电话那头安静了四秒。
秦牧数过。周严这个人说话之前习惯先把所有可能性过一遍，四秒是他的标准反应时间。当年在新兵连的时候，班里开班务会让每个人说训练感想，别人都是站起来就讲，周严每次起立之后先沉默几秒。排长以为他紧张，后来才知道他是在心里把要说的话排完序了再开口。
“哪个军区的后勤部。”
周严的声音已经完全清醒了。不是问句的语气——是在框定范围。
“东海。”
“名字。”
“沈维康。副部长。大校。”
电话那头传来一个极轻的声音，像是周严坐起来的时候床板响了一下。
“你手上有什么。”
“一条从退役军需处助理员通往他办公室的证据链。转账、通讯、物资出库异常。他2017年保过那个助理员一次，把审计查出来的账目问题定性成技术误差。那个助理员现在死了。”
“谁杀的。”
“另一条线上的人。跟我之前的任务有关。”
周严没有追问“哪次任务”。他在军事检察院干了这么多年，有些问题问出口的那一秒就是违规。不问，是保护对方，也是保护自己。
“证据在谁手上。”
“国安有一份。原始数据在一个U盘里，正在做技术分析。通讯录里有两个号码的归属地在东海省军区大院的基站覆盖范围内，机主还没反查。”秦牧停了一下，把最关键的话留在最后说，“国安没有权限进军方通信系统。”
“所以你找我。”
“嗯。”
秦牧没有多解释。周严这种人不需要你给他铺垫、做心理建设、讲前因后果。你把需求说清楚，他自己会判断干不干。
电话里安静了几秒。秦牧能听到对面的呼吸声，很均匀，没有加快。这人在过脑子。
周严没有立刻答应，也没有拒绝。
他问了一个秦牧完全没预料到的问题。
“沈维康知道你了？”
秦牧愣了一下。不是因为这个问题难回答，而是因为周严问出了他一直在回避去想的那件事。
他今天一直在追着沈维康的线索跑，分析证据链、通讯记录、资金流向，把自己当成站在暗处的猎人。但周严一句话戳中了要害——猎人和猎物之间，是有可能互换的。
“他今天通过军区后勤部的综合信息平台，往退役军人事务局系统里推了一个表彰核实的请求，想拿到我的联系方式。”
秦牧把话说得很平，但他自己清楚这件事的分量。表彰核实是军区后勤系统跟地方对接的常规通道，走的是正常公文流程，谁也挑不出毛病。但这种请求的审批权限在后勤部综合处，综合处处长是沈维康的人——这条线路是干净的、合规的、没有任何把柄的。
一个大校，动用自己的行政权限，通过合法渠道来摸一个基层调查组组长的底。
这说明两件事。第一，沈维康已经知道有人在查他。第二，他还没确定是谁在查，所以用最安全的方式来试探。
电话那头的沉默超过了四秒。这不正常。
“他在反查你。”周严的语速慢了下来，“一个大校，用自己部门的平台去查一个退伍兵——他要么是不知道你的档案等级，要么是知道但赌你不会发现他在查。”
“我觉得是前者。他通过地方上的人知道了我的名字，但没从军方渠道查过我。如果他查过，碰到'高级别访问警告'，他不会再用自己的平台发请求——那等于留了日志。”
“你的意思是，他还不知道你是什么级别。”
“目前是。”
周严吸了口气。不是叹气，是在做决定之前的那种深呼吸。
“小秦，我问你一件事，你想清楚再回答。”
秦牧等着。
“你要我查沈维康，是以什么名义？”
这个问题很关键。秦牧听懂了周严在问什么——军事检察院的调查不是想查谁就查谁的，必须有案件线索、有立案依据、有正式的启动程序。周严作为调查员可以先做初查，但初查也需要一个站得住脚的由头。
“2017年的审计约谈记录。”秦牧说，“郑凯的账目异常被定性为技术误差，审批人是沈维康。郑凯退役后倒卖战略矿产。如果当年的审计结论是被人为改过的——这就是渎职。后勤系统的渎职案，军事检察有天然管辖权。”
电话那头安静了一瞬。
然后周严笑了。声音很短，从喉咙里带出来的，不算真正意义上的笑——更接近一种确认。秦牧对这个声音太熟了。新兵连那年冬天，五公里越野，他跑到最后两百米的时候膝盖旧伤发作，咬着牙没掉速，冲过终点线才一头栽在地上。周严走过来，蹲下，就是这么笑了一声。
不是夸。是“行，这小子还能用”。
“你想得比我预期的清楚。”
“班长教得好。”
周严没搭这个茬。军事检察院待久了，客套话进不去他耳朵。
停了两秒，他开口的时候语气已经换了一套系统，完全是业务模式。
“我需要你整理一份材料。不用全部，挑着给。2017年审计约谈的相关文件——能拿到原件最好，拿不到就把时间、文号、经办人列清楚。郑凯退役之后的工商登记、经营流水，有多少给多少。沈维康的履历不用你操心，军事检察系统自己能调。”
“国安那边的U盘数据呢？”
“不急。初查阶段我只需要公开渠道能获取的信息。U盘那些东西等立案之后再走调取程序——到时候是军事检察向国安正式发函，一切都在程序内。”
秦牧明白了。周严要的是“干净”。初查报告里不能出现任何来源不明的情报，否则整个案子的程序基础就不牢。他用公开信息立案，立了案再用合法手段调取真正的核心证据。
棋手。他这个代号不是白叫的。
“多久能启动初查？”
“材料到了我当天写报告。”周严说，“报告交上去，审批流程走内部通道。快的话三天，慢的话一周。这个得看上面排期，我没法控制。”
三天。秦牧攥了一下手机。三天时间，沈维康能做很多事。
周严像是听出了他的想法。“三天是我能压到最短的。但你也听我一句——沈维康现在在找你，说明他慌了。慌的人容易出错。你别动，让他自己露。”
秦牧没说话。
“小秦。”
“嗯。”
“你找我是对的。这种事你一个人扛不了，沈默也扛不了。军队里的人，得军队自己来清。”
周严挂了电话。
秦牧把手机放在胸口，平躺着看天花板。那块水渍还在头顶。
三天。
他的手指又开始无意识地在床单上敲。这是他在判断局势的时候会有的小动作——敲三下停一下，再敲三下。像发电报。
沈维康通过退役军人事务局的请求被赵铁柱挡了。王建设的电话他没接。这两条路都断了之后，沈维康的下一步会是什么？
继续用系统查？不会。一次查不到就够了，反复查只会留下更多日志。
派人来？有可能。王建设背后那家劳务派遣公司在京州注册，但法人变更才三个月——郑凯妻子退出、王建设接手。郑凯死了之后，这个王建设急着给秦牧打电话，说明他要么是在沈维康的指挥下行动，要么是在收拾郑凯留下的烂摊子时自己慌了。
秦牧更倾向前者。一个“桥”字——U盘通讯录里对王建设的备注。桥是连接两头的。郑凯是军方和地方之间的桥，王建设是郑凯和更上层之间的桥。
郑凯死了，这座桥断了一根柱子。沈维康需要知道桥断成什么样了——谁看到了桥下面的东西。
手机震了。
沈默。
“王建设的手机信号定位——他现在在临江。”
秦牧坐了起来。
王建设是京州注册公司的法人。一个京州的人，现在在临江。临江有什么值得他来的？
郑凯死在青云县的矿场。矿场在临江市下辖的范围内。王建设来临江，是来处理郑凯的后事？还是来善后？
沈默的下一条消息来了。
“他入住的酒店，离你现在住的旅馆直线距离一点三公里。”
秦牧把被子掀开，脚踩到地上。
一点三公里。
他走到窗户边上，没有拉开窗帘。从窗帘的缝隙往外看——旅馆外面的街道空荡荡的，路灯把人行道照成橘黄色。
王建设知道他住在哪里？
不。如果王建设知道他的精确位置，不会打电话试探——直接派人来了。一点三公里的距离更像是巧合，或者说王建设选酒店的标准是“离青云县近”，因为矿场在那个方向。
但秦牧不喜欢巧合。
“他什么时候到的临江。”他给沈默发消息。
“今天下午两点的航班，京州飞临江。到临江之后直接打车去的酒店，中间没有绕路。”
下午两点。那个时候秦牧还在矿场后山的石棚里跟鬼面对峙。
时间线对得上——郑凯死的消息传出去之后，王建设第一时间飞过来。他给秦牧打电话是到了临江之后才打的。
“他随身带了什么？”
“一个登机箱，一个公文包。过安检的时候X光没有异常。”
秦牧想了想。“他到酒店之后联系过谁？”
“正在查他的通话记录。需要时间。”
秦牧站在窗边，手撑着窗框。
一个京州来的“桥”，在郑凯死后不到四十八小时赶到临江。他来一定不是送花圈的。
秦牧的手机在手里又震了一下。
还是沈默。
但这条消息的内容让秦牧的手指在窗框上停住了。
“王建设到酒店后的第一个电话，打给了东海省军区大院的总机。”