孙悟空的眼睛慢慢眯了起来
楚阳继续说道：“我猜——只是猜——观音菩萨一直在暗中观察着我们也许不是她本人，但至少有她的法眼或者分身在关注“
“每次我们遇到过不去的坎，只要情况真的危急到无法挽回的地步，她就会以某种方式出现，提供帮助“
“但前提是——我们必须先自己努力如果我们自己能解决的问题，她不会出手她只在我们真的需要的时候才会出现“
孙悟空沉默了
猪八戒在旁边挠着头，一脸迷糊
“楚阳兄弟，你说的这些，俺老猪怎么听不太懂？你到底想干什么？“
楚阳站起身来，拍了拍屁股上的灰
“我想做个实验“
他看着孙悟空和猪八戒，嘴角勾起了一个意味不明的弧度
“我想看看——如果我们不急着去救师父，而是先去吃一顿饭，观音菩萨会不会坐不住“
空气安静了三息
然后猪八戒第一个反应过来
“吃饭？“他的猪鼻子抽搐了两下，小眼睛里闪过一丝复杂的光芒——那光芒里有震惊、有不解，但更多的是一种隐约的、压抑不住的期待
“你说……先去吃饭？“
楚阳点了点头
孙悟空的表情变了好几次
先是不可置信，然后是皱眉思索，再然后是一种介于赞同和无奈之间的复杂神色
“你这小子……“他搓了搓下巴上的毛，声音压得很低，“你是想试探观音菩萨？“
“不算试探“楚阳说道，“只是想确认一下我的猜测对不对如果观音菩萨真的一直在暗中观察我们，那说明取经路上无论遇到什么危险，都有一个底线兜着知道了这一点，我们以后做事就能更从容一些“
“如果我猜错了——如果观音菩萨根本没在关注——那也没关系吃完饭再去救师父，前后也就耽搁两三个时辰以妖怪摆宴设席的速度，两三个时辰内师父不会有生命危险“
孙悟空想了好一会儿，终于长长地吐了一口气
“你这小子的脑子，俺老孙是真服了别人遇到师父被抓，第一反应是六神无主你倒好，第一反应是拿这件事来做实验“
他顿了顿，挠了挠头
“不过……你说的确实有道理俺老孙也一直觉得那菩萨不像是撒手不管的人上次在五行山的时候她就亲自来过，后面又在白骨岭那边收了黑熊怪她出手的频率太高了，不像是偶尔路过，倒像是一直跟在后面“
“行“他一拍大腿，“就照你说的办吃饭！“
猪八戒的眼睛顿时亮得像两颗灯笼
“猴哥你说真的？咱们真的先去吃饭？“
孙悟空没好气地瞪了他一眼：“怎么，你不乐意？“
“乐意乐意！俺老猪太乐意了！“猪八戒搓着手，脸上的表情比过年还高兴，“俺就说嘛，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌空着肚子去打妖怪，哪有吃饱了打有劲？“
“不过——“他忽然又犹豫了一下，“师父那边真的没事吗？“
楚阳说道：“八戒放心妖怪抓了师父，第一件事肯定是把他绑起来关在洞里然后去禀报它们的大王，大王再决定怎么处置光是这些流程，至少要折腾一两个时辰“
“而且唐僧肉这种好东西，妖怪一般不会直接生吃要洗，要剥，要找合适的锅灶，有些讲究的还要配料腌制这么一套忙下来，没有半天功夫搞不定“
猪八戒听得直咽口水，也不知道是被“吃饭“还是被“唐僧肉烹饪流程“勾的
“那还等什么？走吧走吧！“
孙悟空翻了个白眼：“你这呆子，师父被抓了你比谁都急着吃饭“
猪八戒一本正经地说道：“猴哥，这叫化悲痛为食欲俺老猪伤心的时候就得吃东西，不吃东西俺就更伤心了“
楚阳笑着摇了摇头，收拾了一下散落的行李，三人牵着白龙马沿河床向南走去
黄风岭的南面山脚下有一个小集镇，楚阳来的路上远远地瞥到过那集镇不大，不过十几户人家，但既然有人烟，就说明有酒有肉
大约走了半个时辰，三人便出了黄风岭的范围
一踏出山区，天地豁然开朗
西边的天际线上，夕阳像一只煮熟的蛋黄，半沉在远处的山脊背后，将整片天空涂成了大片大片的胭脂红和暗金色晚霞的光芒洒在原野上，给枯黄的草地和零星的树木都镀上了一层温暖的橘调
空气中的腥臊味彻底消失了，取而代之的是泥土、野草和炊烟混合的气味那是人间的气味，让人觉得塌实
远处的集镇已经升起了袅袅炊烟几间土坯房的屋顶上，灰白色的烟柱歪歪扭扭地升上去，被晚风一吹，散成一团团淡蓝色的薄雾，和天边的晚霞融在了一起
集镇叫什么名字不知道，镇口既没有石碑也没有牌坊，只有一棵巨大的老榆树歪在路边，树冠铺展开来像一把撑歪了的伞
树下拴着两头驴，驴子正低头嚼着干草，尾巴甩来甩去赶苍蝇
镇子里只有一条主街，两旁是几间低矮的铺面有一间铁匠铺，炉火已经熄了；一间杂货铺，门板只合上了一半；还有一间——也是唯一一间——酒馆
酒馆是一栋两层的土坯楼，门口挂着一面酒旗，被晚风吹得哗啦啦响旗上用墨笔写了一个斗大的“酒“字，墨迹已经被风雨洗得模糊了，只剩下一个歪歪扭扭的轮廓
门口摆着两张条凳和一张矮桌，桌上放着几碟花生米和一壶酒，两个穿短褂的汉子正对坐着闲聊，说着听不太清的方言
看到孙悟空的时候，两个汉子的酒碗差点掉地上他们瞪大眼睛看着这只毛茸茸的金色猴子大摇大摆地走过来，下巴都快掉了
猪八戒更不用说了，他那张猪脸已经足够让任何不知情的人产生强烈的心理冲击
好在这种偏远的小集镇见过的稀奇事不少——附近就是黄风岭，妖怪出没是常有的事——两个汉子虽然吓了一跳，但很快便镇定下来，抱着酒壶缩到墙角去了，不敢多言
三人推门走进酒馆
酒馆里面不大，七八张方桌挤在一起，墙上挂着一张泛黄的年画和几串风干的辣椒柜台后面站着一个矮胖的掌柜，正用一块脏兮兮的抹布擦着酒碗
看到三人进来，掌柜的手停了一瞬，脸上的表情精彩纷呈——先是惊恐，然后是茫然，最后是一种被生意逼出来的职业笑容
“三……三位客官，里面请“
楚阳点了点头，挑了一张靠窗的桌子坐下
“掌柜的，你们这里有什么酒菜？“
掌柜咽了口唾沫，小心翼翼地说道：“小店简陋，比不了城里的大酒楼酒有高粱酒和米酒，菜嘛……有红烧羊肉，有酱炖猪蹄，有清炒时蔬，还有一锅今天早上炖的老母鸡汤“
猪八戒的眼珠子都快蹦出来了
“统统要！全上！“
掌柜被他的嗓门吓了一跳，连连点头
“好好好，马上就来“
他缩回柜台后面，朝后厨喊了一嗓子，叮叮当当地忙活开了
孙悟空靠在椅背上，翘着二郎腿，一双火眼金睛盯着窗外窗外就是黄风岭的方向，暮色中那座黄褐色的山影像一头蹲伏的巨兽，沉默而阴沉
“师父就在那座山里面“他的语气很平淡，但手指在桌面上一下一下地敲着，暴露了他内心的不平静
楚阳说道：“猴哥放心，师父不会有事“
孙悟空哼了一声：“俺老孙当然知道师父不会有事就那黄风洞里的妖怪，俺老孙去了一棒子一个，跟碾蚂蚁似的俺老孙只是不太习惯——明明知道师父被关在那里，俺老孙却坐在这里喝酒“
楚阳微微一笑：“正因为猴哥有这个底气，咱们才能坐在这里喝酒如果猴哥没把握救出师父，我绝不会提这个主意“
孙悟空哼了一声，没再说什么
不多时，掌柜将酒菜端了上来
红烧羊肉——一大碗，肉块炖得酥烂，浇着浓稠的酱汁，表面撒了几粒葱花和芝麻，热气腾腾地冒着香
酱炖猪蹄——装在一个黑陶砂锅里端上来的，猪蹄炖得软烂脱骨，酱色的汤汁浓得能拉丝
清炒时蔬——一盘翠绿的豆角，用大火爆炒过，淋了点蒜汁，清脆爽口
老母鸡汤——用一只粗瓷大碗盛着，汤色金黄澄澈，表面漂着一层薄薄的油花，几片枸杞和红枣浮沉其中
高粱酒——一坛，用红泥封着口，拍开泥封之后，一股辛辣醇厚的酒香扑面而来
猪八戒看到这桌菜，鼻子拱了两下，眼眶差点湿了
“这才是日子该有的样子“他声音发颤，拿起筷子的手都在抖
楚阳给三人各倒了一碗酒
高粱酒的颜色微微泛黄，在粗瓷碗里荡漾着，反射出暗淡的光泽
“猴哥、八戒，来，先喝一碗“
孙悟空端起碗，犹豫了一瞬，还是仰头灌了一口
酒液辛辣，从喉咙一路烧到胃里，像吞了一团火
“呼——“他吐了口气，眉头舒展开来，“这酒劲道不小“
猪八戒已经开始埋头苦吃了他一手抓着猪蹄，一手拿筷子夹羊肉，嘴巴嚼得咯吱作响，腮帮子鼓得像两个肉球
“好吃——这猪蹄炖得有味——羊肉也不错——掌柜的，鸡汤再来一碗——“
楚阳夹了一块羊肉放进嘴里，慢慢嚼着
肉炖得烂透了，几乎不用怎么嚼就化了，咸鲜的酱汁裹着肉汁在舌尖上化开，滋味浓郁而醇厚
他又喝了一口鸡汤汤煲得很足，鸡油的香气被枸杞和红枣的甜味中和了，喝起来鲜而不腻，一碗下去浑身都暖洋洋的
吃了几口菜之后，他将那碗高粱酒端起来，慢慢地抿着
窗外的暮色越来越深了天边最后一抹霞光也沉了下去，只剩下几颗星星零零落落地挂在深蓝色的天幕上
酒馆里点起了油灯，昏黄的灯光在三个人的脸上投下摇曳的光影
“猴哥“楚阳放下酒碗，“你觉得我们出发到现在，观音菩萨一共暗中出过几次手？“
孙悟空嘬了口酒，想了想
“五行山那次她亲自来过，那是明面上的后来白骨精那回她收了黑熊怪，也算半明半暗“
“除了这两次呢？“
孙悟空皱起眉头
“你是说……还有别的？“
楚阳说道：“猴哥回忆一下，那些小妖是怎么知道唐僧要从黄风岭过的？“
孙悟空一怔
楚阳继续道：“虎先锋伏击我们的时候，它说的是'大王说的唐僧'这说明黄风大王提前就知道唐僧要来可我们的行踪并不是公开的，一路上也没有什么人知道我们的具体路线“
“那黄风大王是怎么提前知道的？“
孙悟空的脸色变了
“你的意思是——有人故意把师父的行踪透露给了黄风大王？“
楚阳没有直接回答，只是端起酒碗又抿了一口
“九九八十一难，一难不多，一难不少猴哥不觉得这也太巧了吗？每次我们路过一个地方，那里就恰好有一个妖怪等着我们每个妖怪的实力又恰好在我们能应付的范围之内——不是太强打不过，也不是太弱没挑战“
“就好像有人在前面铺了一条路，路上设好了关卡，我们只需要一个一个闯过去就行“
孙悟空的手指在桌面上敲得越来越快
“你是说……这些妖怪都是菩萨安排的？“
“不一定是安排的“楚阳摇了摇头，“也许妖怪本来就在那里但菩萨可能暗中做了某些事情——比如泄露我们的行踪，比如引导妖怪来拦截我们——来确保这些'劫难'如期发生“
“这也是她当初跟我说的那句话的含义——'九九八十一难，缺一不可'“
孙悟空沉默了好一会儿
猪八戒已经吃到了第三碗鸡汤，嘴巴没停，耳朵倒是竖着的
“楚阳兄弟，照你这么说……菩萨就是个出题的？咱们就是答题的？“