坐在太师椅上的公爵夫人手中不知何时多了一根拐杖，她将牠重重地往地板上一顿，道：”
记得六年前，古斯那孩子回来述职，我和他谈过，要将星儿许配与你，听说你一听到这个消息，当晚就离开勃英特，去了丰华城。
你给我说说，星儿有什么不好？
”
瑞克瞥了瞥站在她旁边的梅星儿，嗫嚅道：”
没什么原因，只是觉得不合适。
”
“哪里不合适？
”
公爵夫人怒问。
瑞克想了半天都没想出来，说实话，梅星儿要容貌有容貌，要身材有身材，实在挑不出半点毛病。
在公爵夫人的逼问下，瑞克只得胡扯道：”
她太白了。
”
“什么？
”
除了瑞克之外，所有人都瞪大双眼，为这个荒唐的理由惊讶不已。
法尔莉更是眼露古怪的笑意，她想不到瑞克会找出这么个理由。
公爵夫人怒问：”
你告诉我，皮肤白有什么不好？
”
瑞克只得将这个谎尽量地圆下去，道：”
因为白色会让我想到一些不愿意去想的东西。
”
“什么不愿意去想的东西？
”
公爵夫人紧紧逼问。
瑞克把心一横道：”
夫人有所不知，我六岁之前，时常做恶梦，梦里总有一个皮肤像她一样雪白的女人，她在空中飘啊飘啊！
－－”
话说到这里，瑞克一顿又道，”
夫人应该明白，这种童年的阴影是非常可怕的，所以还请星儿小姐原谅。
”
公爵夫人气得脸上一阵青一阵白，她从来没有听过这么荒唐的理由。
一时竟然被瑞克弄得哑口无言。
还是梅远枫比较理智，他笑道：”
夏华你不必担心，我们梅家有最好的治疗师，相信他们一定可以为你祛除这种障碍心理。
”
瑞克毫不犹豫地摇头道：”
没有用的，各种治疗方法我都试过，请您不必费心了。
”
一直站在旁边的梅星儿突然怒道：”
我就让你这么讨厌吗？
竟然还编了这么一个故事。
”
瑞克满脸歉意地道：”
小姐误会了，刚才所说都是实情。
”
“那好。
我问你。
”
梅星儿一指法尔莉道，”
她的皮肤也很白，你为什么将她带在身边？
”
“小姐看错了。
”
瑞克毫不惊慌地道，”
她的皮肤微微淡黄。
不似妳一样比雪还白。
”
梅星儿气苦地瞪了他一眼，她想不到自己一直骄傲的雪肤竟成了别人不要她的理由。
梅远枫和公爵夫人都一脸无奈，不管瑞克的话是真是假，对方摆明了不想娶梅星儿是真，这对他们自许豪门的打击太大了。
公爵夫人脸色一转，也不再从这件事上纠缠，道：”
听说你快继承古斯的爵位，明天女王召见时，就要封你为伯爵？
”
瑞克故作不知地道：”
回夫人话，女王召见是真。
至于封爵则是谣传，虽然帝国爵位继承上有明确规定，但是决定权还在女王陛下，夏华不敢枉自猜测。
现在我唯一的心愿就是等大嫂生下孩子，然后就出去游历。
”
他这句话说得半真不假。
不过最后一句话却是他真实的心愿。
话说到这里，公爵夫人知道不能相强，挥了挥手，让瑞克和法尔莉离开。
瑞克和法尔莉刚走，梅星儿哇的一声扑入公爵夫人的怀里，霎时哭得地动山摇，弄得公爵夫人也觉得鼻头酸酸的。
梅远枫站在一老一少两个女人身边。
既不便留下，又不便离开，只能安慰道：”
星儿你不必伤心，夏华之所以那样说，或许是别有苦衷。
”
梅星儿哪里听得下去，眼里的泪水继续如江河决堤一样潸潸而下。
梅远枫正不知道如何是好。
忽然外面有庄丁喊报，梅远枫赶忙出去。
再回来时，他眼中充满了忧色。
公爵夫人诧异地问：”
枫儿，发生了什么事？
”
梅远枫语气沉重地道：”
刚刚在夏华来的路上，发现好几具尸体。
一式地身穿黑衣，面目陌生。
”
“怎么会发生这种事？
夏华不是刚回勃英特吗？
怎么会有人要杀他？
”
公爵夫人问道。
“所以我才担心。
”
梅远枫道，”
看来佩蒙家在丰华城遭难没那么简单。
”
梅星儿也于此时抬起头，俏脸上依然梨花带雨地问：”
表哥，你是说他现在身边重重危机？
”
“恐怕还不止是危机这么简单。
一次没杀了他，还会有下一次，阴谋者不会轻易放弃的”
公爵夫人叹道。
瑞克坐在马车里，眉飞色舞地向克丽丝和玉露叙述宴会的情况，当谈到他不要梅星儿的理由时，整个车厢立刻像翻了天，充满了女人们的笑声。
以法尔莉笑得最厉害，她好像要把刚才忍住未发的笑意全都倾泻出来，笑得眼泪都快流出来了。
笑过之后，瑞克突然问克丽丝道：”
袭击我们的人来自哪儿？
”
瑞克曾经见过克丽丝使用信号魔法来追踪自己，因此他相信克丽丝一定在那些逃走的黑衣人身上释放了这种魔法。
果不其然，克丽丝笑道：”
他们都逃进了城东的商业区，具体位置要到现场才知道。
”
瑞克点了点头道：”
这个先不急，总之我们以后小心一点。
”
克丽丝还是首次见他认真对待一件事，不禁诧异地问道：”
公子怎么忽然对夏华这个身份这么认真？
”
瑞克仔细想了片刻，才道：”
本来我是抱着一付游戏的心情来勃英特的，现在不同了，我发现佩蒙家遭难不是表面上那么简单，也不仅仅是那个普瓦一手策划的，即使算上北方四国，他们似乎也没这个必要赶尽杀绝，背后肯定还有别的力量参与，我想把牠找出来。
”
他边说边看着法尔莉的表情，似乎要从她那里找到一些线索。
可惜，法尔莉只是摇了摇头，道：”
当时普瓦带着很多人冲进来，宅子里的人几乎无力反抗，老爷也只能勉强阻挡了他们片刻，就被人杀死了。
”
“谁杀的？
”
瑞克着紧地问。
“是普瓦身边的一名家将，他很会用刀。
”
瑞克看了看克丽丝，征询她的意见。
克丽丝思忖了半晌道：”
也许我们该去问问蒙特公爵，他是丰华城平乱的指挥者，听说丰华城一役抓了不少俘虏，或许他有一些线索。
”
瑞克将大腿一拍道：”
对呀！
我怎么没想到？
不过，不知道那位蒙特公爵回来了没有？
”
法尔莉摇了摇头道：”
我听夫人说，林洪中将一个月前就从天原郡回来了，但陛下却没有将蒙特公爵从丰华城召回来，据说是因为他没有抓到普瓦，让女王陛下非常生气。
”
“目前也只能从之前的黑衣人身上下手了。
”
瑞克无奈地道。
回到府邸，已是深夜了，但琴心还没有睡下，她在客厅里拦住了他们。
瑞克没办法，只得将宴会上的故事再说了一遍，他没有提及受袭的事。
末了，他挥退在身边伺候的下人，道：”
我要知道夏华为什么不想娶梅星儿。
”
琴心似乎很为难，沉吟了片刻，始道：”
因为在梅星儿之前，夏华已经喜欢上了另一个女人，但是那个女人的出身不好。
因此全家都没有同意让他将那个女人娶进门。
”
“想不到你看人还分贫富贵贱？
”
瑞克冷笑道。
琴心脸色一变，但是旋即黯然地道：”
在这件事上，我和他哥哥都对不起他。
”
“那个女人究竟是什么出身？
”
琴心银牙一咬道：”
她是一个妓女。
”
瑞克笑了，笑得分外讽刺：”
我倒想去看看那个妓女。
”
琴心脸色再变：”
你别发疯。
”
瑞克冷声道：”
我是认真的。
告诉我，那个妓女现在在哪儿？
”
“你想怎么样？
”
瑞克叹了一口气道：”
我想去看看她，具体怎么做，到时候再做决定。
”
琴心沉默下去，瑞克见她不说话，也不相强，他知道这件事一时半刻也急不来。
他摇了摇头，就要走出客厅，忽然身后传来琴心的声音：”
她在芳华楼，名字叫桃花红。
”
瑞克脚下顿了顿，道：”
太晚了，快去休息吧！
妳有身孕。
”
说完，他走出了客厅。
身后的琴心呆呆地怔坐良久，似乎正沉浸在一段回忆里，又或者瑞克刚才的话让她想起了什么。
第二天，瑞克起得很早，因为今天他要和琴心一起去朝见女王。
他的心情有些激动，毕竟女王对他来说，曾经是身在云端、高不可及的人物。
然而，他竟然有一天可以直接去朝见女王，这是他以前做梦也没有想过的。
他独自一个人走进花园，沿着人工湖上的曲水廊一直往前走。
来到这里已经将近两天了，他还没有好好看一下身边的环境。
趁着等待琴心梳洗的空闲时光，他打算好好看一看这座公爵府。
曲水廊连着两条九曲桥，一条九曲桥通向右边翠竹环抱下的练武场，一条则通向湖中心的水榭。
他不知不觉走上了通向水榭的那条九曲桥。
弯弯转转一段距离，水榭已经在望。
瑞克抬眼一看，忽然发现水榭里坐着一个人－－不是坐在石凳上，而是坐在水边的石基上，双脚泡在水里。
那不是别人，正是从未说过一句话的女僧人鹿寒雪。
她依旧是麻布白衣的打扮，长发披肩，清秀绝伦的脸上无喜无悲，对她来说，人世间的一切感情，就好像水过滑石、飞花落叶一般，于时间的转轮上不留一丝痕迹。
瑞克蹲下身，试图找出她将双脚伸入冰冷湖水里的理由，然而却在她脸上看到了温暖的笑意。
他惊异极了，忍不住问道：”
妳为什么将脚放在水里？
”