林小琪合上册子，站起身来，正巧看见陈无笑从酒楼回来了，身后跟着摇扇子的许长乐。
"无笑哥。"林小琪招呼着，"有东西要给你看。"
灯下，林小琪把那几本抚恤金账目摊开在陈无笑面前，手指点在那一行行批注过的条目上。
"北区过去两个月内殉职的挂名黄阶斩邪人共十七人。
抚恤金账目上写的是足额发放，但家属签收绝大多数是代捺。
代捺人里多次出现同一个名字，王峰。另外还有几个文书吏的名字，但出现频率最高的是他。"
陈无笑看着那些条目，嘴唇抿成一条线。
他的目光从那些"家属不识字"的批注上一行一行移过去，又在"此账有异。待查"那行字上停住了。
铁手的笔迹，他认得。
"铁队已经发现了？"陈无笑问道。
林小琪点头："一个月前。他还没来得及查，就去了雪山。"
灯花跳了一下，将几个人的影子晃了晃。
陈无笑面无表情看着桌面上摊开的那些账目，那些"家属不识字"的批注像是排成一排的人脸，每一张都模糊不清，每一张后面都少了一笔本该属于他们的钱。
他没有说话，但许长乐注意到了他垂在身侧的右手攥紧了一下，又慢慢松开。
陈无笑曾经也是这些人的一员，黄阶，挂名，没有俸禄。接了任务就拿命去搏。
他见过那些底层斩邪人是怎么活的，每次出任务或者浊潮来了，都得拿命去拼，用九死一生换回那点微薄的奖励。
而现在，他们如果战死了，连抚恤金都要被人克扣。
他缓缓开口，"名单上的家属，还在信水城的还有多少？明天开始我去挨家走。"
林小琪翻了翻册子后面夹的便签纸，片刻后抬头："还在城里的，十四户。剩下的三户据说不在了，需要再核实。"
"先从在的十四户开始。"陈无笑说，"明天一早出发。"
许长乐看着陈无笑绷紧的下颌线，开口问了一句："要不要我陪你一起去？"
"你明天不是要宴请挂名那批人？"
"让王小四和李猛去张罗就行。"许长乐把扇子往桌上一丢，"那边是吃喝，你这边是正事。我陪你去。"
陈无笑点头同意了，随即又发了狠。
“如果查证属实，我要把那些贪污怃恤金的人，统统扎死，一个不留！”
许长乐一拍他的肩膀，“扎嘴兄，你的第一把火就从这些贪污的吏员的头上开始烧吧。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈无笑和许长乐便开始走访了。
许长乐难得没有摇扇子，双手负在身后，不紧不慢地跟在一言不发的陈无笑身旁。
他们在弯曲的巷子里七拐八绕，脚下的路面从青石板渐渐变成碎砖块，又变成被踩实了的黄土，两侧的房屋越来越矮、越来越旧……
陈无笑在一扇歪斜的木门前停了下来。
门板是几块旧木板拼的，木纹开裂，缝隙宽得能伸进去两根手指，门框上方的横梁塌了一角，用一根木棍勉强撑着。
陈无笑抬手，用指节在门板上敲了两下。
里头没有动静。
他又敲了两下，力道重了一分。
过了好一会儿，才听见里头传来一阵缓慢的、拖沓的脚步声。
门从里面拉开了一条缝，缝隙里露出一张满是皱纹的老脸。
"你们是……？"老太婆的声音又哑又弱。
陈无笑微微弯下腰，尽量把声音放得轻缓："阿婆，我们是斩邪司的。来问问您家的情况。"
老太婆的目光在他脸上停了一会儿，又移到旁边的许长乐身上，来来回回看了两遍，才慢慢把门拉开了一些。
屋子很小，光线昏暗，一张旧木床占了大半空间，床上铺着一条补了七八处补丁的薄褥子，边角磨得发白起毛。
床头的木桌上放着一只豁了口的粗瓷碗，碗里还剩半碗已经凉透的米汤，
陈无笑站在门框外侧，没有往里进，只是弯着腰跟老人家说话。
"阿婆，您是不是有个儿子，上个月在浊潮里出了事？"
"……小五啊。一个多月了，没回来。隔壁老刘头说，他在抵抗浊潮里头没了……回不来了。"
她说着，抬手用袖子抹了抹眼睛，"我家那个小五啊……就这么狠心走了，丢下我老太婆一个人……"
陈无笑沉默了两息，然后开口问："阿婆，斩邪司有没有人来给您送过钱？就是……抚恤金。您儿子殉职之后，上面应该会发一笔钱下来。"
"钱？"老太婆抬起浑浊的眼睛看着他，目光里有一瞬间的茫然，随即摇了摇头，"没人来。小五走了之后，隔壁老刘头帮我搬了两袋米过来……之后，就没人来过了。"
她顿了顿，又补了一句，"小五是在斩邪司挂名的吧？他说他没有固定编队，不算正式的人，要等明年才有机会转成正式的。我想着……大概不算正式的，就没有什么钱吧。"
陈无笑的脸绷了一下。
他怀里的那本抚恤金账册上黑纸白字地记录着：张小五，抚恤金足额发放，签收捺印，代捺人：王峰。
许长乐站在他身后半步，一直没有说话，只是慢慢地把负在身后的双手放了下来，垂在身侧。
陈无笑从怀里摸出一个小小的布袋，没有数，整个递了过去。
"阿婆，这个您先收着。是斩邪司给您的，迟了一些，对不住。"
老太婆看着那只布袋，犹豫了一下，伸手摸了摸，布料下面传来银块碰撞的细碎声响。
她抬头看了陈无笑一眼，嘴唇动了动，浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下，又很快被她压了下去。
她只是攥着那只布袋，嘴里含混地应了一声："……谢谢了。"
陈无笑对老太婆微微弯了一下腰，行了一礼，然后从门框边退了出来，双手轻轻把门带好。
门里面传来老太婆一阵压抑的哭声。
陈无笑叹了口气，与许长乐对视了一眼。
两人谁也没有开口，一起转身朝巷外走去。
走出巷口时，许长乐这才开口，"扎嘴兄，有些人比我想象的还要坏。"
陈无笑点把那本抚恤金账册从怀里重新掏出来看了一眼，又塞回去。
"我们去下一家看看。"
陈无笑和许长乐从在一棵半枯的老槐树后面找到了第二户人家。
门比上一扇更破，半掩着。
门板下沿与地面之间积了一层灰土和落叶的混合物，像是很久没有人认真打扫过了。
陈无笑抬手叩了一下门框。"有人吗？"
里头传来一阵细碎的响动，像有人从被褥里勉强撑起身子，又像有什么东西被碰倒在地上。
过了一会儿，门被从里面拉开了一些，探出一张小女孩的脸，大约七八岁，扎着两条有些凌乱的麻花辫，脸颊瘦削，眼睛倒是又黑又大。
她看着门外的两个大人，小声问了一句："你们找谁？"
陈无笑弯下腰，"我们是斩邪司的，来看看你们家的情况。你家大人在么？"
小女孩往里让了让，没有完全打开门，只是侧身指着屋里的方向。
屋里的床上躺着一个女人，约莫三十出头的样子。
她动静，头微微往这边偏了一下，然后撑着双臂试图坐起来。
陈无笑快步走进来几步，伸手虚拦了一下："嫂子您别动。"
女人还是坐起来了，后背靠着床头那面墙，喘息了一阵。
"你们……是？"
"我们是斩邪司的。我姓陈……"
"斩邪司……"女人重复了一遍这三个字，然后她脸上露出了恐慌之色，身子还往床角缩了缩
她颤声肯求，"大人，我已经不闹了……求你放过我们孤儿寡母吧。"
女孩见到女人一脸惊慌的模样，也吓得哇的一声大哭了起来。
陈无笑与许长乐手忙脚乱了好一阵才将小女孩哄好。
而床上的女人见到面前这两个年轻男子确实没什么恶意，也平静了下来。
陈无笑的走访才得以继续。
他斟酌了一下，小心开口，"嫂子，您丈夫是不是上个月在浊潮里……"
女人的眼眶红了，她下颌微微颤抖着，像在拼命把什么东西咽回去。
"我男人……是在上个月浊潮里没的……"
陈无笑点头，耐心等着她继续说。
"他走了以后，我去过斩邪司。我听说……家里有男人殉了职的，司里会发一笔抚恤金。我当时身上一分钱都没有，孩子还小，连下顿米都不知道在哪……我硬着头皮去的。"
她说到这里，声音哽了一下。
"我在大门外站了半个多时辰，才有人让我进去。他们让我在一个房间外面等着，后来又来了一个姓王的官员，挺瘦的，面皮发青，说话时斜着眼睛看人。我还没说上两句，他就说……"
女人看了陈无笑一眼，眼泪终究还是流了下来。
"他说我是来敲诈勒索的。他说我男人是挂名的，根本没有正式编制，斩邪司没有义务给挂名的人发抚恤金。
我说可是我听别的挂名的人说，只要在任务里殉职的都有怃恤金。
他打断了我，说我无理取闹，再闹就抓我下狱。我跪下来求他，我说我不要钱也行，能不能给我家发一袋米，孩子两天没吃饭了……"
她的声音慢慢低了下去："他叫了侍卫来，把我拖出去。我从台阶上摔下来，腿就折了。后来是隔壁的人把我抬回来的，养了快一个月了，还下不了地。"
陈无笑站在床前，没有什么表情，许长乐站在他身后半步，始终没有插话。
两人看着默默流泪的女人，
陈无笑伸手在怀里掏了掏，早上出门时带的那袋银两，他已经全给了第一家那位阿婆。
他侧过身，朝着许长乐伸出手去。