林川把芸娘送回隔壁的家
便踩着泥泞的村道往赵铁匠家走去
赵铁匠是他爹生前好友，懂的事情多
投军的念头，可以跟他请教一下
来到村头的老榆树下
旁边就是铁匠铺
铺面不大，门口挂着块褪了色的蓝布帘子
林川掀开帘子时，赵铁匠正蹲在地上修理一把豁了口的犁头
听见动静抬头看了一眼：“哟，川子？稀客啊”
“赵叔”林川蹲到他身边，“我想投军”
赵铁匠手里的锉刀顿了顿，眯起眼睛打量他：“你娘知道吗？”
“知道”林川撒了个谎
“啧”赵铁匠摇摇头，放下工具在围裙上擦了擦手，“进屋说吧”
里屋比外间更窄，墙上挂着几把新打的镰刀和锄头，角落里堆着半袋糙米
赵铁匠给林川倒了碗茶，茶汤浑浊，飘着几粒麸皮
“想投哪儿的军？”
赵铁匠搓着手指上的老茧，“县衙在招乡勇，虽然饷银少点，但好在安稳……”
林川摇头：“我想去边军”
“边军？那可是九死一生的地方”
赵铁匠眉头皱得更紧了，“饷银虽多，可也得有命拿啊……”
“听说朝廷新设了屯堡兵？”林川试探着问
“屯堡兵？”赵铁匠愣了一下，“咱们后山就有一个，可虽说是边军，那比普通边军还危险”
“为何？”
“你想啊，”赵铁匠掰着手指解释，“普通边军驻守大营，好歹人多势众这屯堡军分散在各处，一个堡就十来个人，要是遇上鞑子，连个援军都没有”
他见林川沉默，又劝道：“你娘就你一个儿子，你爹又不在了，你不想当乡勇，去当府兵也比边军安生啊……”
“不，我就想去边军”林川摇头
府军和县衙都有张员外的关系，只有边军，才可能破局
赵铁匠一愣，忽然明白了林川要投军的目的
他张了张嘴，想要再劝说什么
还没等他开口，屋外传来沉重的脚步声，接着是铁器碰撞的脆响
帘子被掀开，三个披暗红棉甲的军汉立在晨光里
为首者腰间悬着铜牌，络腮胡上还沾着汗渍
“老赵，先来碗水”
军汉的嗓音沙哑，“这鬼天气巡山，嗓子眼都裂了”
“哎呀，胡军爷今儿来的早……”赵铁匠慌忙舀水
林川的目光落在军汉腰间的铜牌上
铜牌上，刻着个“戍”字
前世他在博物馆见过类似的军符
按兵书记载，戍字打头的都是直属边军的精锐！
“鞑子这两天不安生……”
络腮胡军汉接过水碗，咕嘟咕嘟几口喝光，
“啊——舒坦！我那箭簇打好没？”
“打好了打好了”
赵铁军从角落拎起一个袋子，里面当啷作响
他把袋子递给络腮胡军汉
“胡军爷，咱们……能守得住吧？”
“看命吧！”
络腮胡军汉掂了掂袋子，点点头
转头看向林川：“这小相公面生啊，哪来的？”
“胡军爷，这是村里林家的孩子，平日埋头读书，很少出门”
赵铁匠把林川拉过来
“哎，川子，你不正想打听屯堡的事儿？这位是后山铁林堡的胡伍长，正经戍边老兵，府兵见了他都得绕道走……”
林川心头一动
屯堡兵！正是他想投的兵种
虽然这是大乾王朝新设的兵制，但林川前世在军事史料中见过类似记载
这类边军最特殊之处在于“耕战一体”
戍卒们平时耕种军田，战时操戈御敌
若能经营得当，一个屯堡完全可以自给自足，甚至有余粮招揽流民，慢慢发展壮大
而且铁林堡就在后山，离家不过十里地
既不必像普通边军那样远戍边关，又能随时照应家里
最重要的是，屯堡军直属边军管辖，跟府军是两个系统，就算拿着府军兵符都无权调遣
如果能混个小官，那张地主就掀不起什么风浪了
“小相公打听屯堡军作甚？”胡伍长眯起眼睛
“回军爷的话，我想投军”林川毕恭毕敬地说道
“想投军？”胡伍长眉毛一挑，“你识字对吧？”
“能写算会誊录”林川不动声色
几个军汉交换了下眼色，其中一人笑道：“伍长，认不认字儿，试一下便知”
胡伍长哈哈大笑，从皮甲夹层掏出一卷油纸：“念来听听”
林川展开泛黄的纸卷，脱口而出：“铁林堡配三眼铳两杆，火药十五斤，需防潮……”
他突然停住了口
“咋不读了？”胡伍长问道
“军爷，这是军械清单……”
林川将文书轻轻合上，双手递还给胡伍长，低声道，“机密文书，小生不敢多看”
胡伍长眼中精光一闪，粗糙的大手重重拍在林川肩上：“好！懂规矩！”他转头对几个手下咧嘴一笑，“看见没？这才是明白人！”
一个年轻军汉凑上前，小声道：“伍长，您不是正为那么多文书发愁……”
“闭嘴！”胡伍长瞪了他一眼，又转向林川，态度明显热络了几分，“小兄弟，实话跟你说，咱们铁林堡就缺你这样的识字人每月饷银二两四钱，干不干？”
“军爷，我听说斩首三级直接授小旗，是不是？”林川问道
“斩首三级？”胡伍长一愣
几个军汉左右对视一眼，哈哈大笑起来
“斩首三级？你小子倒敢说！”
胡伍长上下打量着林川单薄的身板，嗤笑一声，
“读书人，别以为看了几本兵书就能上阵杀敌鞑子的弯刀，可不管你识不识字”
林川不卑不亢：“军爷教训的是不过在下既然投军，就没打算躲在后面”
“好！”胡伍长大喝一声，“就冲你这份骨气，老子给你这个机会！明日来铁林堡，能不能当小旗官，就看你有几条命够鞑子砍了”
几个军汉哄笑起来
其中一人阴阳怪气道：“胡头儿，这小子要是真能砍三个鞑子，那是不是咱都得叫一声爷了？”
胡伍长一脚踹在那人屁股上：“滚蛋！你砍三个，我也管你叫爷！”
“伍长——”
屋外突然传来急促的喊声
一个传令兵满头大汗冲进来：“伍长！烽火台起烟了！”
“狗日的鞑子，一天到晚没完没了！”
胡伍长脸色骤变，一把抓起装着箭簇的袋子，站起身来
他看了眼林川，甩下一句：
“明日！老子就在堡里等你！”