第章柔州与富谷
二月末的代北草原尚未返青
间或有些地方冒出了一点点嫩绿色的草头，但整体仍然是单调的枯黄色
集宁县是柔州的理所，靠近城墙这一片，蕃汉杂居，满满当当挤了几千人，大部分是阴山镇军的家人
阴山镇军有第一、第二两镇，最开始的来源便是留守关北的新泉军，以及收降的忠武、淮宁二藩镇兵的精壮后来又选送了一千灵州院新兵、一千青唐吐蕃精壮
成军之后，前者有一万步骑，驻丰、胜二州；后者有八千人，驻柔州
因为需要防御的面积过于辽阔，听闻枢密院有意在阴山地区再组建一支镇军，人员就从杂牌部队中挑选
还是老规矩，最能打的补入禁军，给禁军增添一点新鲜血液，不令其固化
次能打的编为府兵，分置辽东各地，甚至是西域、云南
剩下的普通士兵，战斗力没多强，心气也不如别人，再连哄带吓，基本是被吃定了
阴山第二镇的驻地是柔州，但也不可能全聚于一处，事实上是分散聚集在各个城塞中的集宁县这边是最大的一处驻地，也不过只有两千多人罢了
镇军家属、契苾家牧民、编户蕃汉百姓外加来来往往的商徒之流，构成了柔州的小社会，仔细看的话，生机还是挺旺盛的
一大早，契苾允年便骑着马儿，来到了集市上
“按单采买，动作快点”他挥舞着马鞭，说道
汉阴郡公府上的文吏们轰然应命，拿着礼单，挨个走进各个店铺，采买商品有那还没开门的，直接被人擂得震天响，睡眼惺忪地打开门后，先吓了一跳
柔州是朝廷正州，但谁都知道，本地还有一股让人无法忽视的势力，那就是契苾家
作为大夏郡公，又是皇亲国戚，契苾家的能量之大，便是刺史也得礼让三分盖因他们家在周边的广阔草原上，控制着近八万牧民，极限征兵拉出三万骑不是问题而且在草原诸部中，他们家算是比较能打的，曾经不止一次得到圣人表彰
不过到底不是纲纪废弛的前唐末年了新朝肇建，各项规矩还是比较严的，契苾家是地头蛇没错，但柔州行营尚未撤销，附近屯驻着不少兵马，来往的官员也络绎不绝——监察御史刚刚抵达云州
若被人告上一状，也是挺麻烦的事，碰上圣人心情不好，正常处罚之外，还可能罚食邑即便只罚一百户，那也是比较肉疼的
因此，店家们看到郡公府的人涌进来搬货物后，并不着急，只让子侄辈去与文吏们点验数量，拉扯价格，自己则与带队的郡公府录事攀谈
“曹录事，这般兴师动众，难道传闻是真的？”店家问道
“你消息还蛮灵通的嘛”曹录事面现惊讶
“做买卖的，哪能不眼观八路、耳听八方？”店家谦虚地一笑，道：“我姐夫在参州做买卖，那边动静更大”
“原来如此”曹录事点了点头，随口问道：“你姐夫是做什么买卖的？”
“贩运石碱”
“好买卖！”曹录事赞道
石碱也叫卤碱，就是天然碳酸钠
国人使用卤碱的历史很长了，汉代就有人采集来洗涤衣物，但使用量一直不大且比较稳定
到了大夏，情况发生了巨大的变化
因为羊毛去脂的需求，纯碱使用量连年增加，一下子催生出了巨大的市场各路商人纷纷前往北方草原，因为这里的卤碱资源最丰富，雇佣牧人采集后，运往各地销售
当然，北方百姓也有不愿花钱买卤碱的
“卤之凝著者，并州末盐刮盐煎炼味最下者”
“山西诸州平野，及太谷榆次高亢处，秋间皆生卤，望之如水，近之如积雪土人刮而炼之为盐，微有苍黄色者，即卤盐也”
至少河东很多地方在秋天会天然析出碳酸钠、碳酸氢钠，其他地方有没有，就看你们当地的环境了
总之，这是一门生意，还是很大的生意——千家万户都需要的日常消耗品，就是天大的生意
“还行吧”店家矜持地笑了笑，道：“我姐夫认识沃阳宫的一个千户，得他照拂，勉强有个营生”
曹录事陪着笑了笑，不经意间，收起了一点倨傲，面色也略略和蔼了一些
其实，柔州这边也有卤碱买卖因为盐池多分布在草原上的关系，绝大部分是契苾家在经营，小部分分布在朝廷辖地上
卤碱买卖现在也成契苾家的重要收入了，这在十年前是很难想象的不过听闻从明年开始，朝廷要对卤碱征收榷税了，税率估计不低
圣人就喜欢这样先放任你们发展，等某项买卖参与的人越来越多，越来越红火，使用的人也越来越离不开的时候，朝廷就来收税了一开始可能税率很低，但每隔几年会观察一下情况，重新调整税率——一般是往高了调
但即便如此，卤碱这门生意也是没人会放弃的尤其草原诸部酋豪们，原本毫无用处的卤碱，居然能往中原卖钱？那还不死命卖？价钱低一点都无所谓，反正成本很低
酋豪们赚了钱，牧民们靠出卖苦力也能分点汤汤水水而牧民们有钱了，商徒也会蜂拥而至，带来廉价的商品，让大家的生活都能得到改善
曹录事是契苾璋在河南征战时就投靠过来的落魄文人，在郡公府上很久了，对最近二十年草原的变化一清二楚
曾经有傻子胡言乱语，说大夏圣人不断从他们这里抽丁打仗，征集牛羊，应该反了他嗯，此人最后的下落应该是在集宁县的某处砖窑场，戴着镣铐搬砖头
大伙都不是傻子草原与中原的经济联系愈来愈紧密，这带来了多少好处？
其实不光卤碱了，活畜、毛皮、奶制品、牛角、牛筋，以及这几年兴起的红糖、蜂蜜之类，不光普通商徒收购，内务府也大肆收购，为草原换回了铁制工具、瓷器陶器、锅碗瓢盆、茶叶烈酒甚至是丝绸、书籍、乐器之类曾经的奢侈品
贸易双方都大得其利，都改善了生活
造什么反？让日子变得更差么？不好意思，普通牧民不答应
造什么反？我家可是皇亲国戚！不好意思，契苾家也不答应
这次圣人召诸部北上会盟，契苾让一早就集结上万兵马，带足路途所需粮草，匆匆北上了执行命令如此之坚决，不是没有原因的
大夏天子，是真把他们当自己人，比前唐那会做得还到位，那就回以自己人的忠心，如此而已
“黑城子到底在哪？”
“去了会不会饿死？”
“那地方真能种地吗？”
“会不会有危险？去年去的人都回来了吗？”
麟州东北富谷镇外，征集自绥、银、麟三州的三千名土团乡夫正在赶路
他们刚刚忙完家里的春播，没想到又要赶着马车，前往碛北草原春播，可真够忙的
富谷原本是个军镇，现已被裁撤，慢慢变成了一个商业集市
从关中经鄜坊北上，从诺真水、可敦城、胜州、参州南下，以及关北、河东之间经黄河的东西商路，均在此交汇三十年发展下来，户口渐丰，商业繁荣，甚至不比州城新秦差了
乡兵队伍经过此处时，又有一队人跟了上来，他们是司农寺的官吏，在此采买了不少农具，又雇了一些兽医、马夫之类，跟着一起北上
“不就是服兵役么？”带队的是银州州军指挥副使野利著，只听他说道：“以往被征发上阵，那是要真的直面锋矢，此番只是种地，何忧也？回来后，一人还能领一缗钱、一匹布、一头羊，已经很可以了啊”
乡勇们听了，士气稍振
确实，不就是种地么？总比打仗好更何况朝廷还有赏赐，比以往好太多了
驿道西面的草原上传来了密集的马蹄声，引得众人张望不已
军镇裁撤了，但改成了一个仓库库内最主要的物资便是干草，另有少部分杂粮这会铺天盖地的骑兵停在了仓库附近，库门大开，一车车草料被拉了出来，喂养马匹
“是禁军马兵！”
“不知道哪部分的，我兄弟在金刀军当队副，去年回乡一次，可威风了”
“禁军都来了，圣人莫不是在附近？”
“在哪？圣人在哪？”
一提到圣人，方才还满腹牢骚的乡勇们顿时来了精神小时候就听祖辈们讲着圣人的种种传说，如果能见到真人，回去后还不被人羡慕死？
正在与司农寺属吏交谈的野利著也抬起了头，四处张望
“圣人还在银州接见耆老，这只是打先锋的队伍”司农寺的官员说道
“原来如此”野利著笑了笑
其实，他也很想见到圣人啊作为野利氏的第三代远支，他是不可能得到家族多大的照顾了，唯一的往上爬的路子就是，凭借还算出众的武艺，立下战功
折嗣裕不也是折家支脉族人么？现在他那一脉，已经不比主脉差多少了，这就是榜样
大群骑兵的到来，同样惊动了富谷镇的百姓
“圣人来了”的谣言不胫而走，引得百姓纷纷张望
“吾皇万岁”不一会儿，有人看到一辆华丽的马车，顿时喊了出来
“吾皇万岁！”人是从众的，一人喊，很快带动了其他人，欢呼声响彻云霄
月理朵掀开车帘，神色复杂地看着外面
有些时候，她很希望这些欢呼声是向着她的，但经历了这么些年，她知道这是痴心妄想
再看看车内其他几个女人
有建极八年于龙泉府被掳的渤海王后高氏，有建极十二年于大理被掳的长和太后王氏，有乾宁三年（896）于黑城子被俘的回鹘公主仆固氏，而她——作为契丹八部的可敦，于建极七年在北楼，被亲兄弟出卖，落入圣人手中
此番北上，圣人别的女人都不带，就带着她们几个，还不是为了显摆？对男人而言，这是功绩，但对她们而言，何尝不是羞辱？
当然，月理朵不是很在乎这个了，草原风俗一贯如此
她在意的是，会盟之时，圣人接受万众欢呼之时，如果能让她站在身边，那该是多大的荣耀？
草原之主、无上可汗的可敦，哪怕是假的，每每想到这个场景，月理朵都兴奋得头晕目眩，几乎不能自持在这个时候，她愿意为圣人做任何事，哪怕卸下所有自尊，只要没有外人看见，她都可以接受
“嘚嘚！”富谷镇内又涌来数十骑
看那青涩的面庞，不知道是哪家少年溜了出来
“圣人带我北上！”
“愿军前效力！”
“功名唯在马上取，圣人快看看我的武艺，飞马射箭，十中七八啊！”
“圣人带我走吧！我已打遍全乡无敌手，愿牵马坠蹬，军前效力，纵死不恨！”
富谷百姓看着他们，轰然大笑
这也太急了！
正在喂马的禁军骑兵也笑了
圣人诏令一下，点到的来了，没点到的也跑来凑热闹以圣人的脾气，兴致一起，没准真带上他们了
这些人中，只要有一个功成名就，荣归故里，就将成为当地不朽的传说，进而激励更多的少年郎苦练武艺，为之效仿
多好！大夏就需要这样的少年郎