当夜，萧景川批奏折时，朱笔几次停顿。
脑海中总浮现翰林院廊下那一幕。
那些人笑着靠近苏桑。
苏桑垂眸回话。
萧景川忽然冷声道：“翰林院近日风气浮躁。”
赵中使垂首：“陛下所言甚是。”
萧景川道：“休沐期间，年轻臣子私相聚会，诗酒宴饮，最易生出结党之风。”
赵中使道：“陛下圣明。”
萧景川看他一眼。
赵中使立刻垂得更低。
片刻后，萧景川道：“传旨。翰林院诸官休沐期间，无诏不得私相聚众宴饮。若有违者，交由吏部记档。”
赵中使心中一跳。
面上却恭恭敬敬：“诺。”
这旨意传到翰林院时，众人皆惊。
唯有苏桑听完之后，神色依旧平静。
几名原本约好休沐出游的年轻官员面面相觑，最后只能各自作罢。
太极殿内，萧景川听赵中使回禀旨意已传下，心中那股烦闷才稍稍散去。
可散去之后，又有另一种更陌生的情绪浮上来。
萧景川眼神沉冷。
他不愿深想。
……
不久后，朝中有人盯上了苏桑。
苏桑入朝不过月余，官职又低，却屡屡被召入太极殿。
虽说只是呈送卷册，可在有心人眼中，这便足够惹眼。
一封参奏折子，在某日清晨送到了御案前。
折中言辞看似恳切，实则字字暗指苏桑年少无功，却频繁出入太极殿，有邀宠媚上之嫌。
又言永安侯府虽有从龙之功，但不该令其子恃宠而骄，坏了朝堂规矩。
萧景川看到一半，脸色便冷了下来。
看到“邀宠媚上”四字时，他眼底寒意骤然沉到极处。
赵中使站在一旁，大气不敢出。
下一刻，奏折被重重扔在案上。
“荒谬。”
萧景川声音极低，却透着压不住的怒意。
赵中使立刻跪下：“陛下息怒。”
萧景川冷笑：“朕召臣子入太极殿问事，何时轮得到旁人置喙？”
赵中使不敢接话。
萧景川道：“此人是何官职？”
赵中使忙答：“回陛下，是都察院监察御史，冯修。”
“罚俸一年，调出禹都，去南郡查水患旧账。”萧景川冷声道，“既如此爱参奏，便让他去地方好生查个清楚。”
赵中使心中一凛。
南郡水患旧账牵扯甚深，此差苦且难，稍有不慎便会得罪一大批人。
冯修这一去，莫说前程，能不能全身而退都难说。
可赵中使不敢劝。
因为他知道，陛下此刻正在怒头上。
参苏桑的奏折被压下。
冯修受罚的消息很快在朝中传开。
一时间，再无人敢明面议论苏桑圣眷过盛。
可太极殿内，萧景川的心绪却并未因此平复。
夜深后，殿内灯火仍亮。
窗外寒风拍打殿门，烛火微晃，映得御案前帝王眉眼忽明忽暗。
萧景川独坐良久。
他不是第一次看见臣子被参奏。
朝堂本就是如此。
有恩宠，便有嫉恨。
有靠近权势者，便会有人背后撕咬。
他从前从不在意这些。
甚至有时会冷眼看着臣子互相攻讦，借此分辨人心。
可今日，折子里不过几句非议苏桑的话，竟让他第一反应便是护她。
不是查证、权衡。
而是怒。
怒到想立刻将那参奏之人拖下去五马分尸。
萧景川抬手按了按眉心。
他终于无法再继续欺骗自己。
若仅仅是顺眼，何至于此？
若仅仅是惜才，何至于听不得半句非议？
若只是体恤功臣之后，又为何会因她未成婚而欢喜，因旁人邀她出游而不悦，因她守礼疏远而心烦？
他想起那些大臣们送来讨好他的美貌女子，他连看都懒得看一眼。
是因为……断袖？
不，不可能。
他从未对男子产生过那种心思，从未。
可他想起苏桑安静坐在殿侧的样子，心中的防线开始动摇。
萧景川忽然开口：“赵德。”
赵中使忙入内：“臣在。”
萧景川沉默片刻，道：“去挑几名容貌出众的宫女过来。”
赵中使一愣。
这些年陛下后宫空置，既未立后，也未纳妃，连近身伺候的宫女都极少用年轻貌美者。
如今忽然要见貌美女子，陛下这是……开窍了？
可他不敢多问，只低声道：“诺。”
不多时，几名宫女被带入偏殿。
几人入殿后，规规矩矩跪下行礼。
“奴婢参见陛下。”
脂粉香随着她们靠近，在殿中浅浅散开。
他皱起了眉头，淡淡道：“抬起头来。”
宫女们依言抬头，露出或娇艳或清秀的面容。
萧景川看着她们，心中有些烦躁。
他立刻冷声道：“退下。”
几个宫女吓得跪倒在地。
“陛下恕罪。”
萧景川脸色更冷：“都退下。”
几名宫女慌忙退了出去。
赵中使在外头候着，心里已猜到几分，却不敢说。
片刻后，殿内又传来萧景川的声音。
“挑几个相貌清秀的内侍来。”
赵中使这回眼角抽了一下。
很快，几名年轻内侍被带来。
皆眉目清秀，身形干净。
他们跪在殿中，头都不敢抬。
萧景川只看了一眼，胃里便涌起一阵说不出的厌恶。
他到底在做什么？
他竟荒唐到以这种方式验证自己。
“滚。”
那声音冷得吓人。
几名内侍脸色惨白，连滚带爬退了出去。
赵中使忙跪在殿外：“陛下息怒。”
殿内久久无声。
不知过了多久，萧景川才低声道：“都退下。”
赵中使不敢再留，带着众人悄然退出太极殿。
殿门合上，灯火幽幽。
萧景川独自坐在殿内，闭目良久，终于不得不面对那个他一直在逃避的事实。
他不是喜欢女子，也不是喜欢男子，他只是……喜欢苏桑。
.....
次日，雪又落了。
苏桑照常入宫。
“臣苏桑，叩见陛下。”
萧景川看着她跪在殿中，心绪比往日更乱。
从前他还能用“惜才”“顺眼”“体恤功臣之后”来遮掩。
如今遮掩尽碎，再看苏桑，便处处不同。
她垂眸时，他想看她抬眼。
她恭敬时，他又嫌这份恭敬太远。
她规矩站在殿侧，他便想让她离自己近些。
可他不能。
至少眼下不能。
他若贸然伸手，只会吓到她。
萧景川第一次生出几分难以掌控的不耐。
偏偏苏桑毫无察觉。
她呈上卷册，声音平稳：“陛下，这是臣昨日校正后的旧卷。几处年代讹误，臣已另附小注，请陛下过目。”
萧景川接过，却没有立刻看。
他望着她，忽然道：“近日同僚常与你交好？”
苏桑一顿。
她不知帝王为何问起这个，只如实答：“诸位同僚待臣友善，只是臣体弱懒动，甚少交游。”
甚少交游。
萧景川心中那股酸涩稍稍散了些。
可很快，又更重。
她对旁人如此，对他也是如此。
甚至因为君臣之别，她对他更谨慎，更疏远。
萧景川握着卷册的手渐渐收紧，面上却仍不显。
“朕听闻你在翰林院素来安静。”
苏桑道：“臣才疏学浅，又新入官署，自当谨言慎行，不敢妄为。”
“你倒是处处守分寸。”
“臣为人臣子，自当如此。”
又是人臣。
萧景川心底那股不悦更甚。
他忽然很想问她，除却君臣，她心中可曾有过别的念头？
可这话不能问。
......
接下来几日，萧景川越发频繁地召苏桑入太极殿。
苏桑每次都来得准时并且毫无逾矩。
萧景川越想靠近，越觉不满。
偏偏苏桑从不抬头看他太久，也从不主动多说半句。
她把所有的一切都归为公务。
萧景川便只能一次次制造公务。
太极殿中，常常出现这样的画面。
帝王批折，苏桑坐在偏案前校卷。
萧景川看着苏桑依旧毫无所觉，心绪便一寸寸沉下去。
直到苏桑再次入宫。
她行礼起身后，照旧站在殿侧。
萧景川看着她，忽然想起那封奏折上的字。
邀宠媚上。恃宠而骄。
那些污浊词句，竟落在她的身上。
她明明什么都不知道。
想到这里，萧景川心口忽然生出一种戾气。
他想护她。
如果谁还敢非议她，他便割了谁的舌头。
萧景川垂眸片刻，忽然低声问：“苏桑。”
苏桑抬眼：“臣在。”
萧景川看着她。
殿内灯火映在他眸底，像深渊里压着一点暗火。
“若日后有人非议你，构陷你，你怕吗？”
这话极突兀。
苏桑眼睫微动。
仿佛她不知萧景川为何如此问。
苏桑沉默片刻，随即俯身行礼。
“臣身正行端，恪守本分，无愧君，无愧朝，无愧心，流言虚实，自有公断。”
萧景川定定看着她。
无愧君，无愧朝，无愧心。
她说得这样坦荡。
可萧景川心里却忽然疼了一下。
他想说，不必怕，朕会护你。
可最后，他只是缓缓道：“你倒是通透。”
苏桑垂眸：“臣不过谨守本心。”
谨守本心。
萧景川看着她，心中那股偏执忽然更重。
萧景川压下心中汹涌情绪，拿起案上卷册，淡声道：“今日留下，将这些旧卷陪朕校完。”
苏桑没有异议。
“臣遵旨。”
她走到偏案前坐下。
宫人奉上笔墨。
太极殿重新安静下来。
萧景川低头批折，余光却落在她身上。
苏桑却只认真翻阅旧卷。