物。
若日后出现实力强大的鬼王，或是某个不受阴天子神位压制的邪修，依旧可能伤到她。
萧炎眉头微蹙。
他如今的力量还没有完全恢复。
地府也尚未重建。
现在留下的印记，只能做到这一步。
但没关系。
等他解锁黑白无常，修复更多地府建筑，他可以再来。
可以给她更多护身法器。
也可以在她身边留下鬼差。
最好是日夜跟随，一刻也不离开。
萧炎想到这里，眸光突然顿住。
他为什么要再来？
因果明明已经偿还。
按照原本的计划，他现在就应该返回地府，继续重建阴司。
可这个念头只是刚刚浮现，心底便生出一股极其清晰的排斥。
不想走。
至少现在不想。