向允见温以贞依旧沉默，只当她是女子固有的羞涩与对名分的介怀，便缓了语气，带着一种看似体恤的安抚：
“姑娘明慧，当知此乃两家长辈慎重考量后的安排。姑娘品貌，家母亦是认可的。至于日后……姑娘也不必过于忧心，向家绝非刻薄之家。”
他暗示，即便为妾，只要安分，日子也不会难过。
认可她的品貌？
温以贞几乎要笑出来。
这“认可”的背后，是对她无依仗背景的衡量，是对侯府递来橄榄枝的顺势接纳，更是对她这具皮囊的估价。
好一个“清誉重于性命”的向家！
她袖中的指尖掐了掐掌心，疼痛让她眼中的神色愈发显得水光潋滟，仿佛氤氲着一层薄薄的雾气。
她轻咬了下唇，那动作带着少女的纯然无措与羞怯。
“向公子厚爱，姨母慈心，以贞感激。”她声音轻软，带着江南口音特有的糯，“能得公子与夫人青眼，已是天大的福分。”
她话锋轻轻一转，眼睫微颤，流露出真诚的忧虑：
“只是向氏门风清正，誉满京城。公子您风华正茂，正是议亲的年纪。若此时先纳妾室，难免会引来些不必要的非议，恐于公子名声有碍，更恐耽误了公子寻一门门当户对、德容兼备的淑女为配。”
她抬眼，目光清澈地看着向允，语气恳切，“若真因我之故，连累了公子，以贞万死难辞其咎。”
向允没想到她会主动提及此节，且说得如此识大体、顾全局。
他母亲私下确实有此顾虑，此次见面，本也有意让他委婉提出，能否将纳妾之事稍稍延后，既能全了两家情面，又不至于立刻损及自家议婚的行情。
他正不知如何开口，万没想到，竟是温以贞自己主动提了出来。
心中那点因她可能“心思深沉”而起的戒备，不由消散了大半，取而代之的是一丝淡淡的歉疚与感动。
他语气也软和下来：“姑娘竟如此为我着想。只是这样一来，岂非更委屈姑娘？
若依此议，须得待正妻入门，生下嫡长子后，或三年无所出，方可再议。短则一载，长则三年，时光蹉跎，岂非耽误姑娘？”
他说出“三年”时，自己都觉得有些难以启齿，这等待太过漫长，且变数极多。
温以贞心中飞快盘算。
一年，甚至三年？
不，她根本无需等待那么久。
半年，半年之后她和傅霁川的协议到期，她就可以拿着千两银子离开京城。
眼下，正好用这桩“已定”却又“需等待”的婚事作掩护，让沈氏暂时歇了将她随意许人的心思。
“三年……”她轻声重复，随即摇了摇头，语气轻柔却坚定，“若能成全公子良缘，保全向府清誉，莫说三年，便是再久些，以贞也愿意等。”
她抬起眼，目光盈盈地望着他，那里面似乎盛满了全然的信任与依托。
“我只求……公子莫要让我空等一场。姨母那边，也请公子代为周全。”
她将“等待”的苦涩与“信任”的托付，巧妙地融合在一起。
愿意等，是识大体；怕空等，是弱女子的无助；请他代为周全沈氏，则是将压力与责任，部分移交给了他。
向允看着她泫然欲泣却强作坚强的模样，听着她合情合理、处处为他着想的言辞，心中那点疑虑，终于被一种混合着怜悯、满意和隐隐优越感的情绪所取代。
看来，她并非心机深沉之辈，只是个认命又懂事的可怜人。
能先定下这样一位红颜知己默默守候，自己又可毫无后顾之忧地去寻找一门有力的岳家作为正妻，实乃两全其美。
他不由得向前微微倾身，语气是前所未有的郑重与柔和：“温姑娘放心，向某在此承诺，必不负姑娘今日等待之情。”
温以贞闻言，微微低下头，露出一段白皙优美的颈项，颊边飞起淡淡的红晕，低低应了一声：“嗯。”
廊下寒风掠过，吹动她斗篷的边缘。
向允看着她低眉顺眼的模样，心中那点因家族利益权衡而起的冰冷算计，似乎也被这抹动人的羞怯与“深情”悄然融化了几分。
他觉得自己或许真的遇见了一位堪为“解语花”的佳人。
温以贞垂眸立于廊下，袖中攥紧的拳头轻轻松开。
“必不相负”……
她心中唯有一片冰冷的嘲讽。
在这利益交织的棋局里，承诺，往往是最先被牺牲的筹码。
不远处，传来沈氏与向夫人谈笑的声音，她们适时地“听经”回来了。
温以贞迅速后退半步，与向允拉开距离，脸上那抹脆弱与坚定也悄然收敛，恢复成平日的温顺模样。
向允看着她瞬间的转变，更觉她守礼知节，心中那点怜惜与满意又添一分。
两人各有心思，这场观音庙的“巧遇”与“恳谈”，似乎达成了一个双方都“满意”的协议。
——
马车在暮色中驶回定安侯府。
一路上，温以贞闭目倚着车壁。
傅时薇几次想开口，见她神色倦怠，又将话咽了回去，只悄悄握了握她微凉的手。
沈氏观察着她的神色，见并无抗拒与泪痕，反而隐隐有丝安定，便以为事情顺利，心中一块石头落地。接下来，便是如何与向家进一步敲定细节，将这桩各取所需的“合作”稳稳推进。
温以贞任由傅时薇握着手，依旧闭着眼。
眼前忽然闪过傅霁川冷峻的脸，和那双深不见底的眼眸。
与虎谋皮固然危险，但至少，那是一只真实、强大、不屑于披上伪善外衣的猛虎。
他们的协议，冰冷直接，不像今日这桩“买卖”，裹着“长辈慈心”、“郎情妾意”、“家风清正”的锦绣外衣。
这种对比，让她心底竟生出一丝荒诞的庆幸。
不，或许只是同类在腥臭泥潭中，对另一股更纯粹强大气息的短暂向往。