蔡美纹听到小芹菜的话，刚开始很愤怒，因为一个成年男人居然和一个小学女生交什么朋友，这显然不太正常，很容易令人怀疑男人是不是居心叵测，但是听到小芹菜说她总是很忙，没有机会告诉她，她又莫名地心头一酸，被如潮水般涌来的沮丧感压得喘不过气
小芹菜低头盯着自己的鞋尖，嗫嚅地又补充道：“不仅是店长哥哥，还有总是傻的两个店员哥哥、一直认真画画的收银员姐姐、还有神秘的鱼姐姐，他们都是我的朋友……”
蒋飞飞愣了一下，才明白所谓的鱼姐姐是指她，大概是因为她大部分时间是待在水族馆里，而水族馆里的灯光比较昏暗，而她又总是陶醉地把脸贴在水族箱的缸壁上观察水族生物，所以显得她有些神秘——说不定神秘这个词已是美化过的了，小芹菜可能真正想说的是她有些鬼气森森……
这大概就是……父爱缺失的后果吧
蔡美纹一直认为，自己可以又当爹又当妈，而且她认为自己做得还不错，至少比那些明明没离婚，夫妻两个却都对孩子撒手不管的家庭要好得多，事实上，小芹菜还是很孤独，但因为小芹菜一直很懂事很乖，不想让她担心，所以没有表现出孤独的样子
小芹菜只在学校里有朋友，在生活里却没有朋友，因为蔡美纹没时间也不放心让她去跟小区里的其他孩子一起玩，她已经抽出自己所有空闲时间陪小芹菜了，但目前看来，还远远不够，或者说，母爱并不能完全替代朋友
蔡美纹沉默着没有说话，而小芹菜一直在偷窥她的脸色，怕她生气
张子安和店员们也很忐忑，一直以来，他们都把小芹菜当成了这间店铺的编外成员，如果她妈妈生气并强令她以后不许来了，那他们也无能为力，毕竟那是她的妈妈，无论如何也不能让她因为他们而跟妈妈起冲突
精灵们的眼睛目光闪烁，旁观着这场沉默的对峙
安静的室内，令户外的疾风骤雨显得格外狂暴
令人尴尬的沉默持续了好一会儿
蔡美纹轻抚小芹菜的辫子，那是她早上出发前亲手给小芹菜编的，只要看一眼两只辫子的角度，就知道今天是周一
她很珍惜与女儿相处的时光，因为孩子总会一不注意就长大，她不知道自己还能给女儿编多久的辫子，也许几年后女儿就会觉得这个编法很土，不再让她编
“小芹菜，告诉妈妈，你是怎么跟他们认识的？”她轻声问道
小芹菜点点头，把她与奇缘宠物店结缘的过程原原本本讲了出来，其中还包括连张子安他们都不知道的东西
刚开始独自上学的时候，她其实也很害怕，周围每个人的体型都比她大得多，有些人的面相还很凶恶，她很想就此逃回家，逃回妈妈的庇护下，但是她想到妈妈已经很累了，她要替妈妈减轻负担
她就像是一只可怜的小兽，畏畏缩缩地穿行于人行道上
因为害怕，她想尽早抵达学校，所以她从离开家之后，不知不觉地开始小跑
跑过拐角，跑过早点摊，跑过一家家店铺……除了过马路时不能跑以外，她一直在跑
不知道是独自上学的第几天，她跑过宠物店的时候，突然被搭讪了
“小朋友，你这几天一直是自己上学吗？真棒！”一个面相温柔的中年妇女站在宠物店门口，微笑着向她打招呼，还竖起了大拇指
小芹菜停顿了一下，妈妈让她不能跟陌生人打招呼，但不回话似乎又显得不太礼貌，于是她快速点了一下头，继续跑
第二天早上，她又在宠物店门口被同一个中年妇女搭话了
“每天我都看见你充满活力地跑过去，看得连我都觉得自己变年轻了”中年妇女笑道，身上系着围裙，手上戴着胶皮手套
小芹菜往店里看了一眼，店里还有一个年龄相仿的男人在工作
她没有答话，继续跑
第三天早上，同样的事再次发生
“小朋友，你的两只辫子很有意思，从远处看像是一对兔子耳朵呢，蹦蹦跳跳的也像小兔子一样可爱”中年妇女笑容不减，将一袋垃圾扔进垃圾桶
小兔子？
小芹菜想起电视上看到的小兔子，确实很可爱，她从来没想过自己会像一只小兔子
第四天早上
“小朋友，过马路时别跑啊，小心车”中年妇女戴着口罩和头套，正在店门口往喷洒器模样的东西里灌注某种味道刺鼻的液体
“嗯”
虽然只是一小声嗯，但小芹菜确实是回话了，这似乎违反了妈妈不让她跟陌生人说话的原则，但只是嗯一下，大概没关系吧？
第五天早上
中年妇女今天没有干活，站在门口跟另一个中年男人说话，看到小芹菜只是挥了挥手
“你给他发个信息，问他十一黄金周会不会回来”男人说道，“回来的话，我去提前买肉买鱼，不然节前再买肯定贵”
“回来，肯定回来，十一和中秋节一起，哪能不回来呢，刘姨还说要给他介绍对象呢”中年妇女嘴里这么说，脸上却似乎没什么把握，带着患得患失般的期待
谁要回来？
小芹菜也稍微挥了挥手，作为回应——只是挥手的话，不算跟陌生人说话吧？
第六天……嗯，第六天和第七天是周末，不用上课
到了下周一，当她跑过宠物店的时候，那个中年妇女依然会每天跟她打招呼，即使她没有回应
跑步很累，天还没有完全凉快下来，所以也很热，她每天跑到学校时都会出一身汗
跑到宠物店的时候，离学校已经很近了，她感到安心，似乎不用那么害怕了，因此会不自觉地放慢脚步，稍微歇一歇，喘口气
“擦擦汗吗？”
隔着几米的距离，中年妇女站在店门口，向她递出一包纸巾
小芹菜摇头
周二，中年妇女再次向她递出纸巾
小芹菜停下了