温以贞微微侧身，避开了傅时莹这一礼的正面，语气依旧温婉柔和：“时莹姐姐言重了，都是自家姐妹，说什么赔罪不赔罪的。姐姐也是一片好意，关心我来迟了，我晓得的。”
她这一退，这一让，这一番温温柔柔的吴侬软语，反倒显得傅时莹越发咄咄逼人、越发狼狈不堪。
大夫人安氏的脸色更沉了几分，却不好再说什么，只狠狠剜了女儿一眼，将她拉回身侧。
老夫人捻了捻手中的佛珠，轻轻叹了口气。
“行了行了，小孩子家口无遮拦，过去了就过去了。”
一场小小的风波，就这样被轻轻揭过。
只有知道真相的人，心知肚明。
傅时萱，从头到尾都低着头。
她死死盯着自己的鞋尖，大气都不敢出。
另一边，三房常氏看了温以贞一眼，又看了傅霁川一眼，然后悄悄扯了扯身旁傅时宴的袖子，压低声音道：“你觉不觉得……”
傅时宴一脸茫然：“觉得什么？”
常氏张了张嘴，又把话咽了回去。
算了，说了他也不懂。
——
请安结束，雨也停了。
从福禧堂出来时，檐角还在滴滴答答地落着残雨，空气里弥漫着雨后特有的清新，混着泥土和青草的气息。
天边乌云散尽，露出一角浅浅的蓝天。
温以贞随着人流出了福禧堂，却没有往暮云阁的方向走。
她在廊下站了片刻，待人都走尽了，才转身往侧门而去。
父亲的忌日近在眼前，江南山高水远，她一时没法回乡拜祭，决定去京中最灵验的庙宇，给父母各点一盏长明灯，权当尽孝。
观音庙在城外，香火鼎盛，却难得清幽。
温以贞随着知客僧穿过几重院落，来到供奉长明灯的殿宇。
殿内烛火通明，一排排长明灯静静燃烧，每一盏都是一个未了的心愿，一份未尽的思念。
温以贞在佛像前跪下，双手合十。
知客僧在一旁诵经，梵音袅袅，香烟缭绕。
她闭上眼，脑海中浮现出父亲温和的笑容，母亲温柔的眼眸。
六年了。
从江南到京城，从茶庄大小姐到侯府表姑娘，她走了那么长的路，经历了那么多的事。
可此刻跪在这里，她仍是那个失去父母的小女孩，满心都是说不出的思念与委屈。
她静静地跪着。
直到知客僧的诵经声停下，她才睁开眼，站起身，亲自将两盏长明灯点亮，安放在佛像两侧。
灯焰摇曳，将她的影子投在地上，孤零零的。
她站在那儿看了许久，才转身往外走。
从主殿退出来时，一位身着体面的嬷嬷便缓步走到她面前，躬身行了个礼：“温姑娘。有位贵人想跟您聊聊。”
温以贞顺着她的目光望去——
廊下，一位身着玄色暗绣缠枝莲团花褙子的妇人，正静静立在朱红柱旁。
她乌发高挽成垂鬟分肖髻，只簪了一支赤金点翠衔珠凤头钗，通身不见过多华饰，却自带着久居中宫的雍容气度，沉静矜贵，不怒自威。
是皇后。
温以贞的心跳漏了一拍。
她不敢怠慢，收敛心神，快步走了过去，在三步开外便盈盈拜倒：“民女温以贞，叩见皇后娘娘，娘娘万安。”
“起来吧。”皇后的声音很温和，听不出喜怒，“在庙堂清净地，不必行此大礼。”
温以贞依言起身，垂着眼敛了气息，恭顺地站在一旁。
皇后也没有立刻开口。
她就那样静静地打量着眼前这个年轻女子——
肤白胜雪，眉眼浓丽却不艳俗，周身气质清润通透，既无商贾后人的精明，也无寻常孤女的怯意，反倒藏着一股不卑不亢的韧劲儿，和她想象中的模样，既像，又不一样。
皇后没有说话，温以贞便也不开口，只安安静静地站着，任由那道目光落在自己身上。
“温姑娘，” 皇后终于开口，语气随意得像在拉家常，“本宫听闻，你如今住在定安侯府，是二房沈氏的姨甥？”
“回娘娘，正是。”
“家中可还有其他亲人？”
“父母皆已亡故，并无兄弟姐妹，只剩民女一人。”
皇后点了点头，目光里带着一丝真切的怜意：“是个可怜孩子。”
片刻后，她又问：“你在侯府，与各房可都熟识？”
温以贞斟酌着道：“回娘娘，民女寄居姨母膝下，平日里多在二房走动。其他各房……请安时见过几面，并不相熟。”
“哦？”皇后的目光在她脸上停了一瞬，“那四房的傅霁川呢？你与他，可相熟？”
温以贞心头一跳，面上却依旧平静如水：“回娘娘，傅四爷是民女的表叔，只在晨昏定省时见过几面，并无深交。”
皇后看着她，没有接话。
那沉默持续了几息，却让温以贞后背微微发凉。
“仅此而已？”皇后重复了一遍，语气里带着一丝玩味。
温以贞垂着眼：“不敢欺瞒娘娘。”
皇后忽然轻轻笑了一声。那笑声很轻，却让温以贞心中的警铃响得更急。
“温姑娘，”皇后不再绕弯子，语气坦诚得近乎直接，
“本宫与傅大人，有旁人不知的渊源。今日找你，也不为别的。他性子孤冷，身边缺一个知冷知热的人，本宫不在乎这人的出身尊卑、家世背景，只要能真诚待他，便够了。”
温以贞心头一震。
可她与傅霁川的关系，始于交易，基于利益，掺杂着算计与防备，实在担不起“真诚”二字。
她恭顺答道：
“皇后娘娘厚爱，民女惶恐。傅四爷是朝中栋梁，品性端方，民女不过是寄居侯府的孤女，断不敢妄议傅四爷的私事，更不敢有半分逾矩的心思。
只是据民女所知，四爷在侯府一直被人照顾得很好，各房上下对他都十分敬重，娘娘不必挂怀。”
皇后看了她一眼，缓步走到廊下的美人靠旁坐下，抬手示意一旁的宫娥给温以贞搬了张杌子，温声道：
“坐吧。本宫既然跟你说这些，就不是来听你说场面话的。”
温以贞迟疑了一瞬，终究还是依言谢恩落座，只半个身子沾着杌子，依旧维持着恭谨自持的姿态。
皇后语气依旧随意：“那日在荣宪公主府的斗草大会上，本宫亲眼见过你。你就站在傅霁川身后。”
温以贞垂在身侧的指尖微微收紧，没有说话。
她知道，那天的事，皇后看得一清二楚。包括她悄悄拉他衣袖的那一下，包括他因她那一下，硬生生压下了一身锋芒，退了半步。
皇后再次开口：“你和他，当真只是叔侄，仅此而已？”