次日，刘氏照例留苏桑在清安堂用午膳。
沈衍今日没有回来，刘氏心里松了口气，又有些心疼，衍哥儿不回来，怕是在躲着她，怕她再提那些他不爱听的话。
用罢午膳，丫鬟撤了碗碟，上了茶。
刘氏端着茶盏，看着苏桑，犹豫了片刻，开口道：“桑姐儿，姨母问你件事，你可别嫌姨母多嘴。”
苏桑抬眸，温声道：“姨母请说。”
刘氏斟酌着措辞，慢慢道：“你与那宋文谦的婚事，是你外祖父定的。你自己……可愿意？”
苏桑微微垂眸，面上浮现出一抹少女特有的羞色，声音低了几分：“外祖父看中的人，自然是好的。文谦哥哥待桑儿也好，桑儿……没有不愿意。”
刘氏看着她脸上的羞色，心里更加确定了。
这孩子，是真心喜欢那宋文谦的。
“你千里迢迢随他进京赶考，这份心意，他可知晓？”刘氏又问。
苏桑抬眸，眼中带着一丝温柔的笑意：“文谦哥哥知道的。他让桑儿在府中安心住着，等他高中了，便来迎娶桑儿。”
刘氏心里叹了口气，面上却笑道：“那就好。你们二人情投意合，姨母也替你高兴。”
苏桑垂下眼睑，轻声道：“多谢姨母。”
刘氏看着她乖巧的模样，心里忽然有些发酸。
这么好的孩子，偏偏不是她沈家的。
————
刘氏坐在窗前，手里拿着一封书信，眉头微蹙。
这是她前几日让人送回淮阳的信，今日收到了回信。
信是写给苏桑父亲的，言辞客气，问了些苏家近况，也顺带提了提宋文谦的事。
回信写得很长，苏父字里行间都是对宋文谦的赞赏和满意，说他勤勉上进，为人正直，是难得的佳婿。
又说苏桑对这桩婚事也很满意，从未有过异议，此番随宋文谦上京赶考，便是最好的证明。
刘氏看完信，长长地叹了口气，心里最后一丝侥幸也破灭了。
苏家对这门婚事，是铁了心的。
刘氏将信折好，收进袖中，靠在椅背上闭了闭眼。
这些日子她一直在暗中观察桑姐儿，想看看她是否真的如表面那般心悦宋文谦。
可观察来观察去，她看不出任何破绽。
每次提起宋文谦，桑姐儿的眉眼间都会流露出少女特有的羞涩和期许，半点不像作假。
刘氏又叹了口气，心里已经有了决断。
她不能因为心疼儿子，就去破坏苏桑的姻缘。
苏桑是个好姑娘，她配得上一个好归宿。
宋文谦虽然出身寒门，但有才学、品行端正，又是淮阳县令看中的人，想必不会差。
而沈衍……
刘氏睁开眼，叹了口气。
她得让沈衍断了这个念想。
不是她不心疼儿子，而是……这事从一开始就不该有。
沈衍是当朝首辅，位高权重，一举一动都被人盯着。
若是传出他觊觎表妹、破坏人家姻缘的事，他在朝堂上的威望会大打折扣，苏桑的名声也会受损。
刘氏坐起身，吩咐春兰:“去请衍哥儿来。”
春兰应声去了。
没过多久，沈衍来了。
他今日散朝早，已经换了常服，面色如常，看不出什么异样。
“母亲找我？”他走进厅堂，在椅子上坐下。
刘氏看着他，开门见山:“衍哥儿，淮阳那边回信了。”
沈衍眸光微动:“怎么说？”
刘氏将淮阳来的信递给他：“你看看，这是你舅舅写来的信。”
沈衍接过信，从头到尾看了一遍。
他的面色依旧平静，但握着信纸的手指，微微收紧了。
刘氏看着他的反应，心里叹了口气：“你看清楚了吧？桑姐儿和宋家的婚事，是板上钉钉的事。你舅舅那边很满意，桑姐儿自己也愿意。你再这样下去，只会让自己难堪，也会害了桑姐儿。”
沈衍沉默着，没有说话。
刘氏继续说道：“衍哥儿，娘知道你心里不好受。可你想想，桑姐儿她有自己喜欢的人，有定下的婚约，你再这样天天往她跟前凑，别人会怎么看她？会说她不知检点，会说她勾引表哥。到时候她的名声毁了，你让她怎么活？”
沈衍的手指蜷缩了一下。
“还有你，”
刘氏的声音越发严厉。
“你是当朝首辅，多少人盯着你，等着抓你的把柄。若是让人知道你对自己的表妹存了不该有的心思，他们会怎么编排你？到时候别说你的名声，就连你在朝堂上的位置都可能不保。”
沈衍垂下眼帘，薄唇微微抿紧。
刘氏看着他，语气软了几分：“衍哥儿，娘知道你是个好孩子，你只是一时糊涂。你现在收手还来得及，不要再靠近她了，就当……就当没见过她，行吗？”
沈衍沉默了很久。
久到刘氏以为他不打算回答了。
终于，他开口了，声音低沉，带着几分沙哑：“娘说得对，是儿子糊涂了。儿子……会注意的。”
刘氏看着他，心中又是心疼又是欣慰。
心疼的是，她的儿子第一次动心，就要这样无疾而终。
欣慰的是，她的儿子终究是个明白事理的人，知道什么该做，什么不该做。
“你能想明白就好。”刘氏点了点头，“从今日起，你不要再去醉月轩那边了，也不要再刻意找理由见桑姐儿。她是你表妹，你是她表哥，仅此而已。”
沈衍点了点头：“儿子知道了。”
刘氏又道：“为了不让外人说闲话，娘会调两个婆子和两个丫鬟去醉月轩那边伺候。一来是照顾桑姐儿，二来也是堵住旁人的嘴，省得有人说三道四。”
沈衍听了，眼中闪过一丝暗芒，但他什么也没说，只是点了点头。
刘氏见他答应了，心中松了口气：“行了，你回去吧。好好歇着，别想太多。”
沈衍站起身，朝母亲行了一礼，转身走了出去。
接下来的几日，沈衍果然说到做到，沈衍果然没有再去慈安堂。
他恢复了从前的作息。
他把自己关在书房里，从早到晚地批折子、看书、处理公务。
长砚日日陪着他，看着他从早到晚地坐在书桌前，面色平静，看不出任何情绪。
可整个人却像一潭死水，没有半点波澜。
他用膳比以前更少了，一顿饭只吃几口就放下筷子，然后继续看折子。
夜里睡得也更晚了，经常熬到后半夜才合眼，天不亮又起来了。
不过几日工夫，他整个人就瘦了一圈，眼下也多了几分青黑，看起来憔悴了不少。
长砚看在眼里，可又不敢说什么。
大人啊大人，您这是何苦呢？
————
苏桑敏锐地察觉到了府中的变化，一切像是回到了原本的轨道。
系统66终于松了一口气。
【宿主宿主！气运子好像恢复正常了！他这几天都没有刻意找你了。 】
苏桑正在醉月轩中看书。
闻言，她翻过一页，语气平静：“嗯。”
随后，苏桑抬眸看向窗外。
醉月轩外多了几个人。
两个婆子年纪都不轻，行事稳重，笑起来也慈和，两个值守丫鬟站在院门附近，说是夫人怕她身边人手不够，特意添来伺候的。
她指尖轻轻搭在书页边缘，神色没有半分变化。
夜里书房灯火常亮。
沈衍坐在案前，看似在批折子，许久却只落下寥寥几字。
原以为只要不见她，心绪便能慢慢平复。
可事实并非如此，不见她时，思念反而更清晰。
长砚端着茶进来时，见沈衍又盯着案上的折子出神，忍不住低声道：“大人，夜深了，您该歇了。”
沈衍没有抬头：“什么时辰？”
“已过子时。 ”
沈衍淡淡道：“知道了。”
可他仍旧没有动。
长砚犹豫片刻，又道：“大人，您这几日用得少。明日还要早朝，身子要紧。”
沈衍终于抬眸看他。
那一眼冷淡，却让长砚心里一慌。
“长砚。”
“属下在。”
沈衍问：“宋文谦近来如何？”
长砚心里咯噔一下，还是绕不过宋文谦。
他低声道：“宋公子仍在城西青槐巷温书，少有外出。听说他近日文章颇得几位举子称赞……瞧着倒是安分。”
沈衍指尖轻轻敲了敲案面。
“安分。”
他低声重复了一遍，语气听不出喜怒。
长砚头皮发麻。
沈衍闭了闭眼：“退下吧。”
长砚只好应声退下。
出了书房，他才敢轻轻吐出一口气。
完了。
大人哪里是放下了？
分明是压得更深了。