春雨初歇。
连着阴了数日的京都，总算透出几分晴意。
正厅内。
刘氏坐于上首，手中捧着热茶，眉眼间尽是笑意。
见苏桑进来，脸上立刻露出笑意。
“桑姐儿来了。”
“快过来。”
苏桑规规矩矩行礼：“给姨母请安。”
刘氏笑着招手：“都是自家人，哪来那么多规矩。”
说着便将她拉到自己身旁坐下。
“昨夜睡得可好？”
苏桑轻声答道：“劳姨母挂念，睡得极好。”
“那便好。”刘氏笑道，“你父亲把你托付给我，我总得照看妥当。”
苏桑温声应是。
两人正说着话。
忽然，外头传来下人的请安声。
“见过大人。”“见过大人。”
刘氏眼睛一亮：“衍哥儿回来了。”
话音刚落，一道修长身影已经迈入厅中。
男人一身深青色官袍，腰束玉带，肩背挺直如松。
晨光自门外照进来，在他身后拉出一道修长影子。
那张脸极为出众，眉骨冷峻，鼻梁高挺，眼眸漆黑沉静，周身气息冷冽而沉稳。
正是当朝首辅。
沈衍。
苏桑的目光只在他身上停了一瞬，便迅速收回，恢复成安静恭顺的模样。
而沈衍踏入厅堂的瞬间，目光本能扫过屋内。
随后，微微一顿。
少女安静坐于刘氏身侧。
他知道府中近日来了位表妹。
也听长砚提过几次。
但在他印象里，不过是个借住府中的寻常姑娘。
直到此刻，真正见到人。
沈衍脚步竟罕见地停滞了一瞬。
少女身形纤细，容貌艳丽，眉眼清柔，偏偏神情又极静。
她只是安静地坐在那里，沈衍就感觉心脏莫名快了一拍。
咚。咚。咚。
清晰得令人无法忽视。
沈衍微微一怔。
很快便收回了视线，迈步上前，朝刘氏行了一礼：“母亲。”
刘氏并未察觉儿子的异样，笑着招手：“衍哥儿，快来见过你表妹。这是你舅舅家的桑儿，前几日刚到京城的。”
苏桑已往前一步，依着礼数朝他屈膝行礼。
她低着头，声音轻轻的，温顺得很。
“桑儿见过表哥。”
沈衍看着她。
那声“表哥”落入耳中，本该寻常。
可不知为何，他心口竟又轻轻动了一下。
像是被极细的丝线勾住。
沈衍眉心几不可察地敛了敛。
“表妹不必多礼。”
苏桑起身，却没有抬头直视他，只退回刘氏身侧半步。
刘氏瞧着，笑意更深：“瞧瞧，你们俩倒像是头一回见的陌生人。一个比一个守礼。”
苏桑轻声道：“表哥身份贵重，桑儿不敢失礼。”
沈衍听到“身份贵重”四个字，心头莫名有些不舒服。
他说不上来为什么，只觉得这少女对他太过疏离了，明明是他表妹，却比陌生人还客气。
可转念一想，他们本就是初次见面，疏离才是正常的。
刘氏笑道：“什么身份贵重？在外头他是首辅，在府里也不过是我儿子，是你表哥。你不必这样拘着。”
苏桑垂眸应道：“姨母说的是。”
“衍哥儿。”刘氏忽然开口。
“桑姐儿初来京都人生地不熟，你平日若有空，也该照看几分。”
沈衍回神：“这是自然。”
说着，看向苏桑：“表妹既住在府中，便不必拘束。”
“若有缺什么，尽管吩咐下人。”
“若下人办不好，告诉长砚即可。”
苏桑微微颔首。
“多谢表哥照拂。”
厅内气氛融洽，刘氏拉着二人闲聊。
可渐渐的，刘氏却察觉出几分异样。
衍哥儿今日似乎有些不对，表面看起来和平日没什么区别。
可当娘的人，有些东西根本瞒不过。
他在看桑姐儿，虽然次数不多，可确实是在看。
不会吧？
刘氏面上不显，依旧笑着和两人说话。
“桑姐儿，你那未婚夫宋公子，这次春闱有把握吗？”刘氏笑着问道。
苏桑微微颔首：“文谦哥哥学问扎实，外祖父对他很是看重。只要他正常发挥，应当能中。”
刘氏笑道：“那就好，那就好。等你那未婚夫中了进士，你们就能成亲了。到时候姨母给你添一份厚厚的嫁妆，风风光光地把你嫁出去。”
苏桑面上浮起一抹淡淡的羞涩，低声道：“姨母厚爱，桑儿感激不尽。”
沈衍端着茶盏的手微微一顿。
文谦哥哥？
叫得倒是亲热。
他心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪，像是有根刺扎在那里，不疼，却膈应。
他抿了一口茶，将那股情绪压了下去。
刘氏将这一切看在眼里，心头更沉了几分。
她不动声色地继续说道：“说起来，桑姐儿和宋公子的婚事，还是桑姐儿的外祖父做的主。桑姐儿外祖父是个惜才的人，看中了宋公子的才华，就把外孙女许配给了他。”
刘氏笑着看向沈衍：“衍哥儿，你说桑姐儿和宋公子，那可是天造地设的一对。”
沈衍抬眸，对上母亲的目光。
他面色如常，声音淡淡的：“母亲说是，那就是吧。”
语气听起来很平静，可刘氏听出了其中的敷衍和不情愿。
她心中苦笑。
这孩子，嘴上不说，心里指不定怎么想呢。
刘氏又对苏桑道：“桑姐儿，你和衍哥儿虽然是表兄妹，但到底男女有别，平日里还是要守礼的。不过你们是亲戚，也不用太过拘束，该走动的时候还是要走动，别生分了。”
苏桑点头应道：“桑儿记下了。”
刘氏这话，看似是对苏桑的叮嘱，实则是在试探沈衍的反应。
她说完之后，余光一直留意着沈衍。
果然，沈衍的眉头几不可见地皱了一下，像是有些不悦，但又不好说什么。
刘氏心中了然。
这孩子，看来是真的动了心了。
她心里又喜又愁。
喜的是，衍哥儿终于开窍了。愁的是，他喜欢的人是桑姐儿。
刘氏面上不显，仍旧笑着。
“桑姐儿。”她顿了顿，又道，“你昨日不是说要给你母亲写信？这会儿天色还早，不如先回去写，免得午后又懒了。”
苏桑闻言，起身行礼：“是，桑儿这便回去。”
刘氏柔声道：“去吧，若缺纸墨，叫人来取。”
“多谢姨母。”
苏桑又朝沈衍行了一礼。
“表哥，桑儿先告退。”
沈衍抬眸看她。
她站在那里，神色温顺，眉眼低垂。
沈衍喉间微紧，片刻后才道：“去吧。”
苏桑没有再看他，转身随青梨退了出去。
厅外日光正好。
苏桑缓步离去，青梨跟在她身后，小声道：“小姐，大人瞧着好生威严。”
苏桑轻轻“嗯”了一声。
青梨忍不住又道：“不过大人待小姐倒也算和气，还说若有什么事可告知长砚呢。”
苏桑眸色淡淡：“那是看在姨母的面上。”
青梨想想也是。
首辅大人那样的人，怎么会无缘无故关照一个远房表妹？
多半还是因夫人喜欢小姐。
苏桑没有再说话。
风从廊下吹过，带来雨后草木的清气。
她垂在袖中的手指轻轻蜷着，片刻后又慢慢松开。
————
沈衍的目光追随着她的背影，直到她消失在厅门外，才缓缓收回。
刘氏将这一切看在眼里，心中叹了又叹。
她端起茶盏喝了一口，沉默了片刻，才开口：“衍哥儿。”
沈衍看向母亲：“母亲有何吩咐？”
刘氏放下茶盏，直直地看着他，目光中带着几分说不清道不明的复杂情绪。
“你如实告诉娘，”刘氏一字一句地问道，“你是不是，喜欢上桑姐儿了？”
厅中安静下来。
窗外有鸟雀从枝头飞过，扑棱一声，惊落几滴水珠。
沈衍没有立刻回答。
他垂眸看着案上的茶盏。
那茶水已经凉了些，浅绿色的茶汤微微晃动，映出他冷淡的眉眼。
他没有说话。
若在半个时辰前，有人问他这个问题，他或许会觉得荒唐。
他与苏桑素未谋面。
何来有意？
可此刻，他竟无法否认。
从第一眼见她开始，他便知道自己对她心动了。
沈衍不是逃避之人。
既然心中已有答案，便不会否认。
他抬眸看向刘氏，声音低沉而清晰：“是。”
刘氏险些被这一个字气笑。
她原本还想着，若沈衍否认，她便再试探几句。谁知他倒好，干脆得很。
“你倒是认得快。”
沈衍道：“母亲既已看出，儿子不敢欺瞒。”
刘氏瞪着他：“你也知道我看出来了？那你可知桑姐儿是什么身份？”
沈衍目光微沉：“她是母亲的侄女，是我的表妹。”
“还有呢？”
沈衍沉默一瞬：“她有婚约。”
刘氏道：“你还知道她有婚约！”