十月廿四，乃徐阁老六六大寿的日子
天空瓦蓝湛晴，万里无云，府城的百姓都说，这是老天爷给徐阁老贺寿呢
通常来讲，都是整寿时才大操大办，但六十六岁是个例外，民间有俗语云‘年过六十六、阎王要吃肉’，对老人来说，这个年纪是个坎儿
所以闺女要给老人割一刀六两六钱肉，替老人祈祷禳祸生日也要尽量办得隆重，遍邀亲朋一起来热闹一场，去去晦气
何况这还是徐阁老返乡后的第一个寿辰，徐家的孝子贤孙、家人奴仆们更要尽心尽力的操办起来，以彰显这个江南第一大族的荣光与体面
从两天前开始，城里便到处张灯结彩，黄土垫道，大道上还扎起了彩楼家家户户沿街摆好了香案，挂起了串串红色的灯笼，将个华亭县城妆点的比过年还红火
徐家更是一改平日的吝啬，铆足了劲儿要办一场江南瞩目的盛会
他们光请柬就发出上千份去还在退思园门口，用上千盆黄白两色菊花，拼出了个大大的‘夀’字，周围则以紫菊花、黄菊花、绿菊花等五彩缤纷的菊花环绕，煞是夺人眼球
辰时不到，前来道贺的宾客们便蜂拥而至
来的人实在太多了，退思园根本没那么多房间容得下
好在徐家这次下了血本，在院中各处草坪空地搭起了一个个偌大的芦棚，芦棚里还放了熊熊燃烧的炭盆在这十月底的江南，便足以让来宾们坐在棚中围桌吃茶，丝毫感觉不到寒冷了
这简直就是一场松江府士绅商贾地主的大聚会，稍稍有头有脸的人全来了，他们坐在一起问长道短，谈天说地，着实热闹的紧
不知不觉，退思园中愈发人声鼎沸、热火朝天磨了一上午嘴皮子的来宾们，开始感到饥肠辘辘了，却依然不见主人家有开席的意思
因为徐阁老真想请的人，还没到几个呢
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徐璠站在府门口的大红灯笼下，眺望着远处的街口，一张脸却惨白惨白的
也不知是被冻得，还是受了什么刺激
一旁的徐府大管事徐大，见他都快要变成望夫石了，实在忍住低声劝道：“大爷，他们这会儿再不来，怕就是不来了”
徐璠却置若罔闻，依然保持眺望姿势一动不动
“大爷，咱们还是进去吧？该开席了”徐大看看地上的影子，再度焦急的催促
“该来的不来，开什么席？”徐璠郁郁说一句，不过还是依言进去了
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徐璠一路上失魂落魄，来到万壑松风堂后的暖香阁中，他使劲拍了拍面颊，好让自己的脸上有点血色，这才走上了台阶
门口的奴仆赶紧给他打开门便见徐阁老、胡直、衷知府、郑知县，还有一众从外地赶来的官场旧雨、心学耋老们，正围坐阁中谈笑风生
徐璠勉强挤出笑容，对众位贵宾拱拱手道：“差不多该开席了，诸位请移步吧？”
“走走，咱们边吃边聊去”胡直也起身招呼众贵宾，到堂上入席
“老寿星请！”衷知府等人笑着请徐阁老先行
“同去同去”徐阶一身喜气洋洋的寿星打扮，笑着在徐璠的搀扶下起身拄着拐杖被众人簇拥走出暖香阁
往万壑松风堂走的路上，他低声问徐璠道：“客人都来了吗？”
徐璠险些破功，垂首摇了摇头
他明显感觉父亲身子一晃，赶忙加力扶住
好在徐阁老见惯了大风大浪，转眼便恢复了镇定，低声道：“把空位子填上，不来就不等了”
“徐大已经去安排了”徐璠轻声应道
徐阶点点头，便神色如常的继续向前
徐璠不禁暗自惭愧，还是父亲定力深厚，居然一点也不见慌乱
谁知在进万壑松风堂时，徐阁老居然迈不过去门槛了……
贵宾们都看到，老阁老的腿像是不听使唤一样，任他如何发力，都没法抬起一尺高
这年代身份地位越高，家里的门槛就越高徐阁老身为两朝宰辅、官居一品，门槛自然是超过一尺的
只见他一手拄着拐，一手扶着儿子，尽量减轻给双腿的压力，可就是迈步过去
“哎，不服老不行啊”徐阁老自我解嘲的对宾客们笑道：“我徐家的门槛得降一降了”
宾客们赶忙说些‘阁老为过操劳，身子亏空太厉害了’‘这天太冷，身上关节太硬，自己迈着也吃力之类’的团圆话，替他打了圆场
众人赶紧上前，七手八脚帮着将徐阶抬进了堂中，然后便把话题岔开了
对一个六十六岁的老人来说，这没什么好大惊小怪的
但徐璠却知道，今早老爹还能不用自己搀扶，就迈过这道门槛的……
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小小插曲之后，主宾入席
徐阁老端坐在上首，目光和煦的扫过堂中众人
这万壑松风堂里，一共摆了六桌
这会儿虽然坐得满满当当，但除了方才陪他说话的那些，基本上都是些凑数的本地乡绅
而本该坐在那里的是华察、王梦祥、潘季驯、钱若水等一干江南顶级士绅的……
这帮人却几乎全都缺席了
想到这儿，徐阶感觉自己的心都碎了，自己诚心实意邀请他们来吃酒，他们却招呼都不打一声，便齐刷刷的缺席
这事儿干的也太绝了吧！
可他偏偏还得强颜欢笑的端起酒杯，发表一番粉饰太平的开场白
好在大多数来宾并未察觉到异常，酒宴顺利开始
这场宴席从中午一直吃快申时，退思园中依然人声鼎沸宾客们喝得尽兴，渐渐放浪形骸起来，在那里猜拳行令、吆五喝六简直闹翻了天
若是从前，徐阁老早已经退席休息去了可他今天也有些借酒浇愁的意思，对客人的敬酒来者不拒，一杯接一杯，喝了不知多少
徐璠看着父亲满脸通红、醉态可掬的样子，便准备起身劝他回去休息
谁知就在这时，突然门上的人进来禀报，说那巡抚衙门的牛佥事和苏松巡按林平芝，前来给老太爷贺寿来了
徐璠闻言稍感安慰，府上自然给牛佥事和林巡按下过帖子，没想到两人早不来，这会儿酒席快散了，他们却来了
也许是路上耽搁了吧……徐璠如是想道
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