越往里走，地势越低，空气越浑浊，那条污水河就在不远处流淌，水是黑色的，泛着诡异的油彩光泽，水面偶尔冒出一串气泡，噗噗作响，散发着令人作呕的气味
据说末世前，这条河就承接了上游好几家工厂的废水，末事后没人管了，更是成了天然的下水道和垃圾场
河边密密麻麻地挤着一片窝棚
一片用破烂帆布、锈铁皮、废木板、塑料布，甚至是从垃圾堆里捡来的纸板箱，勉勉强强搭起来的、勉强能称作“窝棚”的东西
最大的一个，也不过三四个平方米，人进去连腰都直不起来，最小的，只能蜷缩着躺下一个人
窝棚与窝棚之间，是泥泞不堪的、混合着污水和粪便的过道，一脚踩下去，黑色的泥浆能没过脚踝
空气里弥漫着恶臭、霉味、腐烂味，还有一股说不清的、属于绝望的味道，是这片区域唯一的“标签”——周邦人住的地方
从远处看过来，就像一堆被遗弃的垃圾
当这群浑身恶臭的人走近时，某些“垃圾”突然动了起来
窸窸窣窣
窸窸窣窣
从各个窝棚的黑暗角落里，从那些破烂塑料布后面，从那些锈铁皮的缝隙里，钻出一个个身影，就像蟑螂那样
那是些女人，是些老人，是些孩子
她们同样面黄肌瘦，同样蓬头垢面，同样衣衫褴褛
但她们的眼里，此刻闪烁着的，是一种相同的、近乎虔诚的光芒——
那是看到亲人回来的、找到依靠的欣喜
“回来了回来了！”
一个头发花白的老太太颤巍巍地从窝棚里钻出来，浑浊的眼睛努力辨认着那些几乎分辨不出谁是谁的身影，嘴里念叨着：
“都回来了吧？没少人吧？没伤着吧？”
几个年轻些的女人也从各自藏身的角落里走出来，她们手里抱着孩子，或者牵着更小的孩子，目光在归来的男人中急切地寻找着什么
“孩子他爸呢？看见我家那个了吗？”
“在那儿在那儿！我看见他了！”
“妈！妈！你回来了！”
一个七八岁的男孩从窝棚里冲出来，扑进一个刚回来的年轻女人怀里，那女人浑身污垢，可男孩根本不在乎，紧紧抱着她的腿，小脸上满是欣喜
年轻女人蹲下身，用同样脏兮兮的手摸了摸孩子的脸，眼眶红了，但忍着没哭，只是轻声问：
“今天听话没？有没有饿着？”
男孩使劲摇头：“没有没有！我乖着呢！隔壁王奶奶给了我半块饼，我留着没吃，等妈妈回来一起吃！”
年轻女人听了，眼泪终于忍不住掉了下来，混在脸上的污垢里，冲出一道道白色的痕迹
那边，几个老人也围了上来，颤颤巍巍地从怀里掏出点什么：
半块发黑的馒头，一小把不知道什么植物的根茎，一个缺了口的罐头盒里盛着半盒浑浊的水，往归来的年轻人手里塞
“累了吧？吃点东西，喝口水”
“今天那边怎么样？活重不重？没出啥事吧？”
“听说明天又有任务，你们可得小心点……”
年轻的归人们沉默地接过那些少得可怜的食物和水，没有推辞，也没有道谢
能活着回来，能让家里人看到自己活着回来，就已经是最大的安慰
陈祥石站在人群中间，看着这一幕
看着那些老人眼中颤巍巍的期盼，那些女人眼中强忍的泪光，那些孩子们眼中纯粹得不含一丝杂质的欢喜，他的喉咙动了动，有什么东西堵在那里
这就是他为什么要带着这些人忍下去的原因，不是为了自己活命，是为了这些女人，这些老人，这些孩子
是为了让他们，至少还能在这末世里，看到自己的男人、自己的父亲、自己的儿子回来
是为了让他们，至少还能有“盼头”这两个字
“老大”
大黄不知什么时候走到他身边，声音闷闷的，带着一丝愧意：
“刚才……刚才我……”
陈祥石转过头，看着这个年轻人，大黄低着头，眼睛看着地面，不敢看他
“对不起，老大我刚才差点……差点没忍住要不是你拦着，我可能……我可能就……”
陈祥石没有说话，他只是伸出手，在年轻人瘦削的肩膀上，重重地拍了拍
那力道，比刚才按着他的时候，重得多
“行了”
他的声音沙哑，却带着一种奇异的温度
“能忍住，就行”
大黄抬起头，看着他，那张满是污垢的脸上，眼眶红了，但他也忍住了
他点了点头：“嗯”
见状，陈祥石没有再说什么，他转过身，看向那些正围在一起、分享着少得可怜的食物、低声说着话的人们
夕阳最后的余晖，从远处群山的缝隙里透过来，照在这片最脏最臭的角落
照在那些破败的窝棚上、照在那些面黄肌瘦的脸上、照在那些紧紧靠在一起的身影上
这光，很弱，弱得仿佛随时会被黑暗吞没
但它还在
陈祥石站在那里，看着这光，看着这些人，他在心里，默默地想着那个方向——
北方！
那个他们再也回不去的、却又永远忘不掉的方向
‘刚才在废水处理厂，那些越国人管理层为什么突然那么怪异？’
‘脸色中好像有点慌张...难道聚集地又出什么变故了？’
想着今天下班时去请示污水处理厂领导的经历，陈祥石下意识皱起了眉头
当下的环境虽然恶劣，但他们还能勉强有个栖身之所，如果再出变故，没了越国军队的保护，他们这些人
恐怕不知道还要死多少