陆铭章吹了吹杯口的烟气，轻啜一口香茶，冲淡口舌间的酒意
“你看这人如何？”他问
“大哥问哪方面？”陆铭川说道，“容貌，家世，才学，谈吐？”
陆铭章没给回答，再问：“刚才的交谈，你觉得此人给你的印象如何？”
可能他的那点子耐心只在戴缨身上体现，若是听不懂他话里的意思，那便不必回答了
陆铭川想了想，明白过来，从上位者角度，从男人的角度，从陌生人的角度，从各个角度，尽可能地感知这人的方方面面
“别的小弟不敢妄评，此人品行还算端正，见解和才学不俗，只是……”
“只是什么？”陆铭章问
“只是……能否托付终身，还需再观察”
兄长应是在替溪姐儿相看，想为她择一个良婿
陆铭章点了点头：“是，此事不能草率，得再观察观察”
溪儿是他二弟的独女，只留了这么一个独苗，又因家中陡遭变故，将年龄拖大
这个沈原，人生得机灵聪颖，却又不是那等油滑贫嘴之徒，底色不错
正在陆铭章思忖间，陆铭川问道：“不过小弟觉着……”
“有什么话就说”
“咱们家相看男方，虽说德行重要，可家世也不能差”陆铭川脑中浮现刚才沈原的样子，一身棉布衣，有些清寒了，“此人家世只怕过于普通”
其实他说“普通”还是客气了，对陆家人来说，那些不上不下的官宦之家才叫普通，就连戴缨那种巨富的商户，也够不着陆家门槛
遑论像沈原这种，一无功名，二无财资的清贫书生
“有无家底倒还在其次，那些东西我们陆家给得起，不过你这话倒是提醒了我一点”陆铭章走回屋中，“需得探清他家中境况”
陆铭川看了兄长一眼，心下叹道，这是被婉儿的亲事弄怕了，担心溪儿嫁不好，受磋磨
大有选赘婿的架势
彼边，沈原往府外行去，小厮在前提灯
行到一处，前方突现几个人影，为首也是一提灯小厮，借着光影，可观得他的身后是两名女子，一主一仆，他们正朝这方来
沈原避到一旁，对面几人并未近前，而是在前一个路口拐开了
隐隐可听到女子熟悉的腔音：“怎么还未发棉衣呢，要不再去问一问？”
“娘子，就是问，也得明日，现下晚了，夫人只怕歇息了”
声音远去，沈原慢慢从树影中走出来，问提灯小厮：“那位姑娘是陆大人的……”
小厮答道：“是咱们家大爷的亲侄女”
沈原又问：“所以是陆三爷之女？”
“不是，三爷家的是一个小郎，溪姑娘是咱们二爷家的，二爷夫妇走得早，人没了，只留这么一个独苗苗”
沈原没再问下去，跟着小厮出了府
……
这日，天空开始飘雪，下得不算大，夹着湿湿的冰粒，砸到地面，还未起白，便化成了冰水
越是这种，越是冻人
陆溪儿照往常一样，倚坐于窗栏边，手上捧着热茶，俯看向对面，咂了一声：“真是个怪人，这样冷的天，情愿冻着，也不多穿衣”
“可不是，分明每人都发了过冬的袄，这人却不穿，只穿一件单衣和单裤，如何挺得住哩！”小玉哀叹一声，“也不知是否有妻室，若有妻室，怕他妻子该心疼”
说罢，略有深意地看了陆溪儿一眼
陆溪儿的思想游荡又沉迷，讷讷道：“应该……不曾娶妻罢？”
她看着他，下巴微微抬起，明明是个守卫，却摆出了门神的架势，手持长枪，握枪的手冻得发红，骨节处因用力而发白，显现持握的力道
正在这时，从不远处走来一人，那人头戴小帽，埋着头，驼背，双手揣于袖笼间
陆溪儿凝目定神，见这驼背之人走到宇文杰面前，转过身，停下了
“你看那人在做什么？”陆溪儿唤自己丫头
小玉坐在对面，转头去看，就见一个驼背，背对着茶楼方向，低着头，同那人在说什么
“这如何看得清，不如婢子下去，走近些”
“傻了不成，你一下去，不就被发现了”
陆溪儿紧紧盯着对面，那驼背看着鬼鬼祟祟，还有那个叫宇文杰的，她打听过，原是罗扶皇帝放在大伯身边的眼线，这不得不让她多想，必有猫腻
心下肯定，她盯人是盯对了，就知道这人不老实
那日大言不惭，说什么留下来是为了潜伏，探取情报，再伺机而动，还要一刀了结大伯
之后她再三思过，反正每日时间充裕，衙署大门临街，她便守着，望着，总能寻到这人的破绽
这不？送上门了
驼背似是说完了，转身离开，就见宇文杰看了看左右，同当值的兵卫说了几句，朝驼背离开的方向追去
“走，走，我们快些跟上去”陆溪儿霍地站起身，往楼下跑去
小玉跟着跑了几步，发现伞具和大衣未拿，又折过身拿衣物和伞具，然而等她下楼，已不见陆溪儿的身影
陆溪儿从后跟着宇文杰，不知他要去哪儿，又不敢跟得太紧，一低头，鞋头浸了泥水，“啧”了一声，再一抬头，发现那人走远了，顾不得许多，捉裙跟上
见他鬼祟地转入一个巷子，于是在心里数声，一，二，三……十，数到第十声，也转入那个巷子
巷子很窄，两侧墙面斑驳着青霉，再加上雨雪，湿黏，污浊，这让她感到不适，不知要不要继续往里去
想了想，一咬牙，捉着裙，踮着脚，还是跟了进去
走了没一会儿，她不走了，停下来，不是她不愿走，而是因为……前面是一堵墙，这是个死胡同
当她意识到不对时，一道陌生的气息已然靠近……
……
上房，戴缨正陪老夫人打纸牌，老夫人前面输了几场，不信邪，非得赢回来，终于赢了一场，笑得乐呵，待要再来一场
七月打起门帘，走到里间，朝老夫人施了礼，再走到戴缨跟前，说道：“家主回了，问娘子是在上房用饭，还是回一方居”
老夫人听了，说道：“这哪里是问你，分明是说给我听呢，让你赶紧回，暗戳戳嫌我把人留久了，让他见不着”
戴缨笑道：“老夫人说他就说他，怎么连着把我也打趣一番？”
接着又道，“许是大人也要过来用饭哩，蹭一蹭老夫人这里的饭食”
老夫人对着身边的几个媳妇子说道：“你们听她的话，我还没说什么，她先护上了”
几个年长的媳妇笑道：“合该这样，夫人这是心疼阿郎哩！”
“行了，他既然回了，你去罢”老夫人也不再打趣
戴缨笑着起身，福了一礼，出了上房，刚一出上房，脸上的笑就收了，问道：“何事？”
这个时间，陆铭章不可能回来，七月特意找来，必是有别的紧要事
“适才小玉急急寻到咱们院子，要见您，说二姑娘不见了”七月看了看左右，低声道
戴缨瞳仁一颤，往院外行去，七月赶紧撑开伞，跟了上去
“人呢？”戴缨一面急走，一面问
“在咱们院里呢”
戴缨见了小玉，对方脸上脏花一片，袖口，腿膝被泥水污了，像是跌进泥水里
小玉一见戴缨，不待她问，便把情况一股脑地道了出来，不敢有半点隐瞒
戴缨听后，心慌乱了一瞬，随后努力平下心，尽量使自己镇定，眼下紧要，一是找人，二是让陆铭章知晓此事
于是吩咐自己的丫头：“去一趟衙署，把此事传知大人”
归雁应下，去了
接着，她准备让人传鲁大前来，真要寻人，还不能明着寻，不仅仅关乎陆家声誉，还关乎着陆溪儿的名声，不得不谨慎
并且，老夫人和曹氏那边还不能告诉
小厮领了戴缨的吩咐，往府外去了，谁知刚去没一会儿，又急急忙忙跑回来
“叫你去请鲁大人来，你又跑回来做什么？”七月责问
那小厮挠头道：“归雁姐姐让我不去了，她让我回来告诉娘子，说她去了二姑娘的院子”
戴缨和七月对看一眼，明白了，说道：“行了，下去罢”
之后，两人去了陆溪儿的住处，雨中夹着冰粒，很快就变成了冰粒中夹着雨
七月从旁撑着伞，可那冰粒子随风尽往人衣领里钻，往脸上打
园子大，陆溪儿的西院同一方居隔着距离，走到时，戴缨的绣鞋已被雪水浸透，从鞋底往上沁水
进了屋，往里走，隔着珠帘，就见丫鬟正给陆溪儿更衣
戴缨将目光下移，地上散了一堆衣物，沾了泥水，旁边还有一双羊皮小短靴，靴头和靴后跟飞溅了许多泥点子
陆溪儿见了戴缨，怔了怔，脸上不自然地红了一下，又装作若无其事道：“怎么这会儿过来了？”
“怎么，我来看看你，这也不行？”戴缨佯装四下看了一眼，问，“小玉呢，怎么没见着这丫头？”
“谁知道她，不知又野到哪里玩去了”陆溪儿不耐烦地对丫鬟摆了摆手，“行了，行了，你们下去，我自己来”
两个丫鬟应声退了出去
待丫鬟们退下后，屋里只剩她二人，陆溪儿从里间走了出来，戴缨这才注意到她的脸……