第24章【帝国军方与诺曼·帕萨特】
阳光照耀着喀纳平原的浮土尘埃，地平线上翻涌的尘土像是金褐色的滚滚浪花
两匹骏马拉着的大篷车从尘埃浪潮中冲撞而出，马鼻子上带着喀纳平原上长距离奔行所需的滤尘破布罩，每一个蹄印中都印刻着厄德里克帝国的徽记：由五把利剑锻造而成的铁王冠
萨麦尔与塔莉亚坐在车上，挤坐在一堆战利品粮食中，背着装有神代古币钱袋的大铁箱，从车后探头打量着车辙轨迹之间的马蹄印
帝国的战马究竟为什么会出现在土匪营地里……萨麦尔想起塔莉亚之前说的信息，沉思着但现在同车还坐着朗达尔小队的刺客埃利奥特，两人也不好讨论这些事情
马车渐渐减速不知不觉间，落棘城的城门已经在面前
城门口来来往往的冒险者与行商车队太多了驾车的朗达尔与格拉德拉紧缰绳，放慢了速度，防止撞上其他马车
“罗宾大叔，卡莱尔大叔，早上好！”在马车路过城门时，朗达尔习惯性朝门口两位联盟守卫打招呼
“早上好，臭小子！可算回来了！”守卫一号抬手回应，“胳膊腿都还在呢？都活着吧？”
“早上好……”守卫二号下意识回答，忽然间打住话题，神情复杂，像是看到了什么难以言喻的东西他猛然抬起长矛，拦住朗达尔的大篷车
“你，下来”他低吼，“跟我们过来一下”
“怎么了怎么了？你发什么神经啊这是……”守卫一号上前去拦守卫二号，忽然间却看见了朗达尔腰间挂着的东西
一把通体血红、剑尖带有弧刃倒钩的长剑
他脸上露出复杂的神情，一瞬间面带惊慌，但是又把手按在守卫二号的肩膀上
“问清楚了再说，别错怪了人”守卫一号抓着守卫二号的肩膀，把他的长矛拉回来
“朗达尔，跟我们来一下”他沉思着，朝朗达尔招了招手
“呃……我们需要先去交接任务，能不能等我先去联盟大厅把任务……”朗达尔没反应过来，迟疑着
“少他妈废话，给老子滚下来！”守卫二号一反常态地怒吼，“叫你队友去交任务，你给我过来！”
朗达尔咽了口唾沫，扭头看了看车里的埃利奥特、萨麦尔与塔莉亚
“我来驾车吧，朗达尔兄弟”萨麦尔主动上前接过缰绳，“到大厅门口也不远，很快就到了”
“啊……好的，多谢萨摩修士”朗达尔把缰绳交给萨麦尔，迟疑着朝两位守卫方向小跑过去
“进岗哨楼里说”守卫二号阴沉着脸
两位守卫抓着他的肩膀，半是拖拽，半是押送，把他拽到与城墙相连的一座堡垒状粗糙白石碉楼中
朗达尔队伍的众人面面相觑
“我算是副队长，现在听我指挥先去联盟大厅汇报与提交任务”埃利奥特干咳一声，“把任务提交了，悬赏领了，战利品销售掉，回头再说别的事情别在大门口挡路，其他冒险者和车队还要通过呢”
那把血钢长剑难道有什么特殊的地方吗？萨麦尔若有所思地注视着朗达尔的背影被两位联盟守卫架在中间，消失在岗哨楼昏暗的门洞中
如果魔剑反而会添麻烦的话，也许不应该把这把剑轻易送给朗达尔？他迟疑着，甩了甩缰绳，不由得有点懊悔
……
哐！门板被重重合上，两位守卫站在昏暗的房间里，注视着不知所措的朗达尔
岗哨楼里散落着长矛与弩箭，墙角摆放着盔甲架，堆放着杂七杂八的空酒瓶和饭盒墙上挂着联盟金色巨眼与铁铸双手的深蓝底挂毯，还有喀纳平原的粗略地图和守卫值班表
狭小的房间里摆着矮桌和几把旧椅子，桌上放着茶壶和带缺口的铁杯子——联盟据点地处荒芜之地，路途遥远且艰险，要从宜居带运送过来需要长途跋涉，陶制器皿等易碎品很难运输，因此杯碗通常都是木头制品或者铁制品
但桌上的铁杯子很旧了，而且带有剑痕劈砍的缺口，显然是战场上使用过的
两位守卫沉默着，望着局促不安的朗达尔
“你现在赶紧跑”守卫二号忽然说，“我们不会泄露你的情况——你别抱有什么侥幸的心理，别指望帝国军不会追查，你根本不知道他们有多可怕……”
“卡莱尔！”守卫一号打断他的话，“我们是联盟守卫，是联盟执法者！规定就是规定，我们不能纵容他！你先问清楚他！如果朗达尔真的犯了错，那他必须为自己的行为付出代价，如果他没有……”
守卫二号忽然抬起长矛，一矛杆架在守卫一号脖子上！
“你又发什么神经！”守卫一号破口大骂
“跑！朗达尔！跑！我控制住罗宾了！”他低吼，“千万别在其他帝国军士和联盟守卫面前露出那把该死的剑！快跑！”
“不……等一下，大叔，这是什么情况！”朗达尔手足无措地站在原地发呆，听到关键词“剑”，慌忙把腰间的血钢长剑解下来，小心翼翼地放在桌上，“这是误会！这把剑是剿匪的战利品！是匪徒首领的武器——萨摩修士击杀了匪徒首领，将这把剑又转送给我……”
“呃……等一下……你不是暗杀了一个帝国的鲜血军官，夺走了他的配剑，或者从军官身上偷走了剑吗？”守卫二号发愣
“不是！这是土匪首领的武器！”朗达尔解释，“这是个误会！”
“我他妈跟你说了，蠢货卡莱尔，你问清楚了再说话！别错怪了人！”守卫一号骂骂咧咧地推开长矛杆，“你太关心这傻小子了！”
“这怎么可能呢？血钢武器是帝国军的秘密之一，是给功勋鲜血军官的特配武器，二十年前我们也只见过几次，怎么可能出现在土匪手上？”守卫二号下意识说到一半，又捂住自己的嘴
“你个大嘴巴子！他妈的！”守卫一号怒骂，“朗达尔，这剑的来历，说清楚！”
“土匪的首领是一个五级冒险者剑士，这把剑是他的武器他被萨摩修士击杀，萨摩修士又把剑转赠给我”朗达尔条理清晰地回答，“你们可以去问我队友——埃利奥特就是被这把剑刺伤的”
“开什么玩笑……鲜血军官怎么可能会来荒芜之地？土匪首领区区五级的冒险者剑士，又怎么可能击杀鲜血军官？”守卫二号发愣，“鲜血军官相当于八级冒险者的单体战斗力如果是剑爵，在群体配合的情况下，一支训练有素的步剑卫队足以正面屠杀三支步兵团，不可能被土匪夺走佩剑！”
“行行好，卡莱尔，求你别再泄露帝国军机密了！”守卫一号叹气
“抱歉，朗达尔，我们误会你了——”守卫二号回过神来，郑重其事地顿了顿长矛，微微鞠躬，右手捶左胸膛，行了个帝国军士礼，“我们相信你是个品格优良的好小子，一个好年轻人但是这把剑……”
“这把剑如果被帝国军士或者曾经是帝国军士的联盟守卫看到，后患无穷”守卫一号补充，“如果被帝国军方注意到……”
“他们才不在乎你这把血钢长剑到底怎么来的，是杀土匪还是杀军官反正你未经授权和许可，却拿着一把军方特供的血钢军剑——帝国军方不喜欢研究复杂的问题，他们习惯直接处理掉问题”守卫二号在自己脖子上横着比划了一道，“如果我是你，我宁可把这剑扔在荒芜之地也不敢碰”
“把它用布包好，别这样大大咧咧挂在腰间，傻小子！”守卫一号臭骂，“没人教过你吗？贵重物品和内裤一样，可以没有，但不能露在外面！”
“那……那我应该怎么处理这把剑？”朗达尔下意识问
“你从哪里搞来的，丢在哪里就好！”守卫二号严肃地回答，“如果你想要作为战利品留下这把剑，也千万不要拿到外面使用——把它压在箱底锁死，别让帝国军士看到！”
“呃……是，大叔”朗达尔点了点头，虽说理性知道这种涉及帝国军方的危险东西碰不得，但还是不由得有些失落
这样的一把武器，本来可以让自己的实力精进很多，甚至于，也许能让自己进入四级五级冒险者的行列，让队伍的大家能成为落棘城的佼佼者，不用再为了几百金币的事情争吵，为了几千金币而奔波劳碌……
他甩了甩脑袋，从腰间扯出块破布，将血钢长剑裹住
“是我这就去处理掉这把剑”他将血钢长剑牢牢缠住，握着剑柄将长剑挂回腰间
剑柄触手生温，握感舒适，重心流畅自然，像是在握着一个更好的未来
……
另一边，萨麦尔与格拉德驾驶着两辆马车，刚要停在联盟大厅门口，忽然被一个身影拦住了
“请问，这车上，是粮食吗？”男人文雅的声音响起
萨麦尔从破败斗篷的兜帽下抬起头盔
车前是一个文质彬彬的中年男人，精瘦，结实，精钢的轻质胸甲与肩甲下垫着锁子甲，外面罩着深蓝的布袍以掩饰甲片的金属反光，气质文雅谦和
他背着一把深蓝剑鞘的钢制长剑，剑柄的配重球位置上用钢环牢牢镶嵌固定着一颗椭球形符文石，石刻回路的凹槽中塞着几片藻蓝鱼鳞和龙鹫羽毛作为触媒，用熔化又凝固的树脂黏合着，呈现琥珀的形态
“是的”萨麦尔下意识回答
“我们都收购了——以联盟落棘城官方的名义”面前的蓝袍文雅男人平静地说，“按照市面上价格的两倍”
“啊？”萨麦尔一愣
“不愿意吗？”蓝袍文雅男人问，“那算了”
他倒也干脆利索，转身就要走
“不不不，当然愿意！”埃利奥特听到出价，急急忙忙从车厢中探出头，“现在就可以出手！”
蓝袍的文雅男人回头
埃利奥特愣住了
“【风剑】，诺曼·帕萨特”他下意识颔首致意，“上个月晋升七级冒险者的魔剑士”
“你是……哦，我想起来了，我认识一个优秀的后辈，叫作朗达尔·瑞斯卡”蓝袍男人回忆着，“你好像是他队伍里那个刺客，之前在出城时见过”
“【风剑】阁下居然还记得我……话说，你不是在地下城三环的前线营地吗？”埃利奥特问
“今早发现前线营地的大量粮食都开始发霉了，无法再食用我们用了大量鉴定魔法，尽力把发霉食物和能够正常使用的食物区分开来，但仍然严重短缺”诺曼回答，“我和另外几位冒险者紧急赶回来，再收购打点一批，今天要再运一批过去”
“正好你们这里有粮食啊，那就不用送去战利品贸易市场了，省的那些行商压差价收购又高价转卖给我们，直接运过来吧今天晚些时候，大概傍晚，我们就要出发了”他说
“好嘞！”埃利奥特轻快地跳下车，乐得几乎不像是被血钢长剑刺伤过的人
“哦，稍等一下”诺曼忽然说，“年轻的瑞斯卡呢？”
“他……有点事情，回头我会告诉他，帕萨特阁下有事找他的”埃利奥特回答
“不不，我只是想问一下，这些粮食是哪里来的”诺曼摇头
“是在土匪营地找到的战利品”埃利奥特回答，“应该是他们从之前的运粮车队中截获的”
“哦，那时间太长了，可能有些粮食也发霉了”诺曼平静地点了点头，“荒芜之地魔质霉菌的毒素虽然能用解毒剂抵消掉，但是消耗太大了地下城前线物资紧张，解毒剂拌饭实在得不偿失不好意思，我得先用鉴定魔法把粮食都过一次，发霉的粮食，我们不收购抱歉”
萨麦尔一怔，下意识从驾车的座位上扭头，望向车厢里的塔莉亚
埃利奥特已经离开了车厢和诺曼·帕萨特说话，现在车厢里只剩下塔莉亚和一堆粮食
塔莉亚连连摆手，指了指粮食，又各种大篷车的车篷指了指诺曼的位置，慌乱地摇了摇头
要是又出什么岔子，瓦拉克绝不会再饶恕了！别说他们两人，整个落棘城可能都会被不惜一切代价的瓦拉克在暴怒中碾碎！
萨麦尔灵机一动
【扫描仪已启用】
【目标：麦粒（正常，可食用）】
【目标：麦粒（正常，可食用）】
【目标：麦粒（真菌霉变，有毒）】
萨麦尔指了指含有霉菌的那一袋粮食，又指了指塔莉亚背上的大铁箱子
我来拖延时间！你趁机把含有菌种的粮食再往铁箱子里塞一袋，我们晚上再重复一次之前的霉菌混杂过程！
塔莉亚慌乱地卸下背后的铁箱子，抓起粮食袋子往箱子里塞
然而诺曼已经朝大篷车后的楼梯走去
紧急关头，萨麦尔忽然开口：
“帕萨特先生”
诺曼停下脚步，扭头望着萨麦尔
“听说您是朗达尔的导师？”萨麦尔问，“朗达尔似乎是跟着您才有了今天这样的成就”
“不敢当”诺曼回答，“只不过朗达尔·瑞斯卡的跟队实习任务确实是我们队伍接的——根据联盟规定，高级冒险者队伍每年至少要接三单新人跟队实习的委托，这是高级冒险者的义务”
他若有所思地打量着萨麦尔
“六级还是七级？”诺曼问
“什么？”
“这位战争骑士阁下，您是六级冒险者还是七级？”诺曼重复着
“一级我来自远方的修道院，刚注册冒险者身份没多久”萨麦尔回答，“联盟规定，必须从头做起”
“您的盔甲”诺曼忽然说，“是某种魔纹盔甲吗？”
“啊，是的来自弗洛伦王都”萨麦尔根据自己这段时间以来从周围人口中学到的地理知识胡诌——据说那个著名的卢诺斯学院就在弗洛伦王国，那里大概有很多魔法之类的东西，多一具神奇盔甲也不奇怪
“原来如此”诺曼点了点头，“用来降温的魔质回路吗？您身边的温度比正常气温略低”
“是甲胄沉重闷热不通风，长距离跋涉难免出汗，影响身体活力，有这样的降温魔质回路会便捷很多”萨麦尔回答，“不愧是诺曼·帕萨特，冒险者荣耀之名早有听闻”
如果他能出汗，已经出了一身冷汗
“您也很了不起”诺曼颔首致意，“瑞斯卡有机会能与您同行，运气真不错”
他朝大篷车后的阶梯走去，侧身为背着铁箱子下车的塔莉亚让开道路
两人擦肩而过
诺曼看了塔莉亚一眼
“两位是同伴？”他望向萨麦尔
塔莉亚没有说话，只是点了点头
“嗯”【风剑】诺曼·帕萨特没有多说，只是从怀里摸出一颗符文石，塞进去三颗野兽眼球，激活了鉴定魔法，依次开始扫描粮食袋
他把发霉的粮食扔出来，随手扔在地上，将完好的粮食留下
“不错，按照双倍收购价，一共厄德里克金币”他招呼着埃利奥特，“人可以先下车了，我把粮食运过去，回头把车还你们”
队伍中的所有人都为了飞来横财而一脸兴奋，埃利奥特兴冲冲地拍着格拉德的肩膀，露比蹦跶着，一头撞进瑟莉娜怀里
萨麦尔和塔莉亚并肩站在旁边的阴影中，在角落里看着诺曼驾车远去
“开什么玩笑——这个七级的魔剑士会运送最后一波粮食去瓦拉克地下城？！”塔莉亚低声叹气，“我们想要把霉菌放进去，需要拦截这人，还有他的其他高级队友？！”
“魔族的钱不太好赚啊……”萨麦尔感觉背后铁箱子里沉甸甸的钱袋不免有些烫手了