温以贞这副模样，正合她心意——既要让向家看清这外甥女的品貌价值，又不能显得过于刻意或轻浮。
“身子可妥当了？”沈氏语气温和。
“谢姨母关心，已无碍了。”温以贞垂眸应答。
“那便好，一起去吧。新年伊始，去庙里拜拜，也求个平安顺遂。”
沈氏说着，便领着二人出门，丫鬟婆子簇拥着，一辆青帷马车已候在侧门。
马车在观音庙前广场停下，早有知客僧迎上前来，引着沈氏一行人从侧门进入，避开了前殿拥挤的人潮。
庙宇幽深，古木参天，空气中弥漫着浓郁的香火气息，混合着冬日清冷的空气，别有一种肃穆宁静之感。
沈氏领着二人依礼上香，捐了香油。
从大殿出来后，她并未急着离开，而是沿着回廊，往专为贵客准备的清幽客舍方向走去，说是要用些斋茶歇脚。
回廊曲折，转过一处月洞门，前方另一行人影恰好迎面而来。
为首的是位穿着靛青团花缎面袍子的夫人，约莫四十许，面容端肃，通身上下透着清贵人家特有的严谨气度。
正是太医院院判向大人的夫人。
她身侧跟着一位青年，穿着月白色云纹直裰，披着玄色羽缎斗篷，身姿修长，眉目清朗，正是向家二公子，向允。
沈氏面上已堆起恰到好处的笑容，上前见礼：“原来是向夫人和向二公子，真是巧了。”
向夫人亦含笑回礼，态度客气周全：“傅二夫人也来进香？真是有缘。这两位是……”
她的目光不着痕迹地扫过沈氏身后的两位姑娘，在温以贞身上略作停留，眼底闪过一丝评估，随即恢复平静的客气。
沈氏侧身，先拉过傅时薇：“这是小女时薇。”傅时薇乖巧行礼。
沈氏又微微侧身，将温以贞让到身前些许，语气怜惜，“这是我的外甥女，姓温，闺名以贞。年前才来京中投奔我。”
温以贞依礼上前，对着向夫人和向允福身行礼，姿态柔顺，低眉敛目：“见过向夫人，向公子。”
向允在她行礼时，便已拱手还礼，态度彬彬有礼：“沈夫人，温姑娘，傅姑娘。”
他的目光顺势落在温以贞低垂的侧脸上，但见她肌肤莹润，眉目如画，安静站在那里，便有一种动人的风致。
饶是他并非重色之人，心下也难免微微一动。
只是这心动之下，却另有一层阴翳。
母亲前两日已私下与他透了底：傅家二房有意将这位表姑娘送到他房中为妾。
话里话外，暗示此女容貌出众，性情“温顺”，且是侯府亲戚，纳之既可全两家情谊，于他而言也算一桩风流雅事，更暗示其母族不显，便于拿捏，不会影响将来正妻入门。
可向允并非只凭皮相便轻易下定论之人。
赏梅宴那日，这位温姑娘看似无意、却精准引导他发现傅时萱本性的举动，事后回想，总觉有些过于巧合与机敏。
若她真是个心有城府、善于筹谋的女子，那纳进向府，恐怕就不是什么省心的“雅事”。
向家清贵门第，最重后院安宁，他将来要继承家学、在太医院立足，岂能因一妾室徒生是非？
沈氏见向允目光落在温以贞身上，眼中笑意更深，转向刘氏道：“刘夫人，我刚瞧见一灯大师正在那边禅堂讲经，机会难得，不若我们一道去听听？”
刘夫人闻言，目光与沈氏微微一碰，彼此心照不宣。
她含笑点头：“沈夫人有此雅兴，自然相陪。”
两人说着，便相携转身，往禅堂方向走去。
沈氏状似无意地，轻轻拉了一把还有些懵懂的傅时薇，傅时薇立刻会意，忙道：
“以贞，我也想去听听大师讲经呢！你方才不是说有些晕香么？不如先在这儿歇歇，陪向公子说会儿话？”
说着，还冲温以贞飞快地挤了挤眼，不由分说便跟上了母亲。
温以贞那句“我也想去”还未出口，便被堵了回去。
转眼间，回廊之下，便只剩下她与向允二人，以及不远处垂手侍立的向家小厮。
气氛有一丝微妙的凝滞。
温以贞依旧微微垂着头，能感觉到向允的目光再次落在自己身上，这一次，少了方才在人前的掩饰，更直接，也更深沉，带着探究与权衡。
她知道，戏台已搭好，角儿已上场。
向允那句“温姑娘……”在喉间滚了滚，终究未能成句。
他想问的太多，却又觉字字唐突。
问她是否知晓长辈的安排？未免显得轻佻。
问她是否情愿？更是将这层心照不宣的尴尬赤裸摊开。
倒是温以贞先开了口，清凌凌的，不带什么情绪：“向公子若有话，不妨直言。”
向允微微一怔，没料到她如此坦然直接。
沉默片刻，才拣了个看似安全的话头：“前几日赏梅宴上……是在下思虑不周，连累姑娘受委屈了。”
他指的是傅时萱那场风波。
温以贞轻轻摇头：“向公子言重了，本与公子无关，是三表妹她一时误会罢了。”
向允苦笑了一下：“家父家母听闻傅三小姐言行，亦觉不妥。家父家母治家，首重品性德操。”
这话，半是解释，半是铺垫。
温以贞岂会听不出弦外之音？她抬起眼，目光恳切，顺着他的话说：“向氏家风清正，京城皆知。”
她唇边漾开一抹浅笑，仿佛真心称许。
见她反应得体，向允心中那点因赏梅宴而生的疑虑稍减，终于将话引向正题：“家母前日与贵府二夫人叙话，提及了一些……关于姑娘的安排。”
温以贞心下了然，面上却适时地浮现一丝恰到好处的茫然与微讶，随即似乎明白了什么，白皙的脸颊泛起浅浅红晕，她垂下眼帘，长睫轻颤，没有接话，只是静静听着，姿态是全然的无措与顺从。
“温姑娘，”向允的目光认真了几分，带着审视，也试图带上几分坦诚，
“向某不才，家中薄有清名，这‘清誉’二字，是立身根本。故而，无论是娶妻，还是……纳妾，”
他略略停顿，观察她的反应，“皆关乎门风家声，亦关乎后院长久安宁。”
话说得委婉，意思却已挑明。
果然。
温以贞心中冷笑，面上却无半分变化。
清誉？
既要维护清誉，却又默许甚至期待这桩以“妾”为名的交易。