林砚竖起耳朵，一个字也不舍敢落下。
太和十四年。
陈实他爹上书弹劾当朝太傅，列举贪墨军饷，私通边将，结党乱政三项大罪。
可他太小看太傅的恐怖了。
奏折递上去，留中不发。
三个月后，太傅反劾先夫‘结党诬陷、离间君臣’。
先夫下诏狱，三司会审定了‘诬陷忠良’的罪名。
沈家受牵连，家父罢官，家产抄没，男丁流放崖州。
陈实他娘与陈实贬为庶民，永世不得入京。
说完这话，林砚注意到，陈实他娘语气顿了顿。
粗糙的手指无意识地摩挲着粗陶碗的碗沿，那个动作极轻极慢，像是在抚摸一件已经碎了的瓷器。
尤其是她说到“崖州”两个字的时候，声音明显发颤。
但她很快就稳住了，稳得像一根在风里被压弯但从不折断的竹子。
无论何时何地，绝不让自己失态。
这就是世家女子强的可怕之处！
“崖州距此地三千八百里，先夫走的那天，手上还戴着镣铐，我只来得及塞给他两件换洗衣裳，陈实那年四岁。”
她低下头，重新拿起针线，针尖在夕光里闪了一下，又落回布面上。
针脚还是那么细密，像什么事都没发生过一样，只是手指头捏着针尾捏得发白。
院子里安静了好一阵。
陈实蹲在门槛边上，把脸埋在膝盖里，肩膀轻微地抖着，手里攥着一根草茎。
攥得指节泛白，草茎被折成了好几截掉在地上，可他依旧捡起来继续折。
林砚把碗放在地上，坐直了身子，“伯母，您让陈实念书，是想让他考科举。”
“是。”她抬起头，那双眼睛里忽然亮起一层薄薄的光，像灰烬底下还没灭透的火星，“先夫在狱中给我写过一封信，信上只有八个字，实儿读书，莫负此生。”
林砚重重点头，这八个字比什么都沉，已经算是林砚他爹的临终之言。
此去千里，怕是今生已无见面的可能。
”我一个庶民，什么都给不了他，只能教他读书，这些年，我把能背的书全默出来给他，四书五经，先夫当年殿试的策论，他父亲批过的案卷。”
陈实他娘心疼的看着陈实，“这孩子也听话。”
“我一字一字地背，他趴在床沿上一字一字地抄，纸是捡来的废纸，笔是他爹留下的一支秃狼毫。”
她看着林砚，声音终于开始发抖，但每个字还是清清楚楚，“林公子，你是第一个替他说话的人，他回来跟我说，学堂里有人帮他作证了。”
“那天晚上，他趴在桌上哭了一场。”
林砚脸色变了变，没想到，自己无心的善举，竟给陈实带来这么大的感动。
他站起来，走到陈实面前，低头看着这个蹲在门槛上折草茎的少年。
陈实抬起头，眼眶红红的，手指头上全是草汁。
林砚把一只手放在他肩膀上，那只手不大，但握得很稳。
“陈实，站起来！”
林砚突如其来的一声厉喝。
把陈实和陈实他娘都吓了一跳。
“陈实，你爹是御史——当年在大殿上当着满朝文武的面，弹劾当朝太傅，那是什么？”
“我问你，是什么？”
陈实被问的一愣神，嘴巴张了张，一个字也没蹦出来。
“我告诉你，那是天底下最硬的骨头！”
随着这句话落地，陈实脸色都变了。
瞬间涨的通红。
再看陈实他娘从错愕也着实怔了一下。
很快又变成了欣慰。
她清楚，一直以来，陈实都不理解自己的父亲。
为什么他父亲是罪人？
为什么他一出生，就是罪人之后？
为什么他爹害的自己娘亲孤苦无依？
林砚语气很重，一字一句，“你身上流的是他的血，你娘刚才说的每一句话，你要记住了，刻在心里。”
“科举这条路不看出身，只看本事，你学得比我快，字写得比我好，以后的路你自己走。考出去，把你爹救回来，给你娘挣一副诰命。”
“你是罪臣之子，但你爹不是罪臣，他是冤臣，这世上没有哪个儿子该为父亲的冤屈低着头走路。”
“你以后的路很长，你的担子比这学堂里所有人都重，你肩上是你爹的清白，你娘的晚年，你们陈家的沉冤。这个担子你得自己挑起来。”
“今天在学堂里哭过就过了，明天开始，把腰杆挺直了。”
陈实的眼泪掉在草茎上，一滴，又一滴。他用袖子使劲擦了一把脸，站起来，看着林砚，嘴唇翕动了好一阵，然后使劲点了点头。
那个点头不像是回应，像是在对着什么东西起誓。
对着他爹在崖州戴着镣铐的背影。
对着他娘在油灯下一字一字默书的白发。
对着这间破院子里所有被压弯，但从未折断的东西。
林砚伸手捏住陈实的肩膀，像是在保证，也是一个承诺。
“若你我有一日踏足朝堂，必将今日耻辱，加倍还回去！”说完，他慢慢抬起右手，五指伸开。
陈实重重点头，抬起手。
“啪！”
两个人的手掌紧紧握紧。
少年的承诺，在这一刻彻底具象。
沈氏坐在竹椅上，手里的针线不知什么时候搁下了。
她看着林砚，那双被贫苦磨得粗糙的手交叠在膝上，手指微微发颤，眼眶红了一瞬，但她很快低下头，把针线重新拿起来，针尖刺入布面，一针，又一针，稳稳当当。
她没有说谢谢。
有些话不需要说，说了反而轻了。
林砚从陈实家出来的时候，月亮已经挂上了槐树梢。
今日他收获良多。
陈实父亲的事，给了他很大的触动。
他的路很长，很长。
并非考中科举，就万事大吉了。
考中科举，仅仅是开始。
而且他从中品味到大渊王朝并非政令开明的盛世王朝。
反倒是奸臣当道，贪官污吏横行的暮年王朝。
这对他而言，是困难，也是挑战。
既来之，则安之，林砚抬起头看着头顶的月光，心里反而坦然许多。
朝堂那些事于他太过遥远，多想无益。
随即。
他哼着小曲，朝家里走去。
与此同时。
林家老宅。
堂屋里，油灯的火苗在灯盏里跳了一下，把墙上几个人的影子拉得东倒西歪。
林老太太拄着拐杖坐在太师椅上，嘴角那道褶子，深得能夹住一粒米。
堂下。
林现低着头，站在屋子中间。
“摸猪油！”
“还被夫子抓了现行！”
“罚站在学堂门口一个时辰，全村人都看见了。”林老太太的拐杖往地上重重一杵，哐当一声震得灯焰一阵乱晃，“你丢的是你自己的脸，你丢的是老林家的脸！”
“你祖父在村里走了半辈子，脊梁骨从来没弯过，你可倒好，一个时辰把几辈子的脸全丢光了！”
一向宠溺林现的大伯母张氏此刻，站在一侧，一声不吭。
她现在有心护子，可也实在想不出如何争辩。
她甚至有点后悔，自己是不是太过宠溺林现了，以至于把他宠溺成这副模样。
再看看林砚。
如今境地，竟然有天壤之别。
至于林富贵蹲在门口，手中烟袋一明一暗。
他早就发现林现端倪，只可惜这个家，他说了不算。
此刻。
林现猛抬起头，脖子上的青筋在灯焰里一跳一跳的，脸上没有认错的态度，反而满是怨毒。
声音从嗓子眼里挤出来，“是他害的，是林砚，都是他害的，如果不是他……”
“你还嘴硬！”林老太太的拐杖又往地上一砸，“这件事从始至终，跟林砚有什么关系，你说，有什么关系？”
“不是你嫉妒林砚被夫子看中，才心生嫉妒，故意陷害他的？”
林富贵抬头看了一眼，又缩在角落里抽烟袋，烟锅子一明一灭，从始至终没敢出声，脸上的横肉耷拉着，连看都不敢看林老太太。
张氏站在旁边，手指头绞着帕子绞得骨节发白，嘴张了好几次想说点什么，被林老太太一拐杖杵在地上的闷响，吓得全咽了回去。
林老太太长叹一声，语气沉重，“现哥儿，人一定要有容人之心，要是见不得人好，见不得人高明，眼里只有胜负，没有人情世故，他是走不远的。”
“今夜，你跪在堂屋，好好反思，什么时候想清楚了，再起来。”
大伯母张氏猛然抬头，手中帕子滑落脚下，心疼的看着林现，“娘，算了吧，现哥儿知道错了，您就饶了他吧！”
“砰！”
拐杖砸在地上，火星四溅。
林老太太怒视着张氏，“住口，自古慈母多败儿，现哥儿有今日，与你这个当娘的脱不了干系，再多嘴，你也跪在这里。”
张氏吓得后退一步，不敢再多言，只是心疼的直抹眼泪。
林富贵敲了敲烟袋，“跪跪吧，对现哥儿没坏处。”
林现咬着牙，扑通跪在屋子中间，低着头不再说话。
可牙齿在口腔里磨得咯吱的动静，在堂屋中，格外明显。
他的手指头攥成了拳头，指甲掐进掌心里掐出了血印子。
他不服。
他恨林砚，恨夫子，恨这些只会骂他的家里人。
你们懂什么？
你们帮过我什么？
除了骂就是骂，我自己出气还要被你们骂，凭什么！
忽然，他猛然抬头，眼中闪着光。
“林砚，若夫子发现你是个小偷，不知道还会不会喜欢你！”