十一月的伦敦，天黑得越来越早
叶归根发现自己养成了一种习惯：
每次从图书馆出来，会下意识往美雪常坐的位置看一眼如果在，心里会莫名安定；如果不在，会有一丝失落
但他没有再主动找她
那条没回的信息，像一道无形的界线，横在两人之间
拉吉看出了端倪，但什么也没说只是在食堂吃饭时，会默默多给他夹一块肉
汉斯依然每天听叶旖旎的歌，已经能跟着哼唱大部分曲目
他还建了一个粉丝群，每天在里面发叶旖旎的行程和照片叶归根有时候瞥一眼他的手机屏幕，看到那些狂热留言，觉得既陌生又好笑——
那个在舞台上闪闪发光的女孩，真的是小时候扎着两个小辫叫他“哥哥”的妹妹吗？
“你妹妹下个月要去巴黎开演唱会”汉斯某天晚上宣布，“我票都买好了”
叶归根抬头：“你哪来那么多钱？”
“省吃俭用”汉斯一脸神圣，“为了艺术，值得”
叶归根摇摇头，继续写论文萨克斯教授这周又布置了一篇，关于“发展中国家农村金融创新”
他想起北非那个村子，想起法蒂玛的爸爸——
如果那里有微型贷款，村民们是不是可以自己买光伏板，不用等外部投资？
正想着，手机响了是哈桑的视频通话
“叶！好消息！”哈桑在屏幕那头笑得见牙不见眼：
“那个盐碱结晶问题解决了！李师傅的方案太利害了！我们建了循环水系统，现在每天清洗一次，损耗不到百分之五发电效率恢复到百分之九十八！”
叶归根心里一松：“太好了村民们怎么样？”
“法蒂玛那个小丫头，现在能独立做基础培训了她英语进步飞快，我怀疑她偷偷在跟老王学A国语”
哈桑大笑，“老王说她有天赋，想推荐她去A国留学但村长舍不得”
叶归根想了想：“留学的事，可以慢慢来先把基础打牢”
挂断电话，他突然有些想那个沙漠深处的村子想那些土坯房，想那些赤脚奔跑的孩子，想村长送他的那串银饰
那里没有伦敦的繁华，没有学校的压力，没有感情的纠葛，只有最简单的问题和最直接的解决方式
也许正因为如此，他才那么喜欢那里
周五下午，艾米丽组织了一场小型读书会，讨论一本关于非洲发展的新书叶归根去了，发现美雪也在
她坐在角落，穿着的毛衣，手里捧着热可可，看到他的时候笑了笑，像什么都没发生过一样
叶归根在她旁边坐下
读书会讨论得很热烈艾米丽是主持人，不断抛出问题
李明不在后，气氛轻松了很多
那个巴西来的女生讲起圣保罗的贫民窟，说政府建了新的安置房，但没人愿意搬，因为离工作地点太远
“所以就业机会比房子重要”叶归根说
“对！就是这个道理！”
巴西女生眼睛亮了，“你去过非洲，是不是也看到类似情况？”
叶归根点点头，讲了法蒂玛的故事讲到她说的“有了电就可以晚上看书，以后想当医生”时，他感觉美雪在看他
讨论结束后，大家陆续散了美雪没走，叶归根也没走
咖啡厅里只剩下他们俩
“最近还好吗？”美雪先开口
“还行你呢？”
“还行”她搅着已经凉了的可可，“那天……对不起我不该那样”
叶归根摇头：“不用道歉”
“我回去想了很多”美雪低头看着杯子，“我觉得自己挺自私的明知道你有女朋友，还……”
“美雪”叶归根打断她，“不是你的问题”
美雪抬起头，眼眶有些红：“那是谁的问题？”
叶归根沉默了一会儿：“是我的问题我没想清楚”
“那就想清楚”美雪站起身，拿起包，“不用着急我说过，我会等但等的前提是，你值得我等”
她走了
叶归根一个人坐在那里，看着窗外的夜色
周六下午，叶归根去了骑士桥伊丽莎白在家，穿着一件宽松的家居服，头发随便扎着，没有化妆
她看到他的时候，愣了一下，然后笑了：“你怎么不提前说一声？我这样子……”
“挺好的”叶归根进门，“比化妆好看”
伊丽莎白脸微微红了
他们在客厅里坐着，喝茶，聊天没有谈基金，没有谈项目，就聊些有的没的——
她最近在看什么书，他论文写得怎么样，伦敦的冬天是不是越来越难熬
伊丽莎白突然说：“归根，我最近在想要不要换个发型”
叶归根看着她：“为什么？”
“不知道就是想变一变”她摸了摸自己的金发，“从小到大都是这样，好像从来没变过”
“你喜欢什么发型？”
“还没想好”她笑了，“等想好了告诉你”
傍晚，叶归根离开时，伊丽莎白送他到门口天已经黑了，路灯亮起来，把她的影子拉得很长
“归根”她突然叫住他
叶归根回头
“谢谢你今天来”她轻声说，“就这样坐着聊天，挺好的”
叶归根点点头，走了
回学校的路上，他一直在想伊丽莎白的话她说“就这样坐着聊天，挺好的”
是啊，挺好的但他和美雪聊天的时候，也觉得挺好的
两种好，不一样的好
他不知道该选哪个
周一的课，叶归根迟到了两分钟推门进去时，发现美雪旁边有个空位他犹豫了一下，走过去坐下
美雪看他一眼，没说话，继续记笔记
课上，教授讲到一个案例，是关于东瀛战后重建的农业合作化运动
叶归根突然想起美雪说过她家北海道的小农场，小声问：“你们家那个薰衣草农场，后来怎么样了？”
美雪愣了一下，轻声说：“荒了爷爷去世后，没人管”
“可惜”
“是啊”她顿了顿，“不过我现在想，也许以后可以回去，重新种”
叶归根看着她她侧脸在窗外透进来的光里，柔和又坚定
“你会种得很好”他说
美雪转过头，看了他一眼，笑了
那是他们“那件事”之后，她第一次真正笑
下课后，拉吉凑过来，压低声音问：“你俩和好了？”
“没吵架，哪来和好？”
“少来”拉吉翻个白眼，“你俩之前那个气氛，瞎子都看得出来有问题”
叶归根没说话
拉吉叹了口气：“兄弟，你还是没想清楚？”
“没”
“那你打算拖到什么时候？”
叶归根看着远处美雪的背影，又想起伊丽莎白站在门口送他的样子
“不知道”他说，“但总会想清楚的”
周三晚上，发生了一件意外
叶归根在图书馆写论文，突然接到汉斯的电话，声音慌张：
“叶，你快回来！楼下有人找你，看着像……混混！”
叶归根心里一紧，立刻收拾东西往回赶
到宿舍楼下，果然看到几个人站在门口为首的是个光头大汉，穿皮夹克，满脸横肉看到叶归根，他上下打量一番：
“你就是叶归根？”
叶归根点头
“李明是我表弟”光头大汉走近一步，“他跟我说，你打了他”
叶归根心里快速盘算李明这是不服气，找人来撑场子他扫了一眼对方的人数——四个，都比他壮
“他想怎么样？”
“不想怎么样”光头大汉冷笑，“就是让你知道，有些人你惹不起”
他挥挥手，四个人围上来
就在这时，一个声音从旁边传来：“需要帮忙吗？”
所有人都转头
是一个亚洲面孔的中年男人，穿着普通的外套，推着一辆自行车他看着像路人，但眼神很冷
叶归根一愣，随即认出他来——是铁锤
不对，不是铁锤本人铁锤在东非，怎么可能出现在伦敦？是铁锤的人？还是他看错了？
中年男人已经走近，对光头大汉说：“这孩子是我朋友给我个面子，算了”
光头大汉嗤笑一声：“你他妈谁啊？”
中年男人没说话，只是从口袋里掏出一个东西，在光头大汉面前晃了一下
太快了，叶归根没看清是什么但光头大汉的脸色瞬间变了
“走”中年男人只说了这一个字
光头大汉咬了咬牙，带着几个人灰溜溜地走了
叶归根看着中年男人：“你是谁？”
“你姑姑让我来看看你”中年男人淡淡地说，“听说你这边有点麻烦现在看，确实有点”
叶归根心里一热是小姑姑叶馨？还是东非的两位姑姑？
“谢谢”
“不用”中年男人推起自行车，“下次打架，记得挑地方巷子里没人看到，但也没人帮你这种亏，少吃”
说完，他骑车走了，消失在夜色里
叶归根站在原地，愣了很久
汉斯从楼里冲出来：“叶！你没事吧？那个人是谁？那些混混怎么走了？”
“没事”叶归根拍拍他的肩，“进去吧”
那天晚上，叶归根失眠了
他想起很多事——军垦城的童年，街头的打架，爷爷的教诲，北非的沙漠，还有那两个让他心动的女孩
他想起杨三的话，那是很多年前在东非，姑父教他打枪时说的：
“男人这辈子，总得保护点什么自己，家人，朋友，或者信念什么都保护不了，那活着就没意思了”
他现在想保护什么？
他想保护法蒂玛那样的孩子，让他们有电用，有书读，有未来
他想保护爷爷那一代人建起来的东西，不让它在自己手里断掉
他想保护……
伊丽莎白？还是美雪？
他不知道
但也许，他不需要现在就知道
他才十八岁
周五，叶归根收到一封邮件，是萨克斯教授发来的：
“叶，你的论文我看了有想法，但数据支撑不足下周我有个朋友从非洲来，是做农村金融的专家，你可以和他聊聊也许对你有帮助”
他回复了感谢
周六下午，他去了萨克斯教授家
那是个不大的公寓，在伦敦北区，书架上塞满了书教授的朋友叫姆贝基，是肯尼亚人，五十多岁，头发花白，笑容温和
三人喝茶，聊天姆贝基讲起他在非洲各地做的微型金融项目，有成功的，有失败的
成功的原因都相似——深入了解当地人的需求，设计灵活的产品，培养本地人才
失败的原因也相似——照搬外部模式，不考虑实际情况，或者只想赚钱不管后果
叶归根听得入神，问了很多问题姆贝基一一解答，最后看着他说：
“年轻人，你问的问题都很好但最重要的是：你做这些，是为了什么？”
叶归根想了想：“为了……让事情变好一点”
姆贝基笑了：“这个答案，够用一辈子”
晚上回到宿舍，叶归根收到两条信息
一条是伊丽莎白发来的：“下周有个慈善晚宴，陪我一起去好吗？我想让你认识几个朋友”
一条是美雪发来的：“周末有空吗？我想去大英博物馆看一个东瀛特展如果你愿意，一起？”
他盯着屏幕，看了很久
然后他先回了伊丽莎白：“好，一起去”
又回了美雪：“下周吧？这周有点忙”
发完，他放下手机，看着窗外的夜色
伦敦的冬天越来越冷，但窗玻璃上凝结的水汽，模糊了外面的灯火
汉斯戴着耳机，在放叶旖旎的歌这回是老歌，《光》
“你是我的光，照亮了远方，我追着光跑，不怕路太长……”
叶归根听着，突然笑了
他不知道自己会追着哪道光跑
但他知道，无论跑向哪里，路都不会白走
因为他还年轻
还有很长的路，可以慢慢想清楚
窗外，伦敦的夜安静下来
远处偶尔有车驶过，灯光一闪而逝
叶归根闭上眼，沉沉睡去
明天，又是新的一天