崇祯十四年三月十三，固安新城
时值初春，天气已经渐渐的暖和起来
新城工地的喧嚣即便隔着宫墙也能隐约听闻
然而乾清宫懋德殿内，却是一片压抑的寂静
朱由检手里捏着一份由河南转发过来的电报，指尖微微发颤，目光死死盯着那份奏本，良久不语
王承恩侍立一旁，屏息凝神
片刻后，朱由检终于开口，声音干涩：“朱燮元……走了”
“正月十七，卒于任上，年七十五”
他缓缓放下电报，闭上眼睛
殿内落针可闻
王承恩低声劝慰道：“皇爷节哀”
“朱总制年事已高，又常年奔波于瘴疠之地，此乃……”
“是朕对不住他”
朱由检打断道，睁开眼时，眼眶已微红
“天启元年，奢安之乱，西南震动，是他临危受命，督师平叛，一打就是四年”
“崇祯二年，奢安之乱再起，又是他坐镇指挥，历时一年余，方才彻底平定”
“后又为支持朕的新政，在西南推行改土归流，十三年……”
“十三年间，亲力亲为，在西南设府县、派流官、编户籍、征赋税，将朝廷政令推行到每一个寨子”
“又协理蜀王、秦良玉，平定董卜韩胡宣慰司之乱，打通川藏茶马古道”
“这样一位老臣，本早就该回乡颐养天年，含饴弄孙，如今竟是……竟是卒于任上，终究是朕和朝廷对不住他”
“皇爷切莫如此说”
“朱总制去岁上书还道：‘臣老矣，然西南未靖，不敢言退’此乃忠臣肺腑之言啊！”
朱由检长叹一声，捏了捏自己的眼角，开口道：“拟旨”
王承恩忙取来纸笔
“云贵川总督、兵部尚书兼都察院右都御史朱燮元，忠勤体国，功在西南”
“昔年平定奢安之乱，保三省安宁，其后推行改土归流，化夷为夏，又定董卜韩胡，通茶马之道，鞠躬尽瘁，卒于任上，朕心甚恸”
“着礼部会同内阁，议谥号，追封忠诚侯，赐世券，命其子扶灵归乡，葬于绍兴府，沿途州县官员须亲往祭奠，驿传供给，不得有误”
王承恩运笔如飞
“再拟一道旨意，辍朝三日，朕亲为朱卿服素”
“命在京四品以上官员，皆往设在京师的灵堂致祭”
“着工部拨款五千，于绍兴府为其修祠立碑，岁时祭祀”
“臣遵旨”
朱由检又沉思片刻：“云贵川总督一职，关系西南安危，不可久悬”
“传旨，明日召开廷推，五品以上京官皆可举荐”
“是”
……
次日，文华殿
殿内气氛庄重肃穆
因皇帝辍朝，百官皆着素服
首辅温体仁、次辅孙承宗等内阁官员，以及六部九卿、科道言官齐聚于此
朱由检端坐御座，神色严肃：“朱燮元之功，诸卿皆知”
“今日，朕召诸卿前来，一为议定朱卿谥号，二为推举新任云贵川总督人选，诸卿可畅所欲言”
礼部尚书孔贞运率先出班：“陛下，臣等昨日已会同内阁初议”
“朱燮元平定叛乱、安定西南、推行新政、教化夷民，功绩卓著”
“按谥法，危身奉上曰‘忠’，安民大虑曰‘定’，臣等拟谥‘忠定’，请陛下圣裁”
“忠定……”
朱由检咀嚼着这两个字，微微颔首：“危身奉上，他当得起，安民大虑，更是贴切，准”
“陛下圣明”
孔贞运躬身退下
温体仁接着奏道：“陛下，云贵川总督一职，掌三省军政，兼理民政、土司事宜，责任重大”
“臣等初拟候选四人，分别为，岭北总督孙传庭、交趾左布政使陈士奇、广西巡抚王尊德”
“以及……军机大臣、户部右侍郎茅元仪”
殿内顿时响起一阵低语
前三人都是地方大员，经验丰富，但茅元仪是京官，且是皇帝心腹，这提名意味深长
吏部尚书李长庚出班道：“陛下，茅元仪虽通兵事，然从未主政一方，更未涉足西南夷务”
“云贵川情势复杂，土司盘根错节，非熟稔地方者不能胜任”
“臣以为，广西巡抚王尊德应为上选”
兵部尚书李邦华却道：“李部堂所言虽有道理，然广西现在也离不得人”
“且西南如今推行新政，改土归流进入关键时期，非但有魄力，更需通晓朝廷方略者”
“茅元仪参与军机，熟知朝廷新政，或能承继朱燮元遗志，将改土归流推行的更加彻底”
两人各执一词，其余官员也纷纷发言
争论约一炷香的时间，朱由检终于开口：“好了，西南之事，关乎国家一统”
“改土归流，非仅军事镇压，更需民政安抚、经济开发、文教推行，此非一般将领或循吏所能胜任”
他目光扫过众人：“茅元仪”
“臣在”
茅元仪出班躬身
“朕知你通晓古今兵事，在军机处参与机要，熟悉朝廷新政”
“户部任上，亦了解钱粮赋税”
“朕问你，若派你总督云贵川，你当如何施政？”
殿内鸦雀无声
所有人都看向茅元仪
茅元仪深吸一口气，沉稳答道：“陛下，臣若赴西南，当行三事”
“讲”
“其一，承继朱总制遗策，稳步推进改土归流”
“顺者抚之，逆者剿之，动摇者拉之”
“不急于求成，以免激变”
“其二，发展民生”
“西南地广人稀，矿产丰富，可招募山民垦荒，兴修水利，开采矿产”
“尤其铜矿，可就地铸钱，方便贸易”
“茶马古道既通，当鼓励商旅，征收商税，充实府库”
“其三，推行文教”
“于各府县设学宫，选拔土司子弟入学，授以儒经、汉字、朝廷律法，潜移默化，使夷民渐染华风”
顿了顿，茅元仪又补充道：“此外，臣想请医学院遣医师同行，西南瘴疠多病，当设医馆，防治疫病，此亦收拢民心之策”
朱由检听罢，微微颔首：“思虑周全，不过，西南土司势力盘根错节，你又不像朱燮元携军功在身，恐难以服众”