温以贞心头飞速盘算着，面上却依旧是那副恭顺无波的模样，一字一句答得毫无破绽：
“回娘娘，确是仅此而已。
那日公主府中，场面剑拔弩张，民女身在人群，怕惊扰了娘娘与殿下，一时情急失了分寸，并非与四爷相熟。
四爷肯退让，也是顾全大局，与民女并无关系。
倒是让娘娘误会了，是民女的不是。”
皇后看着她，忽然又轻轻笑了一声。那笑声里没什么怒意，反倒多了几分欣赏。
她没再追问，只缓缓转过身，望着远处香客熙攘的院落，声音飘忽得像自言自语：
“那个孩子，打小就不爱在人前表露情绪。二十多年来，本宫从没见过他为任何人改变过主意，更没见过他对谁低过头、让过半步。
他性子孤傲，眼里只有律法规矩，从来容不得半分私情。”
她缓缓侧过脸，目光沉沉落在温以贞身上：“可那天，你只是轻轻扯了扯他的衣袖，他就退了。能让他破了自己的规矩、收了一身锋芒的人，于他而言，绝不可能是‘仅此而已’。”
温以贞垂在身侧的指尖微微蜷起，一时竟不知该如何应答。
她与傅霁川之间的纠葛，本就说不清道不明。
连她自己都辨不清这份牵绊到底该算什么，又怎能对眼前人言说？
皇后看着她沉默的模样，唇角的笑意深了几分。
“本宫没旁的意思。也不会干涉你们。你若觉得身份悬殊，本宫可以帮你。”
她的声音低下去，低得像是一声叹息。
“本宫也只是想多与他亲近亲近。”
温以贞的心口忽然轻轻动了一下。
她原以为皇后召她前来，是要以中宫之尊敲打她，逼她远离傅霁川。
却万万没料到，皇后开口竟是这样一番话，没有半分苛责，反倒带着几分推心置腹的恳切。
可越是这样，她越不敢乱了分寸。
深宫之中，帝后跟前，从来没有无缘无故的善意。
皇后可能是年纪大了，想通了一些事，想要亲近自己当年抛弃的儿子了，却又不得其法，所以她找上了自己——一个与傅霁川关系匪浅、又无依无靠的孤女。
将自己作为接近傅霁川的棋子，再合适不过。
她给出的许诺确实是泼天的富贵——帮她，抬她，让她有资格站在傅霁川身边。
可是……
可是，她比这世上任何人都清楚，傅霁川的心里，有一道无法愈合的伤疤。
那道疤在他三岁时被刻下，二十多年来从未真正结痂，只是被他用一层又一层的冷淡和疏离盖住了。
而“皇后”，就是那道伤疤的名字。
他从没有真正释怀。
那些所谓的“不在意”“这样更好好”“都过去了”，不过是他给自己披的一层铠甲，穿得太久，脱不下来了。
他还痛着。
他还恨着。
她感同身受。
她也是被命运抛弃过的人。
她知道那种寄人篱下的滋味，知道那种明明痛得要命却要装作若无其事的疲惫。
那长达二十年的痛，不该轻轻揭过，那种日夜啃噬着他的恨，更不该草草了结。
她不是轻言原谅的人，她知道他也不是。
既如此，她又怎么能亲手把他推到这份他最抗拒的关系里？
怎么能在他还不知道的时候，就替他做了这个“和解”的决定？
更怎么能利用他这份沉重的过往，去换取什么天大的好处？
于是，她深深吸了一口气，再次垂下眼，依旧咬紧牙关，没有松半分口：
“娘娘明鉴，民女与四爷，真的只是叔侄关系。让娘娘失望了。”
“是吗？” 皇后淡淡反问了一句。
“是。” 温以贞低头应道，脊背挺得笔直，没有半分慌乱。
皇后看着她。
那目光沉沉的，像一潭深水，看不见底。
良久，皇后轻轻“哦”了一声。
那一个字，听不出是信了，还是没信。
她没有再在这个话题上纠缠，只是微微侧身，朝一旁的秦嬷嬷递了个眼色。
秦嬷嬷会意，上前一步，双手奉上一枚玉佩。
那玉佩通体温润，雕着祥云纹样，穗子是明黄色的，编法繁复精致，一看便知是宫中之物。
温以贞不解地看向皇后。
皇后笑了笑，那笑容和煦，却让人看不透。
“只是一个见面礼。本宫与温姑娘投缘，你便收着吧。”
她顿了顿，目光落在温以贞脸上，意味深长：
“往后若遇到难事，可以拿着这玉佩，直接到宫里来找本宫。”
温以贞看着那枚玉佩，心头微微一震。
她方才明明已经否认了一切。
为什么皇后还要给？
她抬起头，望向皇后的眼睛。
那双眼睛沉静如水，看不出任何波澜，可那深处，分明有一丝极淡的笑意——像是在说：本宫知道你没说实话，但本宫不在意。
她还想再说什么，却见皇后已经转过身，背对着她，摆了摆手。
“去吧。”
温以贞抿了抿唇，双手接过玉佩，郑重地行了一礼。
“民女谢娘娘恩典。”
她倒退两步，转身，朝殿外走去。
秦嬷嬷目送那道月白色的身影消失在回廊尽头，才收回目光，看向身侧的皇后。
“娘娘，”她斟酌着开口，
“这温姑娘……老奴实在看不透。您许了她这么大的体面，随便是哪个世家姑娘，就算和四爷没什么关系，这会儿也该顺着杆子认下几分暧昧，可她倒好，从头到尾都否认得干干净净，真是奇怪……”
“你觉得他们是有关系，还是没关系？”皇后笑了笑，慢慢往前踱步。
秦嬷嬷想了想，老实道：“老奴看不准。”
“本宫倒是看准了几分。”皇后望着远处袅袅升起的香火，缓缓道，“秦嬷嬷，你在宫里待了三十年，见过哪个普通姑娘，被本宫亲自问话、许以重利，还能这样滴水不漏地否认的？”
秦嬷嬷一怔。
皇后继续说着：
“普通姑娘，就算和他没有关系，这会儿也该心慌意乱，或是受宠若惊，或是顺水推舟，好借一借本宫这股东风。可她呢？从头到尾，否认得干干净净。没有一丝犹豫。”
秦嬷嬷若有所思：“您是说……”
“这种彻底地否认，恰恰是真的有关系啊。” 皇后轻轻叹了口气。