沈照棠将盛过梅花汤饼的空碗放到柜台上。
“老母鸡、白面、白梅、春笋、青菜和盐。”
他身后的随从低声道：“主子，小公子从不吃陌生人给的东西。”
“我没给他。”沈照棠耳尖，听到后说，“碗放在桌上，是他自己进来吃的。”
男人看向孩子，被唤作阿满的小男孩两手捧着碗，身体微微侧着，像防着谁将最后两片面抢走。
“有哪里不舒服吗？”
男人问，“恶心？腹痛？”
见孩子摇头，男人这才让随从取银针验过剩汤，又亲自尝了一口。
沈照棠没有阻拦，这孩子对食物的戒备不像寻常挑食，男人检查得仔细，说明过去确实出过事。
“汤中没有开胃药？”
他问。“没有。”
“他为何肯吃？”
“我不知道。”
沈照棠擦净灶边的水：“或许因为没人守着他，逼他吃完。”
男人沉默片刻，轻叹道，“你知道他多久没有好好吃过一顿饭？”
沈照棠看向孩子护着的汤碗，“我只看见你们来了以后，他先护住了碗。”
男人顺着她的视线望去，阿满似乎察觉到什么，低下头，将剩下两片面一口一口吃完。
“这道汤饼，明日还能做？能做就全部送到府上。”
“不送。”
男人的语气仍旧平静：“价钱你定。”
“明日四时春重新开张，四十碗，先到先卖。”
“我可以出十倍。”
“那也得排在四十碗里面。”她刚从一座侯府里拿回铺子，不准备转头再进另一座高门，做一个随叫随到的厨娘。
男人看了看空荡荡的前堂，“这四时春如今还欠着债吧？”
消息传得快，或者他来之前已经看见门外贴着的催款条。
“欠债不等于我要卖掉自己，按规矩来，饭可以订，人不进府。”
“可以，我只要饭。”男人取出一锭碎银放在桌上：“今日这碗。”
沈照棠称过，只收二十文，将剩余银子退回去。
孩子从椅子上下来，走到门边时又回头，他抬头看向年轻男人：“我明日要来。”
男人没有说好，也没有拒绝，只吩咐随从：“明早开门前过来。”
随从应声时，称了一句“世子”。
沈照棠这才反应过来，眼前人姓裴，是靖国公府的世子裴砚舟。
至于孩子为何称作他的儿子，又为何厌食，她没有追问，那是客人的家事。
...
天还未亮，四时春的灶火便烧了起来。
沈照棠只准备了一锅汤。
白面、鸡肉、笋、炭火加在一起，摊到每碗约八文。
再算铺租和损耗，二十文并不算暴利。
第一个客人来自斜对面的书铺，年轻书生抱着几册书走了进来。
“二十文一碗，这么贵？”
“嗯。”沈照棠道：“转角一大碗才八文。想吃饱，转角那家更划算。”
书生原本准备还价，被她一句话堵住，反而不肯走了。
“那你这碗卖什么？”
“清鸡汤、梅花面和时令。”
伙计闻着从锅里飘出来的香气，最终还是摸出二十文。
“来一碗，我倒要看看，花二十文能吃出什么。”
面片下锅后很快浮起，汤盛入碗中，几朵五瓣梅花散在嫩笋与青菜之间，卖相比普通汤饼精细许多。
伙计第一口喝得慢，第二口便快了，吃到最后他抬头问：“汤能添吗？”
“今日开张，添半勺。”
“面呢？”
“加面五文。”伙计想了想，没有加，端着空碗回了书铺。
春檀以为这单客人不会再来，结果不到一刻钟，那伙计便从对面跑回来，身后还带着两名同伴。
“就是这里。”
“二十文也太贵了。”
“你先吃，吃完再骂。”
三碗下锅后，街上的人渐渐多起来。
有人嫌面少，花五文加了一份，也有人往汤里放辣子，吃完又说梅香被压没了，还有人问能不能把笋换成肉。
沈照棠将这些话记在柜台后的纸上。四十碗卖到第二十七碗时，裴砚舟带着孩子到了。
阿满站在队伍末尾，几次探头去看锅，到他时，沈照棠照常收下二十文，盛了一整碗。
裴砚舟坐在对面，起初一直看着，孩子吃了两片后，速度慢下来。
沈照棠从柜台后道：“别盯着他。”
“我只是看他有没有不适，没有逼他。”
“他知道你在等他吃完，你每一眼都在催。”裴砚舟还是移开视线，转而看起柜台上的账纸。
阿满果然又吃了起来，一整碗汤饼，他最后剩下半片青菜。
“七日之内，你每日能不能替他做一顿？可以让人来取。”在看着孩子吃完后，他终于忍不住询问道。
“我只做主食和一道清淡小食，不保证他每顿都吃完。”
“食材与做法要提前写清，若有不适，立即停。”
“可以。”阿满坐在一旁，小手放在空碗边，悄悄看着他，最终，裴砚舟取出三两银子。
“先试七日。”
七日订金入账后不久，最后一碗梅花汤饼也卖了出去。
午时前，四十只碗全部见底，春檀把铜钱倒出来，一枚一枚数。
“八百文，夫人，我们现在可算是赚到了！”
加上三两订金与原有银钱，足够先还最急的三两二钱。
不一会，房东来了，身后还带着两名搬灶的壮汉。
见沈照棠将银钱放上柜台，房东数清以后，把抵押的金簪还给她。
“剩下的债，我再宽限半个月。”
两名壮汉白跑一趟，站在门口有些无措。
房东回头指了指歪斜的门轴：“既然来了，替沈掌柜把门修好，工钱算我的。”
壮汉捣鼓着，侯府的马车却已经停在铺外，昨日那名管事走进来。
“夫人，世子听说四时春出了新吃食，让我取二十碗回府，苏姑娘近日胃口不佳，正适合吃些清淡的。”
沈照棠将售罄木牌挂到门口，“今日卖完了，剩下的是明日的底汤。”
“那便先匀出来，认嗣宴的席面还要试菜，耽误不得。”
管事说完便要让随从进后厨，春檀挡住过道。
“二十碗可以预订。”
沈照棠翻开新账册，“四百文，先付钱。”
“侯府取几碗汤饼，还要现银？先记账便是。”
“旧账尚未结清，新账不赊，侯府欠四时春二百八十二两，这是你我核对出来的。”
管事压低声音：“夫人别忘了，这场宴办不好，世子随时可以给您休书，宴席是侯府的事，也是您的事。”
“那你更该尽快交订金，我没有要认那个孩子。”
“你……”管事不敢真让人强闯后厨，毕竟这里没吃完看热闹的客人还在。
要是这事情，让人说出去，那侯府的脸面挂不住，他自然也丢了这份差事。
阿满正捧着茶水，听了半晌，忽然开口，“这是沈掌柜卖的饭食，她当然可以决定卖给谁咯！”
声音带着孩童的稚气。
被一个孩子这样说，管事脸上越来越挂不住，只见他衣着华贵，定是大户人家家的孩童，来往的客人望向他，让人臊得慌，管事憋着一口气转身回府。
毕竟同样是高门来客，一个正常付钱，另一个却把别人的铺子当成自家厨房。
半个时辰后，他带着随从抱着钱匣放在柜台上，沈照棠将铜钱一枚枚点过，又称清银子写下收据。
“二十碗明日辰时来取。”
铺门重新关上后。
沈照棠将最后预留的一小碗梅花汤饼端到旧灶旁的祖龛前。
香火点燃，老妇人的声音比昨日清楚许多，“汤还差一点不过已经很像了，许多年了……”
一缕温热从香烟中落下，贴进沈照棠掌心。
锅里的水正慢慢升温，她从气泡撞击锅壁的细微声音中听出，水已经到了将沸未沸的时候。
自己好像能更清楚地感受到水与火的变化了。
“春檀，把小灶的柴撤一根。”
“夫人，您怎么知道？”对方掀开锅，确实正好在要沸腾的时候。
祖龛里的老妇人还在费力回想。
“四时春的春菜单，不止这一道，下一道是……樱桃煎。”