听父亲提起这件事，李碧芸也不由蹙起了眉：
“定坚说清明这几天应该能赶回来的”
“我前天去扫墓前还给他打过电话，想问他什么时候到东都，结果没打通”
说着，她看向方诚，眼神里带着一丝询问：
“诚诚，你舅舅跟你联系过没有？”
方诚摇了摇头，神色如常：
“前几天他给我打过一个电话，我当时有事没来得及接”
饭桌上原本温馨的气氛，因为这个话题，悄然沉寂了几分
外公手里夹菜的筷子停顿了一下，母亲脸上也染上了一抹挥之不去的忧色
方诚看在眼里，想了想，开口安慰道：
“外公，妈，你们别担心，舅舅在外面朋友多，路子广，可能是去什么信号不好的地方考察生意项目”
“我认识他的几个朋友，等会我问问他们，看能不能联系上”
话虽这么说，方诚心里却清楚
在去马家修炼观想法之前，舅舅就跟自己提过，要陪那位“教授”去一趟天南省办理私事，大约要一个多星期
算算时间，这几天确实应该回东都了
思索之际，方诚嘴巴咀嚼的动作不禁慢了下来
看来，还是得去问问教授团队里的另外几个人
或许他们知道舅舅究竟去做了什么，现在又身在何处
………………………………
吃过晚饭，方诚照例包揽了洗碗的活
然后陪着外公和母亲在客厅看了一会电视，聊了些家长里短，才回到二楼自己的卧室
关上门，房间里一片寂静，
方诚从床头的挎包里拿出手机，点亮屏幕，直接翻到通话记录
指尖按动中，一条未接来电的记录映入眼帘
4月18号，晚上9点57分，来电显示是“舅舅”
那个时间，自己正在马家水牢闭关，专心修炼，与外界的一切联系都已断绝，自然错过了这个电话
出来后，也试着回拨过一次，同样没能打通
方诚眼神微凝，继续往下翻
发现在这通未接来电的前后几天，舅舅都没有再打过来
这有些不寻常
以舅舅的性格，如果真有事找自己，绝不会只打一次电话就放弃了
难道是遇到了什么突发状况，暂时没法抽身联系？
还是说……他们已经深入到天南省的边疆地带？
方诚的脑海中浮现出天南省的地图
那里地处国境之南，山脉联绵，多的是未经开发的原始丛林
而且与暹罗、高棉等国接壤，边境线犬牙交错，情况复杂
在那种地方，手机没信号是家常便饭，漏接一两个电话也实属正常
但不知为何，方诚的心里总有一丝淡淡的不安
他沉吟片刻，目光最终落在一个号码上
备注是：百灵
在教授那个秘密团队里，百灵和舅舅的关系似乎挺不错，平时会互相开玩笑，算得上比较熟络
上次针对诺亚组织的“猎魔计划”，自己需要一个特搜队事务官的身份作为掩护，也是通过舅舅介绍，找她帮忙易容成周亮的模样
或许，她会知道些什么内幕
方诚随即按下拨号键，将电话打了过去
“嘟——嘟——”
电话只响了两声，几乎是秒接
“喂，白鬼大佬？！真的是你啊！我还以为我看错了呢！”
听筒里立刻传来一个清脆活泼的女声，叽叽喳喳的，像一只刚出巢的百灵鸟
百灵，果然人如其名
“是我”
方诚语气平静地回道
“哇，大佬你终于想起我啦！”
百灵的声音里满是毫不掩饰的惊喜与兴奋：
“我算算，咱们大概有一个多月没见面了吧？”
“跟你说哦，我最近感觉自己越来越厉害了，前两天晚上回家，遇到几个不长眼的流氓想占我便宜，嘿嘿，被我三拳两脚全撂倒了！”
“那感觉，简直不要太爽！这都多亏了你啊大佬！”
“要不是你当初一拳打爆了那个破瓶子，我们哪有这好运气”
那次在迷雾山，她和团队成员被困于陆家制造的里世界，是方诚从天而降，一拳击碎充当阵眼的金奔巴瓶，解救了众人
许多人因祸得福，沐浴了那场蕴含磅礴生命能量的血雨，身体素质得到极大的增强
也正因如此，百灵对方诚的感情里，除了感恩，始终带着点藏不住的崇拜
“对了对了”
她似乎又想起了什么，接着问道：
“上次我帮你乔装打扮，做的假身份，事情还顺利吗？没出什么岔子吧？”
方诚耐心地听她说完，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，随口应付道：
“嗯，很顺利，谢了”
“嗨，大佬你跟我客气什么呢！”
“问你个事”
方诚打断了她的喋喋不休，切入正题：
“乌鸦和教授，你知道他们去了什么地方吗？”
乌鸦，是舅舅李定坚在团队里的代号
百灵只知道代号“白鬼”的方诚和乌鸦在现实中认识，却不知道两人还有血缘亲属关系
或许，除了林楚翘，就只有那个教授清楚这层关系
电话那头的百灵明显愣了一下，叽喳声戛然而止：
“乌鸦和教授？他们不是去天南省办事了吗？大佬你不知道啊？”
“我最近有些忙，没怎么联系”
方诚淡淡地解释了一句，再次问道：
“他们去办什么事？”
“这个……我也不太清楚”
百灵的语气有些犹豫，电话那头安静了片刻，似乎在努力回忆和组织语言
“好像是和很多年前，教授认识的一个朋友有关……”
“他们没跟我们说具体情况，只是在聚会的时候，简单交代了下行程，说是挺重要的一件私事”
“你们最近还有联系吗？”
“没有啊”
百灵回答得很干脆
“我们这个小团队，平时除了有任务需要碰头，都会尽量减少来往的，这是规矩，为了避免暴露嘛”
说到这里，她顿了顿，语气里透出一丝警觉，似乎意识到了什么
“大佬，你突然问这个……是不是乌鸦和教授出事了？”
“没有”
方诚的语气依旧平静无波：“只是最近有事找乌鸦，一直联系不上，所以有些担心”
“这样啊……你等等，我试着给他们打电话看看！”
百灵的声音听起来有些急切
电话随即被挂断了
方诚放下手机，走到窗前，轻轻推开窗户
晚风带着一丝凉意拂面而来，吹动额前新长出来的发丝
等待了大约五分钟，手机铃声突然响起
方诚转过身，拿起手机，再次接通电话
这次，听筒里传来的声音失去了之前的轻松活泼，多了一份显而易见的紧张与焦虑
“白鬼大佬……我给乌鸦和教授都打了电话，打了好几次，提示音全都是，您拨打的用户暂时无法接通，请稍后再尝试……”
“这到底怎么回事？他们会不会……真的出事了？”
说到最后，百灵的声音甚至带上了一丝颤音
“别急，现在下结论还太早，慌乱解决不了任何问题”
方诚声音显得很沉稳，反过来安抚了她几句，随后引导道：
“你现在仔细想想，教授他们离开前，有没有说过什么特别的话，或者有什么异常的举动？”
“特别的话……”
电话那头的百灵陷入了苦思冥想，呼吸声都变得有些凝重
过了许久，她才不确定地开口：
“那次聚会……大概一个星期前吧，主要就是教授帮我们几个检查了一下吸收血雨后的身体和精神状况，看看有没有发生异常问题”
“散会前，他确实提了一句，说要和乌鸦去南边办一件事情，让我们这些留在东都的人最近都低调点，别出去惹是生非”
“我跟大锤当时还开玩笑说想跟着去长长见识，结果被教授一口回绝了，乌鸦也说这次属于私事，人多了反而碍手碍脚……”
她说着，声音突然拔高了一点，像是记起什么关键细节
“对了，我想起来了！”
“我到基地参加聚会的时候，看见乌鸦手里拿着一份文件档案，正和教授小声讨论着，说什么‘应该就是那个人的手法’、‘看着很像’之类的话”
“当时我出于好奇，就凑过去瞄了一眼，好像是在说一桩凶杀案，标题上有什么……天南省……珠宝大亨……陈家诅咒案……”
“陈家诅咒案？”
方诚在脑海里迅速搜索着这个关键词，眉头微微蹙起
“这个案子，我好像没在新闻上见过，他们从哪得到的消息？”
“这我就不清楚了”
百灵的嗓子刻意压低了一些，仿佛怕被旁人听见什么秘密：
“但我猜，八成是从‘奈何桥’那里买的情报”
“奈何桥？”
方诚闻言，轻轻咀嚼着这个名字
只觉得这三个字里，透着一股说不出的诡异与危险
“嗯”
百灵的语气变得严肃起来：
“那是一个杀手和情报贩子的中介组织”
“大佬你应该知道，我们这种人，做的很多事情是摆不上台面的，‘奈何桥’就是为我们这种人服务的”
“它像一个信息集散地，你可以在上面发布任务，也可以接取任务，当然，更多的是买卖情报”
“奈何桥只做中间商，赚取信息差价，从不过问买家和卖家的身份，也从不干涉任务具体过程”
“我们团队以前就常在上面接一些活，赚佣金，之前关于金奔巴瓶的情报，也是教授花大价钱从‘奈何桥’买的”
方诚心中一动，追问：
“怎么找到这个组织？”
“他们在现实里没有固定的地址，或者说，没人知道他们的总部在哪”
百灵解释道：
“想要和他们取得联系，只有一个办法——去‘夜之城’，在那里面，奈何桥有个专门的联络点”
“夜之城？”
“对，就是夜之城”
百灵深吸了一口气，似乎对这个地方也心存敬畏：
“那好像是一处超大型的秘境，一个独立于现实社会外的法外之地”
“教授说，它处在世界的夹缝里，是传说中阳世和幽冥的交界处，和我们之前经历的里世界有点像，但规模更加广阔无边”
“没人知道那里到底有多大，也没人知道夜之城的幕后老板是谁，只知道那里是真正的三不管地带”
“在夜之城里，现实社会的法律和道德都毫无意义，许多在现实里被通缉的组织和能力者，甚至是一些臭名昭著的邪教团体，都在那里有自己的窝点”
“各种见不得光的交易，比如买凶杀人、贩卖违禁品、情报交换，每时每刻都在发生”
“甚至……”
百灵顿了顿，声音压得更低了些：
“我听教授说，有的人在现实里肉身已经死了，但只要精神力足够强大，他们的意识体还能在夜之城里继续存活很久，成为一种特殊的幽灵”
“对了”
她随后又补充了一句：
“那个名气很大的国际暗影拍卖会，在夜之城里也有一个常设的据点”
百灵所说的这番话，为方诚揭开了一个前所未闻的隐秘世界
那个世界似乎更黑暗，也更混乱
“怎么进去？”
方诚沉思片刻，直接问道
“用意识进去”
百灵虽然奇怪白鬼大佬这么厉害，为何不知道这些事情，但还是耐心说明：
“办法就和当初我们进入教授那个精神秘境差不多，得念咒语”
她稍作回想，念出了一串音节古怪，韵律奇特的词句
方诚静静听着，眼神微微一凝
这串拗口的咒语，其结构和发音的韵律，竟和自己用来联系程嘉树的语音密码，有七八分相似
“不过”
百灵随后又郑重地叮嘱道：
“大佬，如果你想进夜之城，我必须提醒你”
“虽然只是意识体，但如果在里面遭受袭击导致‘死亡’，对现实中的大脑也会造成创伤，甚至可能直接变成白痴”
“所以，你一定要小心”
“知道了，多谢”
通话结束
方诚握着手机，屏幕暗下去，映出他模糊的面容
他没有立刻放下，就这样站在房间里
目光透过窗户，望着沉沉夜幕中万家灯火的望湖镇
许久，才用只有自己能听见的声音，说了句
“先去看看情况”