当张万全、望云舒与张奕三人拖着近乎虚脱的身躯，踉跄着冲出密林，踏入那被柔和光幕笼罩的安全区时，几乎同时长舒了一口气。紧绷的神经骤然松弛，强烈的疲惫感如同潮水般涌上，让张万全和望云舒都忍不住微微弯腰，喘息起来。张奕虽然稍好，但额角的汗水和略显急促的呼吸，也显露出他消耗不小。</p>
“哥！望师姐！你们可算出来了！”一直焦急等在谷口的飞过海眼尖，立刻带着几个相熟的少年迎了上来，赶忙扶住看似快要站不稳的兄长和张奕。当他看到张奕时，明显愣了一下。</p>
“小海，我们没事。”张万全摆了摆手，示意自己还能站稳，目光却下意识地扫视着安全区内的人群。</p>
果然，不远处的徐波正“恰好”望了过来，脸上瞬间堆起恰到好处的关切，快步走近：“张师兄，望师妹，你们这是……方才谷内似乎颇为喧闹，可是遇到了什么麻烦？没受伤吧？”他言语温和，目光在张万全和望云舒身上细细打量，仿佛真心担忧。</p>
张万全心中冷笑，面上却不动声色，甚至挤出一丝客气的笑容：“有劳徐师弟挂心，小麻烦而已，并未受伤。”他刻意避重就轻，既全了场面，也不愿在此地与徐波多做无谓的纠缠。</p>
徐波目光微闪，似乎对张万全的“识趣”颇为满意，随即又转向望云舒，语气更加温和，甚至带着一丝不易察觉的怜惜：“望师妹想必受惊了。这五行谷试炼本就凶险，若是独自寻个安稳处采集澜石，或许更为稳妥，跟在……咳，我是说，女孩子家，实在不必受这般奔波之苦。”话语中的挑拨之意，若隐若现。</p>
望云舒闻言，抬起清澈的眼眸，对着徐波浅浅一笑，笑容依旧温柔，话语却柔中带刚：“徐师兄有心了。云舒虽力微，却也懂得同门互助、共渡难关的道理。与万全师兄、张奕师兄同行，虽偶有惊险，但同心协力之下，反倒觉得这试炼更有意义，何来受苦之说？”</p>
徐波脸上的笑容微微一僵，正想再说什么，飞过海却一个箭步插到他和望云舒之间，双手叉腰，毫不客气地指着徐波大声道：“喂！徐波！你少在这里假好心！刚才在金澜石矿洞那边，你不是还想趁我俩受伤抢我们的石头？要不是我哥机灵，是不是就被你得了手了？”</p>
这突如其来的当众指控，声音响亮，顿时吸引了周围不少人的目光。徐波脸色瞬间变得难看，他没想到飞过海会如此不顾场合地直接撕破脸。</p>
“飞师弟！你可不要胡言乱语！”徐波强压着怒意，厉声喝道，眼神却有些闪烁，“我当时只是……只是与你和张师兄商议合作之事！”</p>
“合作？你就是想强抢！”飞过海得理不饶人。</p>
眼见围观者越来越多，且议论声渐起，徐波心知不能再纠缠下去。他狠狠瞪了飞过海一眼，又深深看了张万全一下，随即对着周围拱了拱手，强笑道：“看来飞师弟对我有些误会，此地不便多言，徐某先行告退，日后自有分说。”说完，便带着一丝狼狈，匆匆转身挤出了人群。</p>
一场风波，暂时平息。</p>
张万全这才有机会，正式向飞过海介绍了张奕。飞过海虽然对徐波怒气冲冲，但对这位与兄长共患难的张奕却颇为热情。</p>
张奕对飞过海的直率性子似乎也并不反感，只是简单点头致意后，便压低声音对张万全道：“张兄，这位徐师弟，心思缜密，手段……也不拘一格，今日虽暂时退去，但看他临走时的眼神，恐非易于之辈，日后在院内，还需多加留意。”</p>
张万全凝重地点了点头：“张兄所言极是，我记下了。”望云舒和飞过海也纷纷表示赞同。</p>
又过了约莫两个多时辰，当日头西斜，将五行谷镀上一层金边时，一阵悠扬的钟声响彻山谷，宣告此次试炼正式结束。</p>
于清溪师姐的身影再次出现在众人前方的高台之上，她目光扫过台下神态各异的一百二十二名少年，声音清晰传开：</p>
“试炼结束。经统计，此次共有一百二十二人参与试炼，其中，九十七人成功取得共鸣石。”</p>
她顿了顿，看着台下那些或因成功而喜悦，或因失败而沮丧的面孔，继续解释道：“或许有人疑惑，澜石数量是否有限？我在此说明，五行谷内的机缘并非固定。获取澜石的方式多种多样——或凭自身天赋通过试炼考验，或于山谷隐秘处寻得天然原石，或触发特定事件得其馈赠，亦或……”她目光若有深意地扫过人群，“凭借实力与智谋，从他人手中获取。”</p>
“在此谷内，只要不伤及性命，一切竞争，包括威逼、利诱、智取，皆被视为修术之路上可能遭遇的情境，亦是尔等需要面对与适应的能力。”这番话，算是为试炼中的争夺定下了基调。</p>
随即，她的语气转为温和，看向那二十五名空手而归的少年：“未曾取得澜石的弟子，也无需气馁。经我等观察，你等之中，有人将到手机缘让予同伴；有人直至最后一刻，仍在坚持破解谜题，心志可嘉；亦有人虽力战不敌，被夺去澜石，却也展现了不屈的战意。这些，同样是我五行院所看重的品质。”</p>
最后，于清溪朗声道：“接下来，将根据大家在试炼中的表现，公布个人实战特质之初评。此评级将结合心性、悟性、技巧三者综合判定。最终名次，待与其他四殿的考核结果汇总后，统一排定。”</p>
于清溪宣布完评级事宜后，目光温和地扫过台下这群历经考验的少年，声音清晰地传遍全场：“试炼已毕，诸位辛苦了。今晚请回到各自住处好生休整，明早从北门外集合，一同出发前往五行院启灵院。”</p>
人群顿时响起一阵骚动，有对未来的憧憬，也有对即将启程的兴奋。</p>
张万全与飞过海同张奕、望云舒简单告别，约定明日北门外再见。</p>
两人环顾四周，一同从龙山村出来的几个伙伴，此刻只剩下他们兄弟二人还留在此地，心中不免有些唏嘘，但更多的，是沉甸甸的责任感和对未来的决心。</p>
离开双星殿后，兄弟二人并未直接返回住处，而是先去市集，用身上所剩不多的盘缠，仔细挑选了两匹厚实的棉布、一小袋精米，最后，飞过海在一个卖孩童玩物的小摊前驻足，精心挑选了一个绘着吉祥图案、响声清脆的拨浪鼓。</p>
他们带着这些东西，找到了在梁城做小生意的二叔，将东西仔细包好，郑重托付。“二叔，麻烦您下次回村，把这些带给我爹娘。布给他们做身衣裳，米给家里添补一下，这拨浪鼓……是给丫蛋的。”张万全语气恳切。</p>
二叔看着眼前这两个忽然成熟了不少的少年，欣慰地点点头：“放心吧孩子，东西一定带到。你们在五行院好好学本事，家里不用担心！”</p>
回到简陋的客栈房间，已是夜幕低垂。油灯下，张万全铺开信纸，飞过海在一旁研磨。</p>
“父母大人膝下，敬禀者……”张万全提笔，字迹端正而认真。</p>
在信中，他略去了测试时的惊险、试炼中的栽赃，只将过程轻描淡写地称为“略有波折”。他详细描述了五行院的宏大，于清溪师姐的亲切指导，着重写了他们结识的新朋友——沉稳睿智的张奕，温柔善良的望云舒。他告诉父母，他和飞过海都成功通过了试炼，即将前往启灵院开始真正的修行，让二老不必挂心。</p>
“……儿与海弟一切安好，所遇皆良师益友，收获颇多。父母养育之恩，时刻不敢忘怀。明日便将启程前往雍州五行院，待安顿妥当，修行步入正轨后，再修书禀告详情。万望二老保重身体，勿以儿等为念。”</p>
笔尖在此停顿，张万全抬起头，与飞过海对视一眼，兄弟二人都从对方眼中看到了对家的思念，以及一份坚定。</p>
他深吸一口气，在信末郑重落下最后几字：</p>
“儿万全、过海敬上</p>
于梁城夜”</p>
信纸被轻轻折好，装入信封。</p>
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与此同时，梁城徐家宅邸深处，一间仅靠几盏铜灯照明的密室内。</p>
徐波直挺挺地跪在冰冷坚硬的地面上，额角一道裂口仍在缓缓渗血，猩红的痕迹划过苍白的脸颊，没入早已被冷汗和血渍浸透的衣领。他身上那件质地上乘的锦缎外衫已经破破烂烂，褴褛的布条下是纵横交错、高高肿起的青紫鞭痕，有些地方甚至皮开肉绽，狰狞可怖。</p>
他面前，徐家的家主徐天雄负手而立。烛火在他冷硬的侧脸上跳跃，却照不进那双深潭般的眼眸。他手中把玩着一根暗沉无光的藤杖，杖尖偶尔滴落一滴浑浊的血液，落在青砖上，发出细微却令人心悸的“嗒”声。</p>
“一颗金澜石。”</p>
徐天雄的声音不高，甚至算得上平静，但每个字都像淬了冰的钉子，钉进徐波的耳膜。</p>
“耗费家族这么多钱物，疏通关节的人情不算……这便是你徐家三公子在试炼中交出的全部答卷？”</p>
徐波的身体几不可察地颤了一下，喉咙滚动，却发不出声音。</p>
“家族资源，不是无穷无尽的。”徐天雄缓缓踱步，靴底摩擦地面的声音在寂静中格外清晰。“它们应该投注在能看见回报的地方。你的长兄徐涛在上月传回的家书中提及，他已得到铁玄长老的青睐。”他的语气里有一丝几不可察的、属于父亲的复杂情绪，但转瞬便被更深的冷漠覆盖。</p>
“你的二哥、三姐也都在妙理学会和真元宫中崭露头角，前途不可限量。”徐天雄停下脚步，俯视着跪在地上的儿子，眼神里没有温度，只有审视与……失望。“他们都在为徐家添砖加瓦，让"梁州徐家"这四个字，在贵人耳中更重一分。”</p>
“而你，”徐天雄的声音陡然转厉，“在这初定名次的重要时机，非但未能脱颖而出，竟连几个无根无底的乡野村夫都压服不了！反被当众折辱，颜面扫地！你可知，你丢的不仅仅是你自己的脸，更是我徐家的脸！消息传回，你二叔公在族会上拍了桌子，质问老夫教子无方，耗费族产却养出一个废物！”</p>
“废物”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在徐波的心上。他猛地抬起头，脸上血色尽褪，只剩下惨白和额角鲜血的猩红。嘴唇剧烈地颤抖着，眼眶瞬间通红，却死死憋着，不让那耻辱的液体流下来。</p>
他挣扎着，以额触地，发出“咚”的一声闷响，声音嘶哑破碎，却极力想维持平稳：“父……父亲息怒……今日……今日是您寿辰……莫要为不肖子气坏了身子……孩儿……孩儿知错了……日后定当……定当加倍努力，绝不……再让父亲失望……”</p>
他说的艰难，每一个字都像在吞咽刀片。背上的伤口因这动作再次崩裂，温热的液体渗出，带来尖锐的刺痛，他却恍若未觉，只想用这卑微到极致的姿态，平息父亲的怒火，换取一丝……哪怕一丝的缓和。</p>
“寿辰？”徐天雄嗤笑一声，“我徐天雄的寿辰，靠的是徐家基业稳固，靠的是子弟争气，名扬四方！而不是靠一个在只能捡回一块破石头的儿子！”</p>
话音未落，他手中的藤杖已然扬起，带着凌厉的风声，不再是之前的抽打，而是狠狠地、结结实实地抡在徐波早已伤痕累累的肩背上！</p>
“啪——！！！”</p>
一声令人牙酸的闷响。</p>
“呃啊——！”徐波终于控制不住，发出一声短促而压抑的惨嚎，整个人被这巨大的力道砸得向前扑倒，双手撑地，才勉强没有完全趴下。喉咙一甜，一口血沫涌了上来，被他死死咽了回去，嘴角却已溢出一缕鲜红。</p>
“加倍努力？你拿什么努力？！”徐天雄的声音因怒意而拔高，在密闭的室内回荡，“单灵根！金系单灵根！别说是在五行院那等天才云集之地，就是在这徐家同辈中，你这资质算得了什么？！”</p>
他用力将藤杖掷于一旁，发出“哐啷”巨响，仿佛扔掉的是一件垃圾。</p>
“家族的未来，需要的是能披荆斩棘的利刃，是能光耀门楣的明珠！而不是一颗黯淡无光的顽石！”徐天雄胸口微微起伏，显然怒气未平，“再看看你以后的同门，双灵根还有三灵根，还有大能之体和先天五行体！……再看看你！单灵根！平庸！废物！”</p>
徐波趴在地上，身体因疼痛和极致的羞辱而微微痉挛，脸上已分不清是血、是汗、还是强行忍回的泪。他不再试图辩解，不再试图讨好，只是将脸深深埋入臂弯之间。</p>
随着“砰”的一声，密室重归死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，和他那压抑到极致的呼吸。</p>