第265章继承人战争
哥谭的深秋，萧瑟的寒风如呜咽的亡魂
于此盘旋在位于上东区边缘的一座废弃哥德式小教堂周围
彩绘玻璃早已破碎，只留下扭曲的铅框如同枯骨般指向灰蒙蒙的天空
斑驳的石墙上爬满了枯死的藤蔓
曾经高耸的尖顶在岁月侵蚀下略显倾斜，投下不祥的阴影
教堂内部，更是衰败不堪
腐朽的长椅东倒西歪，厚厚的灰尘覆盖一切
残破的圣像模糊不清，眼神空洞地凝视著下方
唯有透过残破穹顶投下的几缕惨澹天光，勉强照亮了祭坛前的一片空地
而那光柱的尽头，静立著一个通体漆黑的身影
那副黑檀木骷髅面具在昏暗中仿佛自行散发著幽光
在其面前，则有七八个男人围成一个松散的半圆
他们装束各异，从廉价的皮夹克到剪裁不合身的昂贵西装，唯一的共同点，是他们脸上那种混杂著凶戾、贪婪与难以掩饰的惊疑
他们是上东区数月血腥火并后，从尸山血海里爬出来的最后几个小帮派头目，是被背叛和暴力反复淬炼过的幸存者
「喂！面具男！」
一个脸上带著刀疤的壮汉率先打破沉默，他刻意提高音量道，「把我们都叫到这鬼地方来开会，最好真有什么好事！
「就是！」
旁边一个瘦高个阴恻恻地接话，「我们的时间很宝贵，法尔科内的地盘每天都在流血，我们可没工夫陪你玩这种故弄玄虚的把戏」
「如果是想讨论后续地盘划分的话...」一个肥胖的头目用手帕擦了擦额头的细汗，他强装镇定地清了清嗓子，「我们可以找个更体面的地方坐下来谈————」
没有预兆，黑面具抬起了头
空洞的眼窝扫过每一个人
顷刻间
无形的精神冲击猛地撞入了每个头目的脑海！
「你————」
那个试图谈判的肥胖头目双膝一软，身体沉重地跪倒在地
刀疤脸壮汉下意识地想去摸藏在腰后的手枪，手臂却僵在半空，不受控制地颤抖
所有的桀骜、所有的凶悍，在这源自琥珀金面具的古老力量面前，连反抗的念头甚至来不及升起，便被彻底粉碎
他们的大脑一片空白，只剩下对绝对力量最原始的臣服
「看看你们这样...」
黑面具的声音死寂的教堂中响起，如敲响了旧时代的丧钟
「腐朽，破败，混乱————」
他的声音在空旷的教堂里回荡，带著一种蛊惑人心的韵律，「这就是法尔科内留给你们的遗产，这就是哥谭旧秩序的全部赏赐！」
「厮杀，掠夺，像野兽一样争夺著残羹冷炙」
他声音逐渐拔高，带著一种狂热的宣告：「但没关系，我来了...孩子们」
「埋葬过去！撕碎那些虚伪的规则与忠诚！」
「戴上象征新生的面具！」
「你们将不再是匍匐在旧世界阴影下的鬣狗！」
「我是执火者！是清道夫！我将在这片灰烬之上，建立属于我自己的永恒秩序！」
「而你们所有人...便是我之意志的继承者！」
他话语如魔咒，伴随著那无处不在的精神威压，强行凿开这些头目们的心理防线，将疯狂的信念混合著恐惧，一起灌输进去
上东区最后一点零散的抵抗力量，被彻底整合
假面会社的核心骨干，亦是于此正式成型
从这一天起，针对法尔科内家族摇摇欲坠的边缘产业
那些小型夜总会、地下赌场、走私链末端的仓库
接下来将不再是无序的抢夺
取而代之的是将是有组织性的渗透与接管
戴著统一面具的暴徒们将吞噬旧帝国的余晖，「废物！一群废物！」
法尔科内庄园，那间以深色橡木构筑而成的会议室内
空气凝重得几乎能拧出水来
这里是法尔科内庄园的心脏，而此刻，这颗心脏正在剧烈地痉挛
卡迈恩·法尔科内，这位统治了哥谭地下世界数十年的教父
此刻正站在巨大的会议桌前，雪茄的烟雾在他身侧缭绕，却无法柔化他那张因极致愤怒而显得陌生的脸
他低沉的声音在房间里滚动，手掌猛地拍在光滑的桌面上，震得上面的烟灰缸都跳了起来
他目光扫过桌前垂手肃立、噤若寒蝉的一众家族元老和高层干部
「几条不知从哪钻出来的野狗！戴著可笑的滑稽面具，就敢在我的餐盘里抢食！」他的声调陡然拔高，充满了神权被亵渎的狂怒，「他们抢我的赌场！断我的货！」
「还敢在我的地盘上，用我的人血写他们的疯话！」
他将一份报告狠狠摔在桌上，上面记录著昨夜再次失去的几个据点和失踪人员名单
「这是挑衅！是对法尔科内这个名字，对我们权威的终极挑衅！」
「卢瑟那个混蛋已经够让我头疼了！」他胸膛起伏，眼中燃烧著旧日枭雄的凶光，「而你们...你们这群酒囊饭袋！居然让一个不敢以真面目示人的暴发户，一个玩著过家家游戏的疯子！让他发展到了今天这种地步？！」
显然
此刻的法尔科内仍旧固执地认为，这不过是又一个不知天高地厚、很快就会像所有挑战者一样被碾碎在哥谭街头的蠢货
只是这次，这蠢货的牙齿稍微锋利了一点
至于面对教父的雷霆震怒，下方的元老和高层们却大多保持著沉默
他们低垂著头，不敢与卡迈恩对视
那黑面具能那么简单吗？
他们听说过那些从血肉战场侥幸爬回来的手下，是如何语无伦次地描述著面对那副骷髅面具时，源自灵魂深处的战栗
他们试图派人渗透，可那些精锐忠诚的战士，要么离奇消失，要么第二天就出现在了对方的阵营里，脸上戴著统一的面具，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂
那不是普通的暴发户能拥有的力量
那面具————
仿佛带著某种来自地狱的魔力
要知道短短数日内，多个原本由法尔科内牢牢控制的赌场、走私码头、地下钱庄，几乎是在一夜之间悄无声息地易主
「天知道————那东西————到底是什么玩意————」一个站在角落的元老用几乎听不见的声音嘀咕著，随即被旁边的人用肘部轻轻撞了一下，立刻闭上了嘴
「是魔力吗？也许吧」
马里奥·法尔科内，这位家族的继承人开口了
他轻哼一声，目光扫过那些面色凝重的元老
「可我更愿意相信，是某些人的能力」出了问题守不住自己的地盘，就只好归咎于对手有魔法？」
「马里奥！」
一个清冷的女声响起，像一股凉泉注入这滚烫的空气
索菲亚·法尔科内，卡迈恩的长女
她一直静静地坐在离书桌稍远的扶手椅上
神色冷静，与屋内弥漫的恐慌和愤怒格格不入，「现在不是冷嘲热讽的时候我们需要的是对策，不是互相指责」
「父亲...」她看向卡迈恩，语气沉稳：「父亲，这个黑面具行事与我们过去遇到的任何敌人都不同」
「他整合零散势力的速度太快，手段也————超乎寻常我认为，我们需要更谨慎地评估，或许我们可以借助冰山那位国王的超自然力量...不是吗？」
「之前马里奥不就...」
「你当我没有联系过冰山吗？」索菲亚的话被马里奥打断，他从座位上站起来，双手重重拍在桌面上，震得连卡迈恩面前的咖啡杯都晃了晃，「那边断然拒绝了我们的请求，显然是不愿意从那钻石区挪窝，来我们东区蹚浑水...」
「索菲亚！你太软弱了！」
「而我已经明悟了！」
「我们是法尔科内！我们从不向外人摇尾乞怜！你是在羞辱父亲，羞辱这个家族的名字！」
「你总是这样，躲在幕后，像个会计一样计算得失但哥谭的街头不认帐本，只认拳头和鲜血！」
「所以才会让那条戴面具的野狗骑到我们头上拉屎！」他转向卡迈恩，声音愤慨，「父亲！不能再等了！每一次犹豫，都是在削弱法尔科内的威望！那些墙头草都在看著呢！」
「给我一支精锐！我亲自带队！」
他嗤笑一声，挥动著戴著手套的手，「我要直接端了他们的老巢，把那个藏头露尾的杂种揪出来，亲手摘下他的面具，挂在市政厅门口！让全哥谭看看，挑战法尔科内的下场！」
「父亲...」
一个带著担忧的男声响起，从头到尾显得没什么存在感的阿尔贝托道，「我们甚至还不清楚对方真正的底细，这样贸然行动太危险了那个面具————很不寻常」
「大哥————索菲亚姐姐说得有道理现在外面流传著很多关于那个面具的可怕传言，我们————我们是不是应该先多收集一些情报————」
「你闭嘴，阿尔贝托！」马里奥甚至不愿看他一眼，厌恶地呵斥道，「这里没有你说话的份回你的房间去摆弄你的花草，或者去教堂祈祷我在白玫瑰餐厅为家族得来胜利吧，那更适合你！」
「毕竟等你们收集完情报，我们的地盘都要被抢光了！」
马里奥再次转向卡迈恩，「父亲！请给我这个机会！让我为家族挽回荣誉！」
阿尔贝托闻言，身体明显地瑟缩了一下，像一只受惊的小动物，立刻垂下了头
显然
我们的假日」先生正奉命行事，恰到好处地扮演著一个懦弱、摇摆不定的弟弟角色
「马里奥，别吓著他」索菲亚再次开口，她的语气听似温和，像是在为弟弟解围，「阿尔贝托只是————心软他不像你，习惯了用暴力解决所有问题」
嗯
这句话像是一块裹著糖霜的石头，表面上是在安抚，实则不动声色地将马里奥定义为一个头脑简单的暴徒，同时将阿尔贝托彻底排除在权力核心之外
只剩下她自己，是那个唯一理智且有能力思考的继承人
卡迈恩沉默著
目光扫过书房内的每一个人
惊疑不定的元老、冷静分析的长女、阴阳怪气的长子，最后，定格在怯懦的阿尔贝托身上
他的目光在阿尔贝托脸上停留了许久
锐利得仿佛要剥开他冲动的外表，看清其下是否隐藏著一丝哪怕微弱...堪当大任的潜质
然而
什么都没有
卡迈恩微微向后，靠在了高背椅上，声音低沉，听不出喜怒：「好」
「马里奥，交给你指挥」
「去做家人们看吧...」
「把那个面具————带回来给我」
狩猎的许可已经下达
只是猎物与猎人的身份，或许从一开始，就注定要颠倒
「砰沉重的雕花木门在最后离开的元老身后缓缓合拢
书房内重归死寂
只剩下壁炉里木柴燃烧时偶尔发出的啪轻响
卡迈恩保持著那个靠在椅背上的姿势
索菲娅说得不错
她总是比她那个头脑发热的哥哥，更冷静，也看得更远
但是，她终究还是太年轻了
她看到的是棋盘上的得失，却未必能理解棋盘之下，那片由鲜血和背叛浇灌的土壤
情报？
卡迈恩在心底发出一声无声的冷笑
如果情报那么容易获得，他手下的那些暗线早就该把那个黑面具的底裤颜色都查清楚了
可现实是，对方像幽灵一样出现，以不可思议的速度扩张，每一次行动都精准地打在法尔科内家族的痛处，然后如同水银泻地般消失无踪
这绝不是运气
这只能说明，家族内部————有蛀虫
而且，是知道很多核心机密，地位不低的惊天大蛀虫！
他必须主动出击
这不仅是为了夺回地盘，更是为了把这条，或者说这些，藏在阴影里的毒蛇逼出来
被动防守，只会让毒液在体内蔓延，直至彻底腐朽
只是让继承人亲自上战场
这在法尔科内家族的历史上，也是古今未有之事
继承人应该是执棋者，是大脑，而不是冲锋陷阵的卒子
这太危险，也太————掉价
他的目光不由自主地再次投向阿尔贝托刚才坐过的位置，那个空荡荡的角落
自从艾拉娜去世后
他不是没有考虑过将这个怯懦的小儿子推上那个位置
他观察了许久，试探了无数次，甚至刻意给他制造过一些微不足道的考验
但结果总是令人失望
不管从哪个方面看
胆识、决断、手腕，甚至是最基本的
在压力下保持镇定的能力
但阿尔贝托显然不堪大用
他甚至连辅佐他那个哥哥与姐姐，都显得力不从心
他那双眼睛里，永远闪烁著犹豫和恐惧，像是永远长不大的羔羊
如果可以————
卡迈恩疲惫地闭上眼，脑海中浮现出托斯卡纳阳光下宁静的葡萄园
他真想把这个小儿子送到义大利，远离哥谭这摊血腥的浑水，让他做个普普通通的富人，平静地度过一生
那才是对这个孩子最好的安排
但————
卡迈恩睁开眼，眸中只剩下冰冷的现实
已经踏进这浑水的人，怎么可能还抽得了身？
从他同意接受法尔科内家族生意的那一天起，在那一晚的雨夜，他的命运就已经和这个家族的荣耀与罪孽牢牢捆绑
要么，在这泥潭里挣扎著爬上去
要么，就和家族一起，被这泥潭彻底吞噬
没有第三条路
他拿起桌上的水晶杯，将里面琥珀色的威士忌一饮而尽，灼热的液体划过喉咙，却驱不散心头的寒意
这一次，他把赌注押在了马里奥上
希望他的长子能劈开眼前的迷雾，哪怕————
望著壁炉中跳跃的火焰，法尔科内低声自语，声音沙哑：「愿主宽恕我的决定————」