弓如霹雳弦惊！
箭矢尖啸地从脖项处贯入，将那名南诏兵射得横飞而起，长矛脱手飞出。
异变突起，南诏头领厉声嘶吼：“小心！”
南诏兵举盾护体，收缩成团，朝箭矢射来方向望去。
箭方离手，陈石便迅速地朝右侧六尺外的大树后窜去，南诏兵并未发觉他的身影。
络腮汉子见状，厉喝冲出，手中横刀连连劈砍。其余两名唐军紧随其后，朝着南诏兵扑去。
藤盾围成圆形，长矛从盾缝中探出，斜刺向袭来的唐军。
横刀斫在藤盾之上被弹起，矛尖毒蛇般噬向络腮汉子的胸前，逼得他向侧旁闪避。
陈石借助树干遮挡，悄然地变换着位置，注视着坡下的战斗。
盾墙被横刀劈出一道尺许宽的缝隙，陈石抬手便射出一箭。
箭如冷电，在盾墙合拢前钻入一名南诏兵的胸口。鲜血迸溅，那人惨嚎倒地，阵型露出缺口。
两箭皆中，陈石满意地点点头。
前世他是狙击高手，今生常在山中打猎，两段人生在骨血中融合，唤醒了肌肉记忆，弓弦在手中如臂使指。
南诏头领大惊失色，两箭从不同方位射来，箭无虚发，莫不是埋伏着唐军的弓箭手？
络腮胡子哈哈笑道：“狗贼，你们已经中伏，还不束手就擒。”
话音未落，又一只利箭破空而来，南诏头领吓得一缩头，箭矢从头顶挽髻穿过，头发披散下来。
南诏头领亡魂出窍，转头就逃，其他南诏兵跟在他身后，亡命逃窜。
三人虚张声势追了两步便停住脚，以刀拄地大口喘息，汗水直淌。
等南诏兵不见踪影，陈石才从树后现身，小心翼翼地向三人靠近。
络腮汉子看清陈石身上的皮甲，松了口气，接着讶声问道：“就你一人？”
陈石点点头，来到尸体旁拔出箭矢，插回空空的箭囊中。
络腮汉子归刀入鞘，道：“我（1）是翊麾副尉（武散官，从七品下）何深。小郎君（2）好箭术，你是哪部的将士？”
陈石肃立拱手道：“梓州飞乌(今四川省德阳市中江县仓山镇)募兵陈石见过何校尉。”
汉子的目光落在尚在冒烟的篝火上，问道：“可有吃食？”
陈石从树下取回贮袋，除了吃剩的兔肉，还有些酸梨、栽秧泡等野果。
几人狼吞虎咽，娃娃脸的年轻人嘴中塞着食物、含糊不清地笑道：“我叫许宾，资州丹山(今四川省资阳市雁江区丹山镇)人。”
“王壮。”另一名粗壮的汉子简短地道：“普州安居(今四川省遂宁市安居区)人，多谢陈郎君相救。”
片刻功夫，食物吃完，络腮胡子沉声道：“此地不宜久留，赶紧离开。”
沿着溪涧往下走了一段，溪水变得平缓，几人踏入溪中，顺着溪水前行。
陈石暗暗点头，溪流冲走了气味和足迹，即使南诏兵有猎犬也难以追踪。
在一处碎石滩上岸，许宾示意众人直接走进低矮的灌木丛，还特意交代陈石道：“陈郎君，注意不要折断枝叶。”
等众人上岸，许宾沿着溪流又走了一段，故意在另一侧留下脚印，折断些枝叶后才重新归队。
在林中穿行了大半个时辰来到一处山涧旁，急流撞击岩石发出轰鸣声，涧边长着些杂木和蕨草。
许宾发出数声“布谷、布谷”鸟鸣，片刻后从杂木林间出现数道身影，朝他们挥手。
顺着山涧往下走，拨开石壁上垂下的凤尾蕨，空气清凉湿润，脚下是细碎的沙石。
前行十余步，视线豁然开朗，露出数亩大小的谷地。阳光从山顶处照落，映得谷地中央的浅潭摇曳生辉。
谷中有十多人，或坐或立，见到何深起身招呼道：“何校尉回来了，可找到了藤药？”
何深摇摇头，问道：“郑全他们几个怎么样了？”
“发冷发热，昏昏沉沉的。”
陈石心中一沉，这是染上了瘴疾。唐军中有不少将士染疾而亡，眼下兵败逃至山中，没有药物，这些染疾的人怕是凶多吉少。
何深眉头紧锁，思忖片刻后道：“去看看他们。”
西侧有石洞，低低的呻吟声传出。洞内铺着干草，上面躺着七八人条汉子。那些汉子手臂上露出紫红色的斑疹，有人抽搐着，正是染上了瘴疾的状况。
听到脚步声，最外侧枯瘦的汉子挣扎着想撑起身体，何深上前托住他的后背，让他靠在岩壁上。
那汉子胸口剧烈起伏，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，好半晌才缓过气来，微弱的声音道：“何校尉，你们走…不能…全折在这…”
何深紧咬着牙，泪水无声滑落。
旁侧响起哀求声，“何校…不能丢下…我…我不想…死…带我走…”
“带着走只会把大家都拖死！何校尉，不能心软啊。”
“都是袍泽，怎能弃之不顾？”
争论声响起，何深知道染上瘴疾九死一生，南诏人还在遍山搜捕，无法寻医救治。
何深扬起脸，黯声道：“不是我不顾念袍泽之情，南诏人四处搜山，找不到藤药。…你们有什么话告诉我，谁若能回剑南，会转告你们的家人。”
哭泣声响起，那枯瘦的汉子无力地拍打着地面，有气无力地喝斥道：“生死…由命，别…别拖…累…”
泣声响成一片，陈石心生恻隐，他前世多次到过云贵荒野野练，从药农那里识得治疗烟瘴的草药：三丫苦、韭叶芸香草、黄花蒿、黄连、香泽兰等等（3），或可一试。
想到这里，陈石轻咳两声，道：“何校尉，我识得药草，或能治瘴疾。”
“什么？”何深霍然起身，紧紧抓住陈石的胳膊，道：“你会治瘴疾？真的？”
“三丫苦，叶子长三片，长在阴冷潮温的山谷边，味极苦，能治热毒、解瘴气。”
“韭叶芸香草，叶片似韮叶、梗硬，叶缘有细白毛，揉碎后有辛香，长在向阳坡地上，能祛寒、治疟疾。”
……
将知晓的草药说了一遍，陈石看了看面色赤红的郑全，交代道：“先命人用湿巾敷一下发热之人的额头，擦拭腋下降温。”
陈石想了想，继续道：“瘴疾多是饮用生水或被蚊虫叮咬所致，喝水一定要烧开。再找些艾草、香茅之类东西放在身边驱蚊，火中也烧些熏蚊。”
听陈石讲得头头是道，何深心中安定了不少，当即安排人照做。
注（1）：唐人自称有仆、愚、某、我、鄙人等，不同的场景称呼不同。仆谦恭文雅，多用于男性对尊长、敬重之人，同辈文人交谈常用；愚谦卑程度高于仆，非常客气，用于对长辈、师长，书信中常用；某口语化常用，上下级、同辈皆可用，随意不张扬，较我更正式些；我适用多数场合，与某差不多，但某用于男性，我不分男女皆可自称；吾偏书面和文雅，多见于诗文和正式议论，多用于文人或官员自称；鄙人与仆相近，自谦；余（予）带古雅、疏离之意，有自视甚高的意味，多用于文人隐士；奴是地位低对尊贵者自称，男女能用，宋时才渐成女性专用；妾是女性专用谦称。
（2）：唐代称呼男子为郎君，年纪小的便是小郎君；熟人间多用行第＋郎，如三郎；小郎是嫂嫂对丈夫弟弟的专称；日常口语和书面都极少称呼兄弟。
（3）：这些草药理论上能治疗瘴疾，治疗方法只是虚构，勿细究。