太极殿正殿内，灯火通明。
萧景川负手立在御案前，玄色常服衬得他身形挺拔如松，眉眼沉在灯影里，冷峻得叫人不敢直视。
“传朕密诏。”
赵中使心头一紧。
“诺。”
萧景川缓缓道：“永安侯世子苏桑，久病缠绵，医治无效，于府中病逝。念其永安侯旧功，痛失独子，准其闭门休养半月，不必入朝。”
赵中使猛地抬头，脸色微变。
“陛下……”
萧景川垂眸看他。
赵中使喉头一紧，立刻伏低身子。
“臣遵旨。”
他怎会听不懂？
陛下这是要让禹都再无永安侯府世子苏桑。
那么如今留在太极殿偏殿里的那一位，又该以什么身份活下去？
赵中使不敢多想。
萧景川继续道：“此事不必大张旗鼓，只传入该传的人耳中。翰林院那边，按病逝除名。永安侯府那边，给足体面，不许旁人惊扰。”
“诺。”
“另命人查永安侯府旧年族谱、产籍、外宅往来。”萧景川声音平稳，“朕要一个干净身份。”
赵中使心中一震。
“陛下的意思是……”
萧景川看向窗外漫天风雪，眼底没有半分犹疑。
“永安侯府曾有一女，自幼体弱，不宜养在禹都，故送往外地静养。如今病势已安，接回侯府。”
赵中使背后生寒。
这是要改天换日。
让世子死，让幼女归。
再以侯府幼女之名，入主中宫。
萧景川又道：“再派人去柳氏旁支，将先前那桩口头婚约所有痕迹尽数抹去。凡曾知晓此事者，赏金帛，迁远地，不肯闭嘴者，便叫他永远闭嘴。”
“诺。”
“宫中上下，今日起，谁敢再私议苏桑之事，杖毙。”
“诺。”
萧景川淡淡道：“去办吧。”
赵中使重重叩首。
“臣遵旨。”
一道道命令落下。
萧景川抬眼望着无边夜雪，心中竟诡异地安定下来。
她怕天下议论。
那便让天下人再无可议论之处。
世上再无永安侯府世子苏桑。
自然也不会再有以色侍君的佞幸。
至于往后——
她会以另一个身份，光明正大地站在他身侧。
不是臣。而是他的妻，是他昭告天下、名正言顺的禹朝皇后，
.....
永安侯府接到宫中密旨时，柳婉差点昏了过去。
周嬷嬷连忙扶住她。
苏庄眼眶通红，跪在前面。
“臣，谢主隆恩。”
宫人走后，侯府大门缓缓合上。
柳婉终于崩溃。
“他这是要让桑儿死在世人眼中啊……”
她声音颤得不成样子。
“侯爷，我们的桑儿还活着，可所有人都要以为她死了。她以后如何回来？她还怎么回来？”
苏庄握着那道圣旨，许久没有说话。
他如何不懂？
陛下这是在告诉侯府，世子已死。
既然死了，便不能再回侯府，也不能再以苏桑这个身份出现在人前。
这一道旨意，既是遮掩，也是囚笼。
柳婉泪流满面：“我只想她平安，可如今连她的名字都没了……”
周嬷嬷哽咽道：“夫人，至少公子还活着。”
“活着？”柳婉怔怔道，“活着却不能回家，不能用自己的名字，这算什么活着？”
苏庄闭了闭眼，声音沙哑：“先按旨意办丧。”
柳婉猛地看向他：“侯爷！”
苏庄看着她，眼底也是痛的。
“若不办，便是抗旨。陛下既已做到这一步，便绝不会容侯府再有异动。”
“夫人，我们如今每走错一步，都是把桑儿往更险的地方推。”
柳婉捂住心口，哭得几乎站不稳。
苏庄扶住她，声音很低：“忍。”
这一夜，永安侯府挂起白幡。
....
夜色已深。
而太极殿偏殿中，苏桑正安静听萧景川说完这一切。
萧景川坐在她对面，缓缓道:“从今日起，世上不再有永安侯府世子苏桑。”
苏桑听完，轻轻笑了一声。
“陛下果真好手段。”
苏桑顿了顿，眼底闪过一丝讥诮。
“杀一个身份，然后造一个身份。先让臣在世人眼中病逝，再让侯府认一个自幼养在外头的幼女。待风声过后，陛下便以皇后之礼迎娶。”
她语气很轻。
“真不愧是帝王，算得滴水不漏。”
萧景川道：“你怕的，朕都替你除了。”
“臣怕的？”苏桑看着他，“陛下以为臣怕的是天下议论？”
萧景川皱眉。
苏桑道：“臣怕的是陛下。”
殿中骤然静了。
萧景川脸色骤然发沉。
苏桑却仿佛没看见，仍轻声道：“陛下将臣困在这里，又替臣安排生死，安排身份，安排父母如何认，安排天下人如何信。陛下将一切都算好了，却唯独不问臣愿不愿意。”
萧景川喉结微动。
“朕会以皇后之礼娶你入宫。”
“以男子之身做皇后。”苏桑淡淡道，“陛下真厉害。”
萧景川眼神一沉：“你明知朕不是这个意思。”
“臣只知，在天下人眼中，苏桑是男子。”她抬眸，“陛下如今让一个男子死了，又要造出一位侯府幼女。陛下以为，人人都不敢问，便是人人都信了？”
萧景川道：“他们信不信不重要。”
“什么重要？”
“你留在朕身边，最重要。”
苏桑看了他许久，忽然道：“陛下这样，与强盗何异？”
萧景川手指微微一动。
他似乎被这话刺了一下，却很快又将那点痛压下去。
“是又如何？”
苏桑一怔。
萧景川站起身，一步步走近。
“朕原本也想做君子。想等你心甘情愿，想让你慢慢不怕朕，想让你自己走近些。”
他俯身看她，眼底黑沉得可怕。
“可你只想离开我。”
苏桑指尖微蜷。
“苏桑。”
萧景川声音低哑：“你从未给过朕做君子的机会。”
苏桑轻声道：“所以陛下便要做恶人？”
“若做恶人能留住你。”萧景川盯着她，“朕做。”
这句话落下，殿中只剩炭火轻响。
萧景川看着她。
苏桑垂下眼，声音轻得像叹息：“陛下以为，这样臣便会愿意做皇后？”
萧景川道：“你愿意也好，不愿意也罢。”
他一字一句道：“你都是禹朝的皇后。”
苏桑还想说什么，原本苍白的脸，在那一瞬间更白了几分。
她双手猛地按住小腹，眉心紧蹙，身子也跟着蜷缩起来。
萧景川所有怒意瞬间消失。
“苏桑？”
苏桑低低吸了口气，声音发颤：“无事。”
萧景川立刻坐到榻边，伸手扶住她：“哪里疼？”
苏桑想避，却疼得动作慢了一瞬。
“臣说了，无事。”
“你脸色都白成这样，还说无事？”萧景川转头厉声道，“赵德！”
赵中使立刻在外应声：“臣在！”
“传太医，快！”
苏桑蹙眉：“不用。”
萧景川低头看她，眼底又急又怒。
“闭嘴。”
苏桑抬眼。
萧景川像意识到自己语气过重，声音又硬生生缓下来：“别动，朕不会让你有事。”
苏桑疼得指尖发凉，却仍轻声道：“陛下这般惊慌，倒像臣真要死了。”
萧景川脸色骤冷：“不许说死。”
苏桑看着他，唇角竟还弯了一下。
“若真死了，倒也干净。”
萧景川眼底瞬间泛起猩红。
“死？”他咬牙，声音低得吓人，“你死了便想摆脱朕？”
他将她抱得更紧，像是怕她下一瞬便会消失。
“做梦。”
“苏桑，朕告诉你，你若敢死，朕便追到黄泉。”
“你生是朕的人，死也是朕的人。便是轮回转世，朕也要将你找出来。”
苏桑只是闭上眼，似是疼得不愿再同他说话。