更多的战马冲了进来，纷纷打着响鼻减速
行进没多远，地面已经变成泛着油光的黑泥，马蹄踩在上面，发出黏腻的声响
“全体下马！按计划行事！”
林川翻身落地，一把拽下马背上的女子
“三队风雷炮断后！其余人拆马鞍毡垫！”
训练有素的战兵立刻行动起来
几名战兵迅速在涧口两侧岩缝架起六门风雷炮，装进炸药包
“垫子捆在鞋底，越大越好！”
林川单膝跪地，将硬毡垫绑在靴子底下
这种用毛毡增大受力面的方法，是物理学的基本知识
“一队长矛探路，二队、四队，砍树枝芦苇，捆成捆！”
林川快速下达指令
鬼涧愁外，轰隆隆的马蹄声，已经离近了
穿过迷雾，几乎能看到晃动的火把
“装填完毕！”
“装填完毕！”
“装填完毕……”
负责风雷炮的战兵们纷纷喊道
“自由发射！”林川一声令下
六门风雷炮的引线几乎同时嘶嘶作响
刹那间，整片山涧都被橘红色的火光照亮
“轰！轰轰轰——”
震耳欲聋的爆炸声浪，震散了迷雾，也震落了岩壁上的碎石
特制的炸药包在半空中解体，数百枚铁蒺藜化作致命的暴雨倾泻而下
冲在最前的十余骑瞬间被掀翻，战马嘶鸣着栽倒在地，后方收势不及的骑兵接连撞上，涧口顿时乱作一团
浓烟中传来凄厉的狼戎语咒骂，但追击的阵型已经彻底崩溃几匹受惊的战马甚至调头冲撞本阵，将后续部队堵在了狭窄的涧口外
“补射一轮，立即撤退！”林川的吼声穿透迷雾
女子剧烈挣扎着，望向涧口方向的眼睛里透着无尽的惊恐
前方探路的战兵已在雾中深入数十步
林川拽着女子往里走，战马也深一脚浅一脚跟在后头
“轰轰轰——”
又是一轮齐射之后，嘈杂的声音被阻在了涧口外
三队的战兵们扛着风雷炮跟了上来
“啊——救我！”
前方突然传来王狗蛋惊惶的呼喊
只见他半个身子已经陷入泥沼，正疯狂挣扎着想要抓住什么
“扔两捆树枝！”林川一声厉喝
两名战兵反应极快，立即将准备好的树枝捆抛了过去
王狗蛋死死抱住救命稻草，终于止住了下沉之势几名战兵合力拖拽，硬生生将他从死亡边缘拉了回来
“大黄！救救大黄！”
王狗蛋哭喊着指向自己的战马
那匹枣黄色的骏马已经陷到脖颈处，正绝望地昂着头嘶鸣泥浆像活物般蠕动着，一点点将它吞噬
胡大勇一把拎起哭嚎的王狗蛋，狠狠扇了他一耳光：“没时间哭鼻子！”
这一巴掌打得王狗蛋嘴角渗血，却也让他清醒了过来
众人沉默地看着大黄最后挣扎了几下，最终消失在黑褐色的泥沼中
“走啊！”
昏暗中，队伍继续缓慢向前
淤泥没过脚踝，又黏又滑，每一步都伴随着令人牙酸的“咕叽”声
人和马排成长蛇阵，最前面的战兵手持长枪探路
枪尖每次插入淤泥，都要仔细感受阻力，稍有不慎，就可能踏入致命的暗涡
越往深处走，雾气越浓
能见度不足十步，队伍只能靠绳索相连
每个人的脸上都结满细密的水珠，分不清是汗水还是雾水
当第一缕阳光穿透浓雾时，前方的淤泥渐渐变得坚实探路的战兵突然加快脚步，长杆戳在地面上发出“咚咚”的闷响
“到硬地了！”
前方是一片茂密的红柳林，队伍爆发出一阵压抑的欢呼但没人敢放松警惕，依旧小心翼翼地踩着前人的脚印直到双脚踏上长满苔藓的岩石，才有人瘫坐在地，大口喘着粗气
林川抬手示意队伍停下，沙哑着嗓子道：“休整一下”
胡大勇立刻组织人手警戒，二狗则带着几个还能动弹的战兵开始清点损失
林川靠在一棵歪脖子红柳上，目光扫过横七竖八躺倒的众人
出发时的四十名精锐，现在只剩三十八人
还有五人挂了彩，其中斥候小六子伤得最重，到现在还昏迷不醒
战马损失更大，三十五匹战马浑身泥浆，有三匹永远陷进了沼泽里
这些损失固然让人心疼，但血狼部付出的代价更大
那冲天的大火不仅烧光了他们的粮草，被抢走的马群更是让他们雪上加霜别说短期内恢复战力，就是今年冬天，恐怕都有不少血狼部的人要饿肚子了
他的目光落在被绑在树下的女子身上
少女昂贵的狼裘沾满泥浆，但那双琥珀色的眼睛依然倔强地瞪着他
像极了草原上被围猎的母狼
林川缓步上前，冰冷的刀锋轻轻抵在女子下巴上，迫使她抬起头来
“阿茹居次？是你的名字？”
女子倔强地别过脸去
“我得知道你的分量”林川的声音骤然转冷，“否则，只能把你扔进沼泽地里”
女子浑身一震，胸口剧烈起伏起来
林川不紧不慢地从怀中掏出那两把一模一样的匕首
阿茹的呼吸急促起来，目光死死锁住匕首
“做个交易如何？”林川晃了晃匕首，“你告诉我名字的含义，我告诉你它的来历”
女子的睫毛轻颤，半晌才从牙缝里挤出几个字：
“阿茹居次……是我的封号”
“封号？什么意思？”
“白鹿……公主”
林川的手微不可察地抖了一下
他早知此女身份不凡，却没想到竟是血狼部大酋长的掌上明珠
在狼戎各部，居次不仅是大酋长之女的尊称，更象征着部族的传承
而“阿茹”这个封号……
他想起草原上那个古老的传说：白鹿现世，王权更迭
“该你了”阿茹突然开口，打断了他的思绪
“什么？”
“匕首的来历”她目光灼灼，带着几分急切
林川摩挲着刀柄，轻描淡写道：“从一个黑狼部百夫长身上缴获的”
“缴获？”阿茹一愣
“就是我杀了他，从他身上搜出来的，就归我了”
听到他的话，阿茹的表情突然变得古怪起来
紧绷的肩膀竟微微放松，嘴角甚至浮现出……
一丝笑容？
“你认识他？”林川敏锐地捕捉到她的变化，“莫非……是你的情郎？”
“他也配！”阿茹突然激动起来，眼中露出深深的厌恶
“那你为什么这么关心这把匕首？”林川追问道
阿茹沉默了下来
她不打算继续说下去了
和这个汉人没什么可说的，也说不出口
她怎能告诉这个汉人，这两把匕首的来历？
它们本是阿爹的一对宝贝
去年冬祭时，阿爹当着各部首领的面，将其中一把匕首赐给了黑狼部四王子乌尔都
而另一把，阿爹留给了她
谁都明白这是什么意思——阿爹这是当众表态，血狼部与黑狼部联姻
她永远记得乌尔都接过匕首时得意的笑容，那笑容让她恶心
因为乌尔都坏事做尽，还糟蹋过几个黑狼部的牧羊女！
萨满说过，这样的人不配得到长生天庇佑
“不打算说？”林川的声音将她拉回现实，“那我猜猜……这应该是定情信物吧？”
“你！”阿茹气得浑身发抖，泪水在眼眶中打转，强忍住才没有流下来
话到嘴边又咽了回去
她怎能承认，眼前这个沾满族人鲜血的汉人，阴差阳错地替她解决了一个心头大患？
这种矛盾撕扯着她的心，让她既羞愧又解脱
林川没再理她，转身对着休整的队伍吼道：
“都给我打起精神！血狼部的追兵不会善罢甘休，我们要赶在他们前头渡过黑水河！”
“喏！！”