两天后，入夜。
废堂院子里的地火炉子烧得通红，热浪把周围的空气烤得微微扭曲。
秦老搬了个破木凳坐在旁边，手里抓着一把炒灵瓜子，嗑得咔咔响。
“周老弟，你确定那丫头今晚会来？这都什么时辰了，内门早就落锁了。她一个炼丹的，还能翻墙不成？”
周令玄没理他，专心调试风箱的阀门。火候必须提前预热，打丹炉和打铁剑不一样，地火的温度必须稳得住。
院门外传来一阵窸窸窣窣的动静。
“来了。”周令玄站起身。
门缝被推开一条缝。薛怡探进半个脑袋，左右张望了一圈，这才用力推开门。
她今天换了一身干净的青色衣裙，手里拽着两根粗麻绳，哼哧哼哧地往院子里拖东西。
绳子后头拴着两个半人高的大木箱。看重量，少说也有几百斤。
“累死我了。”
薛怡一屁股坐在箱子上，毫无形象地用袖子擦汗。
“为了避开巡逻的弟子，我绕了后山大半圈才把东西运过来。”
周令玄走过去，刚要解开麻绳。
砰！
本就破旧的院门被人一脚踹开，两扇木板直接飞了出去，砸在院子的空地上，激起一层浮土。
火光摇晃。
五六道人影大摇大摆地跨进院子，把门口堵得严严实实。
领头的是个中年男人，穿着器堂执事的服饰，腰间挂着一块赤红色的玉牌。
薛怡吓得直接从箱子上弹了起来，看清来人后，脸色瞬间白了。
“孙、孙执事……”
孙执事背着手，目光在院子里扫了一圈，最后停在薛怡身上。
“薛师侄，大半夜不在丹堂好好待着，跑来这收破烂的地方干什么？”
薛怡结巴了。
“我……我来扔点废丹。”
“扔废丹需要带这么大的箱子？”
孙执事嗤笑一声，视线越过她，盯住了站在后头的周令玄。
“还是说，薛师侄是来找人接私活的？”
他往前迈了两步，逼近木箱。
“宗门有规矩，外门杂役私自接单炼器，破坏器堂统筹，按律当废除修为，逐出宗门！”
薛怡急了，张开双臂挡在箱子前面。
“孙执事，你别瞎说！我这就是些破铜烂铁，准备扔进地火坑里烧掉的！”
“胡闹！”
孙执事脸色一沉，声音拔高。
“你从内门库房提走了一批赤铜和寒铁，真以为器堂那边没记录？你把上好的灵材交给一个快入土的废老头来打，简直是暴殄天物！”
他抬手指着周令玄的鼻子。
“一个连灵根都没有的老杂役，也配碰灵材？马上把箱子打开，这批材料器堂没收了。至于你私自接单的事，我会亲自上报执法堂！”
院子里的气氛瞬间绷紧。
秦老吐掉嘴里的瓜子壳，慢吞吞地站了起来。
他拍了拍手上的灰，浑浊的眼睛里闪过一抹凶光。
几个练气期的器堂弟子，加上一个筑基初期的执事。
在废堂这种荒郊野岭，直接捏死挖个坑埋了，连点动静都不会有。
秦老刚要往前走，肩膀被人按住了。
周令玄挡在秦老身前，冲他摇了摇头。
为了这点事暴露秦老的实力，不划算。再说，宗门的规矩，他比这帮人熟得多。
周令玄从怀里掏出一本皱巴巴的小册子，正是秦老前几天塞给他的《废堂须知》。
他翻开其中一页，借着火光念了起来。
“宗规第七条，废堂管事及杂役，有权对宗门废弃之物进行二次销毁或加工，所得成品归宗门所有，废堂可留存一成作为损耗补偿。”
周令玄合上册子，看着孙执事。“孙执事，我这叫加工废料。怎么能算私接炼器私活呢？”
孙执事愣了一下，随即大笑出声。
“废料？”
他猛地抬起右手，一掌拍在身旁的木箱上。
咔嚓一声巨响。
木箱四分五裂。里面的东西哗啦啦滚落一地。
左边是一块块赤红色的金属，表面泛着温润的光泽。右边是一堆散发着丝丝寒气的黑色铁锭。灵气瞬间在院子里散开。
孙执事指着地上的材料，满脸嘲讽。“睁大你的狗眼看看！这是赤铜，那是寒铁！全是炼制中阶法器的上等灵材！你管这叫废料？”
薛怡急得直跺脚。“孙执事，这材料是我自己凑的，我愿意让谁打就让谁打，器堂管得也太宽了吧！”
“内门弟子所需器物，必须经由器堂统一调配。你私下找人炼制，就是坏了规矩！”
孙执事根本不理会薛怡的抗议，转头冲着身后的弟子挥手。
“把这些灵材全部带走，把这个老头给我拿下，押去执法堂！”
两名器堂弟子拔出飞剑，气势汹汹地朝周令玄走去。
周令玄没有退。
他反而向前走了两步，直接走到那堆散落的材料前。
“慢着。”
周令玄弯下腰，从地上捡起一块赤铜，在手里掂了掂重量。
“孙执事，你刚才说，这是上等灵材？”
“废话！”孙执事冷哼，“这批赤铜是上个月刚从南山矿脉采出来的，灵气充沛，难道还有假？”
周令玄没接话，转身走到铁砧旁，拿起那把凡铁大锤。他把赤铜放在铁砧上，手腕微微一抖。
当！
铁锤轻轻砸在赤铜表面。力道不大，连火星都没砸出来。
但紧接着，赤铜表面突然裂开一条细缝，一股刺鼻的硫磺味飘了出来。几粒暗红色的砂砾顺着裂缝滚落到铁砧上。
薛怡离得近，闻到那股味道，忍不住捂住鼻子打了个喷嚏。“什么味道？”
周令玄用手指捻起一粒砂砾，举到半空。“火毒砂。”
院子里瞬间安静了。
孙执事的脸色猛地一变，脚步下意识往后退了半寸。
周令玄把赤铜扔回地上，语气平淡。
“老头子我打了一百年的铁，经手的矿石比你吃过的米都多。”
“这赤铜的重量不对，颜色偏暗，里面藏着什么猫腻，我闭着眼睛都能摸出来。”
“赤铜伴生火毒砂，这是常识。提炼的时候如果不把火毒砂剔除干净，这块赤铜只要一进地火炉，受到高温炙烤，立刻就会炸开。”
他转头看向薛怡。“薛姑娘，你前两次炸炉，除了你自己的手法问题，没准也有这火毒砂的功劳。”
薛怡瞪大了眼睛，怒火蹭地一下窜了上来。
“好啊！难怪我每次炼丹都控制不住火候，原来你们器堂给我用的丹炉，里面掺了这玩意儿！”
孙执事强装镇定。
“一派胡言！偶尔有一块没提炼干净的赤铜混进去，有什么大惊小怪的！”
“一块？”
周令玄笑了。
他又走到那堆寒铁面前，随便挑了一块拿在手里。
“赤铜没提炼干净算失误。那这寒铁呢？”
周令玄拿着寒铁，走到水槽边，舀了一瓢冷水浇上去。
寒铁遇水，表面瞬间结出一层白霜，但白霜中却夹杂着几道没有冻结的黑线。
“看见没？水汽渗进去了。”
周令玄指着黑线。
“寒铁讲究质地紧密，用来中和丹炉的火气。可这块寒铁里面，布满了暗裂纹。”
周令玄手指发力，在寒铁表面轻轻一弹。
咔。
整块寒铁直接断成了两截，切口处全是不规则的蜂窝状空洞。
“这种破烂玩意儿，连我平时打铁剑用的边角料都不如。一锤子下去就得碎成渣。”
周令玄把断成两截的寒铁扔到孙执事脚下。
“赤铜带毒，寒铁带裂。孙执事，你管这叫上等灵材？”