奈何桥标志性的牌坊下
方诚望着街道上来往的人群，停住脚步，看向身旁的袁大头：
“刚才多谢了，钱怎么还你？”
在他心中，自己动手去“借”，那是黑吃黑，心安理得
但如果别人主动伸出援手，那就是人情债，必须要偿还
这个逻辑，方诚还是分得很清楚
“哎，大佬您说这话就见外了！”
袁大头连忙摆手，受宠若惊地说道：
“能为您效劳是我的荣幸，这点小钱就当是我孝敬您的，千万别提还钱的事！”
见方诚眼神平静地看着自己，没有说话，那无形的压力让袁大头心头一跳
知道对方是说一不二的性格，只好讪讪地改口道：
“这样，大佬，这是我租的公寓的专属密码”
他低声报出了一串音节古怪、如同咒语般的词句
“您手头方便的时候，随时可以过来找我”
说完，见方诚似乎对“公寓”这个概念还有些不解，袁大头又殷勤地传授起经验来：
“大佬，我多句嘴，您下次来，最好先去那边的户籍司登个记，然后在城里租间公寓”
“这样不仅来去方便，以后您在夜之城里得到的任何虚拟物品，不管是买的还是任务奖励，都可以存放在公寓里，不会因为下线而消失了，安全得很”
听完这番话，方诚彻底无语了
这不就是一个活脱脱，高度拟真的网络游戏吗？
而且还是有付费道具、能线下交易的，大型多人在线虚拟现实游戏
袁大头见方诚沉默，以为他还在为钱的事烦心，于是又很贴心地主动解释起来：
“其实，凭大佬您的实力，想赚钱是很容易的”
“这里的交易方式主要分两种，一种就像您刚才遇到的，用现实货币转账，但手续费高得吓人”
“另一种，也是我们大多数人选择的方式，就是在这里做任务赚信用币”
“信用币才是夜之城的硬通货，可以在这里直接消费，也可以找私人钱庄兑换成现实货币，汇率比官方的划算多了”
袁大头的这番话，让方诚心中一动，他想了想，问道：
“奈何桥这里，允许新人接任务赚佣金吗？”
“当然可以！”
袁大头立刻点头，像竹筒倒豆子一样说道：
“只要您有实力，什么任务都能接”
“奈何桥可是夜之城最大的中介之一，任务多得是，从找猫找狗到刺杀悬赏，应有有尽有，而且无需担保”
“反正任务失败，对他们来说也没有任何损失，最多下次接取任务时，把接单者的评级降低，再克扣部份佣金……”
听到这里，方诚像是猛然想起了什么，忽地停下脚步
他转身对袁大头说了句：“你先走，我还有点事要办”
话音未落，便转身重新走进了服务大厅
袁大头愣在原地，望着方诚消失的背影，目光微闪
他若有所思地摸了摸自己肥厚的下巴，然后摇摇头，转身混入了人群中
街道上，行人来往穿梭，霓虹闪烁不止
约莫半个小时后
方诚从大厅里走了出来，脸上蒙着的雾气似乎都挡不住那郁闷的神情
“坑爹……”
他低声念叨着：
“早知道这样，就直接要求接‘调查陈家诅咒案真相’的任务了，不仅能免费看情报，完成任务后还能赚一大笔钱”
“亏了，真是亏大发了……”
没办法，第一次来，不懂这里的门道，白白花了一笔冤枉钱
“真是无商不奸！”
方诚忍不住又骂了一句某黑心组织，默默记下这笔账
随后，他抬起头，再次仔细打量这座光怪陆离的城市
高空中，那只巨大的“千里眼”正缓缓转动，幽绿色的光束如灯塔般扫过鳞次栉比的楼宇
街道上，几个身体半透明的幽灵从身边悄然飘过，带起一阵阴冷的风
各种霓虹招牌不知疲倦地变幻着文字与图案
五光十色的倒影在湿滑的地面上拉伸着，将这片不夜之地渲染得愈发迷离，仿佛永远不会落幕
这里的触感、声音，甚至空气中混杂的气味都无比真实
然而正是这种极致的真实，反而衬托出其本质的虚幻
好像一个由无数意识共同构建的、庞大而神秘的梦境
方诚甚至严重怀疑，现实世界里那些所谓的网络科技，最初的灵感就是来源于这里
或许十几年前，某个惊才绝艳的科学家抵达此处，深受震撼
于是萌生了在现实社会中，用另一种方式模仿并构筑出一个类似世界的想法
一个能够容纳数十亿普通人，让他们同样也能以“虚拟身份”跨越国界，进行思想交流、信息互通的庞大互联网
一个精神的国度，一个数据的海洋，两者何其相似
思绪蹁跹之际，方诚眼神忽然一凝，猛地望向城市天际线的远方
只见在夜之城漆黑天幕的尽头，那片亘古不变的浓雾中，竟无声无息地裂开了一道细微的血色缝隙
缝隙中透出的，不是光，也不是更深的黑暗，而是一种难以言喻，令人心悸的“恶意”
仿佛整个世界的帷幕被利刃划破，有什么恐怖的东西在背后窥视着这个梦境
那裂缝只出现了一瞬，便迅速合拢，快得像一个错觉
四周的人群似乎毫无察觉，依旧在光怪陆离的街景中行色匆匆，为各自的利益奔忙着
方诚缓缓收回目光，没有在这里多耽搁
这地方比想象中还要诡异，如果不是有事情必须处理，还是少来为好
心念一动，他的身影便在原地慢慢变淡，最终彻底消失在了喧闹的街道上
………………………………
清晨
客厅的电视机开着，正在播放早间新闻
“……受清明节假期结束影响，我省迎来返程客流高峰，各大交通枢纽均处于超负荷运转状态”
“据统计，全省主要高速公路返程车流量已达到峰值，省会机场、火车站票务紧张”
“在此提醒广大市民及游客，请提前规划行程，错峰出行……”
女主播字正腔圆的声音，在安静的房间里回响
阳光穿过百叶窗的缝隙，在地板上切割出一条条明亮的斜纹，也照见多处尚未干透的汗渍
光纹向上延伸，映照在天蓝色的墙壁上，让整个房间显得宁静而开阔
悬挂在客厅中央的黑色重型沙袋，还在小幅度地规律摇晃
地板上模糊的脚印和沙袋表面清晰的拳印，记录着不久前刚经历过一场酣畅淋漓的击打
而这一切的始作俑者，此刻正在浴室里
“哗哗”的水流声从门缝中不断传出
十来分钟后，门被拉开，蒸腾的雾气裹挟着沐浴露的清香涌出
方诚赤着精悍的上身走了出来，被热水冲刷过的肌肉线条，在晨光里愈发轮廓分明
他抓过一条干毛巾，有些粗暴地揉搓着湿漉漉的头发
随后将毛巾搭在肩上，微微甩了甩头
水珠四溅，一头乌黑的短发随之蓬松散开，清爽利落
“头发长得真快……”
方诚看着镜中自己略显陌生的模样，忍不住抬手拨了拨额前的碎发
自从体质突破60点大关后，新陈代谢的速度快得惊人
新长出的头发不仅乌黑茂密，还带着一种奇异的韧性
如果把掉落的头发收集起来，恐怕能编织成一条足够坚韧的弓弦
方诚照着镜子欣赏秀发，自我陶醉了半晌
随后走出浴室，目光掠过客厅，落在了茶几上
那里放着一个几乎快赶上普通洗脸盆大小的白色搪瓷盆，上面严严实实地盖着一个不锈钢锅盖
盆子旁边，还放着一叠用A4纸打印好的文件
方诚迅速走过去，掀开锅盖
一股混合了浓郁调味料的霸道香气瞬间扑鼻而来
满满一盆热气腾腾的泡面呈现在眼前，红艳艳的辣油在汤面上形成一层诱人的光泽
面里用料十足，切成片的火腿肠，爽脆的榨菜丁，再加整整十颗卤蛋，还有翠绿的葱花点缀其间
方诚拿起筷子，夹了一大口面条，毫不客气地吸溜进嘴里
面条裹挟着辛辣滚烫的汤汁滑入食道，带来一阵酣畅淋漓的满足感
“爽，好久没吃这种垃圾食品了……”
方诚忍不住呼了口气，再低头时，筷子飞快地夹向一片火腿肠，迅速塞入嘴里
先吃碗泡面垫垫肚子，等会再做正式的早餐也不迟
享受着这份简单美味的同时，他伸手拿起了旁边的那叠文件
文件首页用黑体字印着标题：【天南省陈家诅咒案】
这正是前天晚上，从奈何桥花大价钱买下的情报资料
离开夜之城那个鬼地方后，方诚马不停蹄地在望湖镇找了一家通宵网吧，用U盘下载好情报
白天去俱乐部上班时，又借公司的打印机，把资料打印成册，整理成了现在这叠文件
此刻，他一边吃面，一边重新浏览文件
这份情报记录算不上多详细，内容主要围绕陈家背景、案件经过，以及初步调查结果，统共只有十几张纸
陈家，并非普通富豪，而是盘踞天南省百余年、拥有血脉能力传承的世家
他们主营玉石珠宝生意，在当地势力根深蒂固，黑白两道都吃得开，说是财阀也不为过
这次他们通过奈何桥发布的悬赏酬金高达八位数，足足万，出手不可谓不大方
当然，这个数字很可能已经被黑心组织提前扣除了部分
案情大概要从半个月前说起
陈家家主的小儿子在自己别墅里离奇暴毙，法医鉴定为心力衰竭，但他死状惊恐，仿佛生前看到了极度恐怖的东西
随后一段时间，陈家核心成员接二连三地出事，有人突然变得疯疯癫癫，有人遭遇车祸重伤，还有人像第一个死者一样，在睡梦中悄无声息地死去
当地警方介入调查，却查不出任何他杀的痕迹，所有死伤似乎都源于“意外”和“巧合”
但奈何桥的情报分析部门，却给出了一个截然不同的结论
这并非人力所为，而是某种诡异的诅咒力量在作祟
凶手极有可能是一位精通精神力量的能力者，并且使用的手法，很像南洋一带流行的“降头术”
“降头术……”
方诚低声自语，将最后一口面汤喝光咽下
抬手把搪瓷盆“当”地一声放回茶几，然后靠进柔软的沙发里
身体放松了下来，大脑却仍在高速运转
舅舅和教授为什么会掺和到这件案子里去？
单纯为了那笔高昂的赏金？
不太像
以教授和他那个团队的行事风格，似乎对金钱没有太大的兴趣
况且，真要为了赚钱，东都周围有的是机会，没必要千里迢迢地跑到边疆地带去冒险
那么，他们是另有所图？
还是说，陈家本就和他们认识，关系匪浅？
甚至那个可能存在的“凶手”，都跟他们有什么渊源？
就像百灵之前说的，是教授多年前的朋友？
一个个疑问在脑海中浮现，又被方诚一一划去
昨晚他又给舅舅打了好几次电话，听筒里始终是无法接通的提示音
无论如何，只凭这份资料无法做出准确判断，必须亲自去天南省看一看，才能知道究竟发生了什么
方诚的目光再次投向电视机
屏幕正播放着火车站人山人海的画面，右上角“天南卫视”的台标格外显眼
正如新闻里说的，清明时节客流量太大，去天南省的火车票基本抢不到了
至于机票，他昨天查过，最早的一班也在后天中午
好在，他已经提前订好了票
看来只能耐下心，再多等两天
思忖之际，茶几上的手机突然震动起来，一阵铃声瞬间打破了客厅的安静
方诚伸手拿起手机，屏幕上跳动的“林楚翘”三个字让他微微一顿，随即按下接听键
“喂，我们的白鬼大佬，睡醒了吗？”
听筒里立刻传来林楚翘带着笑意的声音，轻柔悦耳，宛若远处海鸥在鸣叫
方诚起身走到窗边，拉开百叶窗，让和煦的阳光洒满整个客厅
他望着楼下和沙滩上星星点点的晨练人群，随口应道：
“刚起床”
“那正好，我猜你肯定还没吃早饭”
林楚翘的语气听起来很轻松：
“怎么样，要不我开车过来，带你去吃海滨路那家新开的茶餐厅？”
“不用，心意领了，下次吧”
方诚目光落在远处波光粼粼的海面，拒绝了这份带着些许暧昧的邀请
“哎，请客都请不动你这尊大佛……”
电话那头的林楚翘小声嘀咕了一句，随即语气一正，不再开玩笑：
“好了，说正事我从百灵那里听说，乌鸦和教授好像失联了？”
她的声音里，那份轻松的笑意褪去，多了一丝忧虑和关切
“嗯，暂时联系不上他们”
方诚平静地回道
“你那边有什么线索吗？”
“前天晚上我找了一家中介机构，买了一份和教授他们任务相关的情报”
方诚没有隐瞒，如实说道
“这么巧？”
林楚翘的声音里透出一丝惊讶：“我这里也刚收到一份情报”
她这句话刚说完，电话两头几乎同时开口，问出了下一句：
“你从哪收到的？”
“你从哪里买的？”
两人的声音，一个沉稳低沉，一个清脆明快，在听筒里撞了个满怀
短暂的错愕后，电话那头先是传来了林楚翘如银铃般的轻笑声
方诚听着她的笑声，一直紧绷的嘴角也勾起一抹弧度，眼神中流露出一丝笑意
一种无言的默契在两人之间流淌
还是林楚翘先开了口，她语气恢复了几分轻松，莞尔道：
“看来我们想到一块去了那你打算怎么做？总不能干等着吧？”
“我想去天南省一趟”
方诚语气笃定
“什么时候走？订好票了吗？”
“后天中午的飞机”
“太晚了”
林楚翘立刻否定道：
“等我们赶到，黄花菜都凉了”
她顿了顿，接着语速飞快地补充：
“正好，我这里有个朋友要去天南那边度假，开的是私人飞机，明天一早就走”
“我跟他已经打过招呼了，可以捎带上我们，搭个顺风机”
显然，她也放不下心，打算去天南省寻找教授下落
方诚闻言，沉吟了片刻
私人飞机无疑比民航快得多，也能省去许多不必要的麻烦
“好，那我们明天见”
没有过多犹豫，方诚立刻答应下来