萧炎修长苍白的手指在鬼卷上轻轻一点。
一道猩红的“罪”字立刻浮现在恶鬼眉心。
下一瞬，大殿下方的地面缓缓裂开。
滚烫的血池在裂缝下翻涌，无数腐烂手臂从池中伸出，牢牢抓住恶鬼的身体。
恶鬼惊恐尖叫。
“大人！”“大人！”
“饶命！求您饶命啊！”
萧炎面无表情地看着它被拖入血池。
直到惨叫声完全消失，他才合上鬼卷。
【叮——】
【恶鬼王二全已受血池刑罚。】
【阴德值增加三百。】
【距离解锁黑白无常，还需阴德值七百。】
系统冰冷的声音在脑海中响起。
萧炎没有回应，只是指尖轻轻敲着扶手，目光扫向空荡破败的大殿上。
这具身体的力量太弱了。
如果他想重建阴阳秩序，就必须尽快积攒更多阴德和香火。
就在他思绪时，一缕极淡的香气穿过重重鬼雾，忽然落在了大殿中。
他敲击扶手的手指骤然停住。
下方剩余的两只恶鬼同时抬起头，眼中露出贪婪神色。
“香火……”
“是活人的香火……”
它们本能地想向那缕香火扑去。
可还没来得及动作，两道漆黑锁链便骤然贯穿它们的身体，将它们重重钉在地上。
恶鬼发出惨叫。
萧炎缓缓抬眼，那双原本没有情绪的眼睛里掠过一丝森冷杀意。
“我的东西，你们也敢碰？”
两只恶鬼吓得瞬间趴伏在地。
“不敢！”
“大人饶命啊！”
“滚出去。”
阴链松开。
两只恶鬼不敢有半分迟疑，拖着残破的魂体仓皇逃出大殿。
萧炎没有再看它们。
他的视线始终落在那缕香火上。
香火在大殿中央盘旋片刻，最终化成一个极小的金色光点，缓缓飘到他面前。
萧炎抬起手，光点落入掌心。
触碰到香火的一瞬间，一道轻柔的女子声音忽然在他耳边响起。
“信女苏桑，生于阳世，命薄魂轻……”
萧炎的手指微微收紧，眼前忽然闪过阴天子残留在神躯深处的零碎记忆。
一间贴满符纸的房间。
三炷香。
还有一个很小的女孩。
三岁时，她穿着一件明显不合身的寿衣，跪在蒲团上哭得上气不接下气。
她不明白父母为什么要让她穿这种奇怪的衣服。
也不明白为什么每天都要对着一尊不会说话的神像磕头。
母亲蹲在她身边，红着眼睛哄她。
“桑桑乖。”
“只要认真求帝君保佑，帝君就会保护我们桑桑。”
小女孩抽噎着问：“他真的会保护我吗？”
母亲声音哽咽。
“会的。”
“帝君一定会听见。”
画面一转。
五岁的小女孩已经不会在祭拜时哭了。
她跪在蒲团上，奶声奶气地念着祈愿词，中间忘了两句，还悄悄回头看身后的保姆。
保姆小声提醒她。
她重新转过去，十分认真地补上。
七岁。十三岁。十七岁。
那个小小的身影逐渐长大。
她从一开始需要母亲陪着，变成一个人走进这间封闭的房间。
春夏秋冬，刮风下雨。
无论生病还是发烧，每天三次，从未中断。
有一次她高烧到接近四十度，刚刚打完点滴，便被家人抱进祭拜室。
女孩烧得意识模糊，跪都跪不稳，却还是伏在蒲团上，一遍遍地说。
“帝君……”
“求您让我活着……”
“我想陪着爸爸妈妈……”
可那残缺的阴天子无法真正回应她。
只能将这一缕又一缕微弱香火，留在残魂深处。
萧炎看完那些记忆，许久没有说话。
掌心的金色光点变得越来越亮。
那道柔软的声音也再次传入耳中。
“信女不求富贵，不求荣华，不求长生无尽，只求魂魄得安，邪祟远避，灾厄不临。”
.....
萧炎眸色微动。
他原本对所谓的香火并没有多大兴趣。
因为他很忙，忙到根本没时间去回应一个普通凡人。
系统也告诉过他，只要重建地府，日后自然会有无数人供奉阴天子。
可那些尚未出现的香火，和眼前这一份似乎并不一样。
这是属于他的第一份香火。
虽然严格来说，是原身留下来的因果。
但他如今既然承接了这具身体，也承接了阴天子的神位，那么对方所求的神，便是他。
萧炎缓缓收拢手掌，金色光点彻底融入掌心。
一种极其陌生的感觉涌上心头。
他看着香火投映出来的那道身影，心脏忽然重重跳了一下。
萧炎神色一顿，低头看向自己的胸口。
这具阴神之躯竟然出现了心跳。
“咚、咚。”
仿佛沉睡多年的东西，就在这一刻骤然苏醒。
萧炎眉头紧锁。
阴天子的神躯与普通鬼物不同。
虽然并非真正意义上的死物，却也不会像活人一样，随意出现心跳。
至少自从他来到这个世界以后，从未发生过这种情况。
是香火影响？
还是这个名为苏桑的信徒，体质有什么特殊之处？
萧炎盯着那截苍白手腕。
那里太细了。
桃木珠串缠在上面，仿佛稍微用力便会显出红痕。
她为什么要穿寿衣？
萧炎从残留的记忆中寻找到了答案。
为避阴邪。
将活人伪装成死人。
可那件深蓝色缎面的寿衣穿在她身上，却令他莫名觉得刺眼。
她是活人。
为什么要穿死人的衣服？
为什么要日复一日地跪在这里，祈求一个从未真正回应过她的神明？
即使那座神位如今属于他，萧炎也没有因此感到愉悦。
相反，他心底生出一种说不清的烦躁。
尤其当听见那句“岁岁叩首”时，那股烦躁骤然加重。
谁准她一直跪在地上的？
这个念头出现得毫无征兆。
萧炎自己都怔了一下。
凡人祭拜神明，本就应该跪下。
她跪的是阴天子。
而他现在就是阴天子。
他不该对此有任何不满。
可看着那道纤细的身影伏在蒲团上，他就是觉得不舒服。
非常不舒服。
萧炎沉默片刻，身影瞬间消失在大殿内。
……
祭拜室中。
苏桑已经在蒲团上跪了将近半个小时。
周围始终没有任何变化。
门外的阴影似乎察觉到所谓的神明并不会出现，再次蠢蠢欲动。
女鬼再次浮现出来。
这一次，它将整张脸都挤进了符文之间的缝隙。
“他不会来……”
女鬼阴恻恻地笑着。
“他不会来的……”
苏桑垂着眼睫，没有说话。
手腕上的手串却忽然发出一声细响。
其中一枚木珠裂开了一条缝。
紧接着是第二枚。
第三枚。
这些法器保护了原主许多年，如今到了十八岁死劫，显然都已经临近极限。
门上的黄符开始一张接一张地脱落。
“啪。”
第一张符纸落到地上。
门外立刻伸进来一只青黑色的手。
那只手的指甲足有几寸长，贴着地面慢慢向苏桑所在的方向爬动。
紧接着，第二只手也从门缝下方挤了进来。
走廊外响起密集的抓挠声。
像是有无数东西拥挤在门外，都想成为第一个闯进房间、吞噬她魂魄的恶鬼。
苏桑抬起眼睛，看着面前始终没有动静的神像，眼底浮现出一丝沉思。