陈江拧开矿泉水灌了一口，许冉那边的人，消息比自己预想的扩散得快。
“过去的事不用再提，东西收好，等她过来我跟她周旋。”
他拉过墙角那张三条腿的木凳坐下，目光越过蒯大志肩膀，落在院门外那条窄巷的尽头。
没两分钟，一阵急促的鞋子声从巷口砸过来。
许冉抱着一只洗得发白的帆布包冲进院门，眼眶布满红血丝，连续熬了好几夜的模样。
她的视线扫过院子，蒯大志缩在发动机缸体后面，只露半个肩膀。
“蒯大志！”
“你把存在你这儿的全套海砂取证录音还给我！栏目主编给我最后七天期限，拿不到核心曝光素材，我的民生专题直接砍掉，记者证也要被台里收回！”
“几百户被劣质楼坑害的业主全等着我讨公道，你到底藏哪了？”
蒯大志从缸体后面探出脑袋，嘴张了张，目光往陈江方向飘。
陈江坐在那张凳子上，抬了下眼皮。
“上次出租车上为了躲路人偷拍，急得当众换外套。”
“今天倒是为了取证资料冲得这么猛。”
许冉的身体僵了一拍，所有委屈被这一句不合时宜的调侃彻底捅穿。
“都什么时候了你还有心开玩笑？”
“我五年！跑遍各个老旧小区走访取证，所有心血全存在这个U盘里！弄丢一切都白费！”
蒯大志的脸色变了，他瞅着许冉的眼泪已经在眼眶里打转，又看了看陈江，两个人之间的气氛一点就爆。
趁二人对峙的当口，他弓着腰从缸体后面溜出来，一头扎进后院储物间。
院子里只剩两个人，陈江把矿泉水瓶拧上盖子，搁在脚边地面上。
许冉的情绪崩到这个程度，说明方志国那边的施压已经到了极限，七天期限，记者证收回，这不是正常的编辑流程，是有人在借台里的行政权力掐死她的调查。
得拖，但不能让她绝望，得试探一下她的底线在哪。
陈江站起来：“实在抱歉，配套U盘我真的不能给你。现在有突发情况，我不能眼看着我们犯错误。”
“犯错误？不能给我？”
许冉睁大了眼睛，整张脸的血色在两秒内褪干净了。
一千八百多天，自己大年三十蹲在烂尾楼工地取样，三伏天顶着四十度高温跑砂石厂拍进货单，全部心血存在那只U盘里，现在告诉她不能用。
想着想着，方志国的嘴脸浮上来，那一脸淫笑的表情让她久久回不过神。
她一巴掌朝着陈江左脸颊扇过去，不过被陈江的飞速反应挡了下来。
许冉的五根手指瞬间弹开，指尖传来的钝痛从掌缘蹿到肘弯，整条手臂都麻了半截。
她定在原地，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊淌到下巴，滴在帆布包的粗布面上。
膝盖一软，许冉蹲在院门边那扇歪斜的木门旁，双手捂着脸，肩膀一抽一抽的。
“喂喂喂！”
巷子里的声音凑过来了。
修自行车的老头推着车过来探头，对面杂货铺的胖女人倚在门框上伸长脖子，两个买菜回来的大妈拎着塑料袋堵在院门口。
“怎么回事？欺负人啊？”
“大姑娘哭成这样，小伙子你干啥了？”
“是不是谈朋友闹分手？哎呦年轻人，女孩子还是需要惯着的，看看人家哭的多伤心！”
陈江嘴角直抽，那些目光带着异样、审视和看好戏的意味。
但是，他脑子里迅速翻出另一层考量：许冉是调查记者，身份敏感。如果这会儿被人拍了照片传上网，一个女记者在陌生男人院子里哭，舆论发酵的方向不可控，对她的调查工作是二次伤害。
他的视线从围观的几张脸上扫过，落回许冉头顶，随后他抬手轻轻拍了两下许冉的薄背。
“你先别哭。”
“U盘我确实另有打算，就算原件出问题，我也会帮你补齐所有取证线索。五年心血不会白费。”
许冉的手从脸上拿开，两只眼睛通红，睫毛湿成一缕一缕的，泪痕还挂在脸上没干。
但那双眼珠子里的东西，已经从绝望切换成了另一种频率。
她站起来，紧盯着陈江眼睛。
“你到底是什么身份？”
“成天集团康养工地内部的砂石内幕，普通人根本不可能了解这么透彻。供应商的名字、回扣比例、质监站的关系，这些东西，一般人根本接触不到。”
“你到底是谁？”
陈江的脊背靠上身后的红砖墙。
“我就是普通司机和兼职保安，仅此而已。”
安静了几秒，许冉忽然抬眼。
“我决定私底下雇你跟我重新暗访砂石码头、康养工地。一天五百现金结算，交通餐饮全包。”
陈江还没开口，许冉已经伸手了，她一把将陈江的手机抽出来。
许冉的拇指飞快划动屏幕，通讯录，新建联系人，一串数字噼里啪啦敲进去。
“二十四小时待命，有暗访线索随时联系。”
院子里重新安静下来。
蒯大志从工具柜上摸出一盒红塔山，抽出一根递到陈江面前。
“江哥，这女记者为了取证拼得不要命，对你还格外信任。你们俩看着倒是很有缘分。”
陈江揉了揉发胀的眉心。
当司机还嫌事少，现在又凭空多出个女记者雇主。
裤兜里的手机震了，屏幕上弹出小夏的名字。
“陈先生！尹泽坤带队在绿色新洲工地排查四小时刚回大厦，现在正在董事长办公室等着您，点名要当面对峙。您立刻返程，千万别耽搁！”
办公室里，尹泽坤翘着二郎腿，身体往沙发背上一靠。
“苏总，砂石仓库、露天建材堆场、砂石进料台账我全部带人逐一核查三遍，全场没有一袋氯离子超标的劣质海砂。”
“陈江之前上交的录音，纯粹是凭空捏造、恶意诬告项目负责人孙卫国。”
桌面上摊着厚厚一沓工地排查记录，每一页都印着成天集团的公章。
尹泽坤把最上面那叠往苏晚晴方向推了推。
“这是绿色新洲工地所有砂石仓库的抽检报告，省建材质监站盖的章。氯离子含量全部达标，有些样本甚至低于国标值的一半。”
“孙卫国是集团初创元老，董事会过半董事都是并肩创业的旧交。平白遭受污蔑，颜面尽失。”
“之前咱们约定好，若核查无问题，必须给孙卫国一个公道，严肃处置造谣诬告的陈江。”