铁匠铺
“要下雨了”
赵铁匠抬头看了看天，蹲下来，在箩筐里拿了一块焦炭，仔细打量着
这东西黑得发亮，断面比石炭细密，沉甸甸压手
凑近了闻，也只有淡淡的烟火气，没有石炭那股呛人的硫磺味
“大人，这焦炭，真比石炭经烧？”
林川正蹲在旁边看新砌的炉膛，闻言回过头：“何止经烧！”他凑过来，拿过一块焦炭往铁砧上一磕，“你听这声儿！”
脆响过后，焦炭裂成几块，断面依旧整齐，没半点碎渣
“赵叔你烧着试试，这东西燃起来没烟，火力比石炭还猛，炉膛温度能再往上高不少！”
“比石炭还猛？”赵铁匠惊讶道
林家真是祖坟冒青烟
这才不到一年，林川捣鼓出来多少好东西了？
光是这燃料和炉子，就升级了两回
“没错，比石炭还猛”林川点点头
说起这土法炼焦的念头，也是在黑风寨的时候想到的
西梁山植被不怎么丰富，黏土的黏性却不错，用它烧出来的炼焦炉密封性自然更强原本想着出焦率能到四五成就不错了，没想到实际烧出来，竟然能达到七成！
按照之前的计划，车队一次能送两万斤石炭过来，虽然炼铁炉温度能上去，可是石炭含硫量高，炼出来的铁虽然硬度够高，却容易发脆
如今车队一趟能送两万斤焦炭，这可是实打实的硬货，拉一趟顶两趟，而且用焦炭烧出来的铁，才能尝试着锻钢这已经不是简单的数学问题了，而是效率、质量的成倍提升
赵铁匠没接话，默默往炉膛里添了块焦炭
风箱一拉，那焦炭果然“轰”地燃起来，火苗蓝莹莹的，比平日烧石炭时旺得快，也静得很
林川心心念念的高炉计划，总算有了靠谱的燃料
之前试铸的新型高炉总卡壳，症结就在燃料：石炭比木炭火旺，可用了一段时间发现，烧出来的铁水杂质多，总带着砂眼现在有了焦炭，温度能稳住，铁水纯度肯定能上去
这样一来，王贵生正在研制的战弩，兴许就能搞定了
高兴劲儿没持续多久，林川的眉头又拧起来
“赵叔，现在温度要是再往上走，这高炉能扛得住吗？”
赵铁匠凑过来，手指点在炉壁的旁边：“我给炉壁再加厚点？黏土砖耐烧！”
“耐火砖……”林川点点头，“还得改送风的法子，让风力更匀……”
他望着炉膛里越烧越旺的蓝火
燃料的坎儿终于迈过去了，剩下的，就是跟这高炉死磕到底
……
秋雨下了一整日
青州城外的落马坡被淋得泥泞不堪
坡下那家“老柴酒馆”，里面点着三盏油灯
屋里乱糟糟的，都是些避雨的脚夫、挑着担子的货郎，还有几个腰间别着兵刃的汉子
酉时刚过，一辆青篷马车在酒馆门口停下
里面的人掀起帘子，看了看酒馆
“怎么找了这么个破地方？”
“杀人生意，都在这种地方谈……”
“可别找了些假把式……”
“放心，那秦同知交给他们，死定了！”
“哼，最好如此”
话音落下，车上下来个穿青衫的文士，手里握着柄油纸伞
身后跟了着个面无表情的随从，左额一道刀疤从眉骨延伸到脸颊
“客官里面请——”
店小二正在擦桌子，抬头看见这两人，愣了愣，又赶紧低下头
青衫文士没应声，目光扫过店内，最后落在靠窗的一个空桌
只不过旁边桌上坐了三个汉子，一个敞着衣襟露出胸前的黑毛，一个把玩着腰间的匕首，还有个瞎了右眼的，眼眶陷成个黑窟窿，正用左眼死死盯着他
文士缓步走过去，将油纸伞靠在桌角，坐了下来
随从在他对面坐下
那三个汉子对视一眼，默不作声
这种地方很少会有这么体面的人过来，一看就是有钱人
只不过那随从面色凶戾，不像是好惹的，还是得再观察些
“刘先生，那两兄弟待会儿就到”
随从给文士倒了杯茶，又给自己倒了一杯
文士点点头，看了眼茶杯里的碎茶末，嫌弃地皱了皱眉
随从倒是不以为意，自顾自地端起茶杯，喝了起来
被叫做“刘先生”的文士，是西梁王府的幕僚刘玉彦
他看了看四周，低声问道：“我怎么感觉不靠谱呢？”
随从轻笑一声：“您要在青州做这事，没有比他俩更靠谱的了”
他刚抿了口茶，门口的帘子就被人“哗啦”掀开
两道披着蓑衣的身影堵在门口，前头那人足有两米高，肩宽得像座小山，蓑衣领口露出古铜色的脖颈后头那个稍矮些，蓑衣下露出的手腕比常人小腿还粗，一双小眼睛在昏暗中闪着戾气
两人目光扫过酒馆，所有人都闭了嘴
“刘先生？”
高个汉子扯开蓑衣，露出里面粗布短褂，胸前一道刀疤从锁骨延伸到腰腹
他说话时声音不高，却震得人耳膜发颤，他随手拨开迎上来的店小二，那小二踉跄着退了三步，撞在了旁边的桌子上
那随从站起身来，冲高个汉子一抱拳：“雷爷”
高个汉子走过来，目光突然落在旁边三个汉子脸上
三个汉子脸色一变，还没开口，高个“嗤”地笑了，伸手抓起旁边一张木桌，五指一扣，竟硬生生将桌腿掰了下来“砰”的一声，断桌腿砸在独眼汉子的脑袋上，溅起一片血渍
“啊！”独眼汉子猝不及防，惨叫着倒在地上
另外两个汉子猛地站起身来，拔刀相向
“兄弟要聊事情，几位滚远点喝酒”高个汉子冷笑一声
两个汉子脸色煞白，拉起独眼汉子就往外走，哪里还敢留下喝酒
“刘先生找我们兄弟，是有买卖？”
高个汉子在刘玉彦对面坐下，蒲扇大的手掌按在桌上
他叫雷猛，矮个子是他弟弟雷虎，两人在青州道上是出了名的亡命徒
“久仰……”刘玉彦强忍住心慌，尬笑一声，“刘某奉主人之命，来谈笔杀人的买卖”
“要杀谁？”雷猛问道
“秦同知”刘玉彦低声说道
“秦……”雷猛眯起眼睛，“刘先生的主人是？”
刘玉彦也不回答，只是用手指蘸了茶水，在桌上写了个字
雷猛面露不虞：“妈勒个巴子，你瞅老子像认字的么……”
说罢大手一挥，就要扇过去
那随从一把抓住他的手，凑过去在他耳边说了一句话
雷猛一愣，嘴唇抖了抖：“西梁王？”