褚窈一把拉住芍药，上上下下仔细查看。
芍药穿得齐整，外头瞧不出什么异样，可褚窈一握她手腕，便觉她猛地缩了一下。
褚窈不由分说地卷起她袖口，露出的半截小臂上，青紫淤痕一道叠着一道，新旧交错，深的地方已经泛出暗褐色。
再往上掀，大臂内侧赫然烫着几枚圆形的红肿水泡，有些已经破了皮，边缘渗出淡黄的浆液。
褚窈心头一窒，又去掀她后领。
肩胛骨上几道鞭痕斜斜交错，皮肉翻卷处结了薄痂，被衣裳磨得泛红。
腰侧、后背、腿根……凡是衣裳遮住的地方，几乎不见一片好肉。
她瞳孔骤缩，手指发颤，声音都变了调：“芍药……这些，都是怎么弄的？”
芍药红着眼圈，硬生生把泪憋回去。
“姑娘不必担心，这些伤过些日子就好了。”
褚窈却不肯放过，攥着她的手紧了几分。
“谁弄的？将军府抄家之后，你们都被带到哪儿去了？”
芍药垂下头，终究没忍住，几滴泪啪嗒啪嗒落在地上。
她声音又轻又哑：“其他姐妹都被发卖了……奴婢是被徐夫人看上，特意买了去徐府，伺候徐姑娘的。”
她哽咽了一下，抬起袖子胡乱抹了把脸。
“奴婢当时还觉得自己命好，能进徐府为婢留在京城，以后说不定还能找着机会去寻姑娘。”
“可没想到……徐姑娘在外头看着温柔和气，私底下脾气却暴躁得很，动辄打骂。”
说到这里，芍药忽然猛地拉住褚窈的手，双膝一屈跪倒在地，浑身都在发抖。
“姑娘，那徐静姝不是好人！她从前跟您交好，全是装的，心里头早就恨透了您！”
她仰起脸，泪痕纵横，声音压得又急又低。
“她的闺房里，还弄了一个巫蛊娃娃，贴着姑娘的名字！”
褚窈神色骤变。
芍药攥着她手指的力气大得发白。
“她是恨毒了您！连带着也恨奴婢从前伺候过您，每日都要奴婢跪在她面前骂您，骂得不够难听，她就不让奴婢起来，还要动手打……”
说到此处，她再也撑不住了，哇地一声嚎啕大哭起来，整个人伏在褚窈膝上，肩膀抖得厉害。
“姑娘是奴婢的救命恩人……”
“若不是四岁那年姑娘把奴婢从雪地里捡回来，奴婢早就饿死街头了！”
“奴婢就算死，也绝不可能骂姑娘半句！”
褚窈心头酸涩难当，轻轻替她拭去满脸的泪，一下一下拍着她的后背，声音温柔而坚定。
“没事了，都过去了。”
“以后就留在我身边，我再不会让任何人欺负你。”
芍药哽咽着点头，缓了好一会儿才平复些许，又低声道：“是窦大人……”
“窦大人花了一千两，把奴婢从徐府买出来的。”
“徐夫人狮子大开口，说少一文都不放人……”
一千两。
褚窈的指尖缓缓蜷紧，攥进掌心，指节泛白。
徐家夺她父兄名禄、抄她满府家业，如今连她身边最后一个旧人都要拿捏着敲骨吸髓。
这笔账，她一笔一笔都记着。
她缓缓吐出一口气，将翻涌的恨意一寸寸压回眼底，只余一片沉冷的平静。
她不会放过他们的。
一个都不会。
话音刚落，门外传来婆子的通报声：“夫人，徐府差人送礼来了，说是特意来给夫人赔罪的。”
褚窈嘴角微微一抽。
说曹操，曹操就到。
她整了整衣襟，眼底那点冷意悄然收拢，侧头看了芍药一眼，语气淡而稳：“芍药，随我出去会会。”
芍药飞快擦干眼泪，连忙提步跟上。
褚窈来到窦府前院，目光扫了一圈，却并未瞧见徐府来人的影子。
婆子忙上前禀道：“回夫人，徐府的人都停在府门外面，说是夫人不原谅，他们便不好意思进窦府的门。”
褚窈冷冷笑了一声，提裙缓缓朝大门走去。
门外果然停了四五辆马车，将巷口堵得严严实实。
徐夫人端端正正站在最前面，衣衫齐整、仪态从容，丝毫不在意周遭路人的侧目与窃语。
一见褚窈出来，她立刻换上了那副惯用的温厚和善的嘴脸，笑意盈盈地迎上来。
“窈丫头，你可算出来了。”
“伯母还以为你还在生气，连面都不愿意见了呢。”
这话说得恰到好处，亲热里夹着委屈，关切里藏着刀，明里暗里都在暗示褚窈拿乔、不敬长辈。
褚窈面上不动声色，心里却早透亮。
出门前她已问过婆子，徐夫人一早就到了，却故意不提来意。
温氏被禁闭罚抄，窦君朔和窦文轩又都在大理寺当值，门房不知该禀谁，只好让她干等。
徐夫人偏偏也不催，就在府门外站了整整一个时辰，直到围拢的路人越来越多，才悠悠然说明，她是来给褚窈赔罪的。
褚窈立在门内台阶上，望着她那张笑吟吟的脸，心底泛起一阵冷意。
这人哪里是来赔罪，分明是来演戏的。
满街目光皆是她的台子，而她褚窈，就是那台子上必须配合登场的助演。
褚窈微微一笑，不紧不慢地开口：“徐夫人既然来了，怎么不进府去，偏要在外头枯站着？”
“我窦府虽不比徐府气派，但容纳区区十几个人，还是绰绰有余的。”
她顿了顿，目光状似无意地扫过那几辆堵在巷口的马车，话头轻轻一转。
“只是夫人的人马把巷口堵得严严实实，来往百姓做买卖都不方便，若因此耽误了人家营生，倒叫咱们心里过意不去。”
徐夫人嘴角几不可察地抽了一下。
昨日她便领教过了，褚窈这张嘴，淬了蜜也藏着针，轻飘飘几句话就能把人架在火上烤。
以往怎没发现，这丫头还有这等内宅斗嘴的功夫？当真是小瞧了她！
徐夫人莞尔一笑，声音温温和和的。
“昨日徐府招待不周，惹得窦夫人不快了。”
“这不，我身为徐府主母，今日便亲自登门道歉，聊表诚意。”
她口中的称呼已经从“窈丫头”悄然换成了“窦夫人”。
不再套近乎，反而将姿态端得齐整郑重。
一个“窦夫人”压下来，倒像是当众给褚窈抬了身价，实则将她架在高处，叫她不好驳这份“诚意”。