郡守府衙门
小吏将秀才科前三名迎入花厅
“三位公子稍候，夫人正在处理公务片刻之后，就会抽出时间同三位公子见面”
“多谢！”
三人见面，分外眼红
三人泾渭分明，彼此互相打量
贺季倒是想和凌崔二位公子亲近亲近，可是看对方的态度，他一时间有些惴惴不安
于是乎，明智的没有率先开口
崔秀程将贺季从上到下打量了一番，面带微笑，“想必你就是贺季贺公子，出身东阳郡贺家”
贺季赶紧拱手，“你，想必就是崔公子，这位一定就是榜首凌公子今日能和两位公子在此相遇，三生有幸”
“客气！秀才科，你能压我一头，看来是有真本事改明儿不如我们再较量较量”
崔秀程直接下了战书
“这……”贺季明显有些迟疑，内心其实是跃跃欲试
若是能在大庭广众之下打败崔秀程，他的名声必定能更上一层
正所谓踩在前人的肩膀上成就自己的名声，对方主动将机会送上门来，岂能推却
不过……
不能显得太急切，叫人误以为他是个争强好胜的人
所以，他故作迟疑，面露为难之色
崔秀程似笑非笑，“贺公子是有什么为难之处吗？秀才科你能排在我前面，想来定有真才实学还是说，这回你考第二，都是侥幸”
话音一落，贺季脸上便露出被羞辱的不甘表情
他咬咬牙，正色道：“既然崔公子不嫌弃我粗鄙，请确定时间，届时我必定赴约”
“好！爽快！时间就定在三日后，松山书院让书院的学子一起见证”
“甚好！”
贺季面上一脸严肃，甚至露出了不满的情绪
内心却高兴坏了
当着松山书院学子的面，他若是胜了，名声必将传遍三郡，进而传遍全天下
凌长安拿着纸扇，在手掌上拍了几下
他凑到崔秀程的耳边，悄声说道：“对方分明是在利用你刷名望，当心阴沟里翻船”
崔秀程也压低了声音，“不怕他！东阳郡贺家从不议读书治学见长，我就不信，我还不能干翻他定要让他出个大丑”
“不可轻敌！我查了他的试卷，基础扎实，策论有理有据，颇有见识我又派人查了他的底细，从小跟随家中长辈走南闯北，可谓是见识广博未必就真的比你我二人差”
“凌兄这是涨他人威风灭自己志气，不妥不妥”
“我只是提醒你，不要大意”
两位公子说着悄悄话，花厅就这么大一点，总有一两个字落入贺季的耳中
但他始终保持微笑，假装什么都没听见
凌长安突然开口，“贺公子来参加科举，得到了家中长辈支持吗？”
贺季很意外，没想到凌长安会主动找他说话
他含笑点头，“自然得到了家中长辈支持”
凌长安似笑非笑，“据我所知，东阳郡局势有些紧张很多世家，对燕夫人的一些举措不太满意，私下里小动作不断贺公子这会参加科举，若是传到东阳郡，会不会引来其他世家的攻击？被当做背叛？”
贺季不紧不慢，朗声反驳，“此言差矣！我们贺家在这之前，不曾效忠过谁，又何来背叛一说良禽择木而栖，我们贺家只是走了一条正确的道路”
挺能说的
凌长安笑了笑，“贺公子此话有理，本公子也是白操心你家长辈既然支持你参加科举，想来已经做好应对各种后果的准备本公子在此祝你前程似锦！”
贺季突然显得有点无措，他连忙拱手回礼，“承凌公子吉言我都是侥幸，不敢和两位公子相提并论”
“你太谦虚！能在科举考试中打败秀程，你就有资格和我们相提并论改明儿，让我们见识一番你真正的学识，好叫世人皆知东阳郡贺家才名”
贺季又激动又有些紧张
他也怕翻船啊！
万一翻船，他的科举第二名，价值就得大打折扣，甚至被人怀疑名次作假
总而言之，这是一次必须赌上前程名誉的比试
若是崔秀程输了，会如何？
不如何！
崔秀程的才名，不是今天才有，也不是今年才有
而是多年累积下来，得到了文坛大佬的公认
外加崔家乃是当世顶级世家，一次小小的失利，不会对他的前程有丝毫影响
故而，贺季很紧张
崔秀程倒是很坦然
此时，小吏走进花厅
“夫人请三位公子到签押房谈事”
“请前面带路”
三人跟着小吏，前往签押房
签押房内人进人出，好在已经忙碌到尾声
小吏示意三位公子进去，“夫人就在里面，三位公子进去吧！”
三人进入签押房
“见过夫人！”
“给夫人请安！”
燕云歌打量三人，都是俊杰
她含笑说道：“坐下说话吧！你们三位，互相都认识了吧还需要本夫人给你们介绍吗？”
“都已经认识过不知夫人唤我们来，所为何事？”凌长安率先问道
燕云歌轻轻敲击桌面，“是这样的，原本的计划，今年秋天举行秋闱但是，因为情况有变今年秋天的秋闱会被取消，改成明年春闱也会随之顺延一年
这个消息，学子当中，你们是最先知道叫你们过来，就是想问问你们，是来衙门一边当差，一边准备明年的考试还是回书院专心致志读书
本夫人对你们三人都寄予厚望，衙门急需各种人才，或许你们能够边当差边读书，明年的秋闱照旧能拔得头筹”
贺季不作声，他想先听听凌崔二位公子的决定
凌长安出头，“请问夫人，为何推迟秋闱时间？”
燕云歌斟酌了一番，“迟早你们都会知道，本夫人也就不瞒你们两郡的学子，错过了今年的秀才科取士，颇为遗憾
因此，两郡会先后组织秀才科取士，时间可能会持续到秋日如此一来，两郡学子肯定赶不上今年的秋闱
所以，只能将秋闱推迟到明年明年不只你们这么点人参加考试，人数会增加数倍但，我对你们依旧大有信心”
凌长安当即起身拱手，“恭喜夫人，贺喜夫人两郡开科举，意味两郡人心已经收拢夫人不仅占了地盘，还占了人心，可喜可贺”
燕云歌笑道：“谈收拢两郡人心，为时过早不过本夫人很乐意听你这么说怎么样，要不要一边当差一边读书准备明年的秋闱？要是自觉自己的精力有限，本夫人也不勉强毕竟还是科举更重要，当官什么时候都行”
凌崔二人彼此交换了一个眼神
凌长安说道：“虽然我和崔兄，学识勉强还算扎实，但天下人才济济，我们也不敢大意轻忽对手，往往就会栽跟头
不过，夫人盛情邀请，我们也不能不识好歹
我和崔兄，愿意为夫人驱策，一直干到年底待到明年，就要回书院专心致志读书，准备秋闱！”
“甚好！”
燕云歌大为满意
凌崔二位公子的学识和能力，她是见识过的，寄予厚望
若是能将这两人培养出来，为自己所用，哈哈……真乃一件幸事
她很高兴，又朝贺季看去，“贺公子可有想好，是到书院专心致志读书，还是一边当差一边读书如同凌崔二人，一直干到年底，权当一次历练将来你们正式出仕，这几个月的历练，对你们一定有很大的助益”
贺季有点慌乱，紧张
他再三权衡利弊，斟酌又斟酌，最后才说道：“多谢夫人厚爱！我基础不够扎实，不敢一日懈怠还是想回书院专心致志读书待到将来金榜题名，再为夫人驱策”
“好吧！本夫人尊重你的想法专心致志读书，甚好！”
虽然有些遗憾，燕云歌也不勉强对方
凌崔二人却频频看向贺季，眼神耐人寻味
贺季不接招，一板一眼，像是老僧入定，不受任何外界干扰
……
当天，凌崔二人就留在衙门公干，先从誊抄文书开始做起
这是一个琐碎，工作量又大的工种
好在，二位公子自小习字，连续书写两三个时辰不在话下
至于贺季，谈完正事后，就被送出了郡守府衙门
凌崔两人一边抄写文书，一边闲聊八卦
“凌兄，那个贺季拒绝了燕夫人的招揽，你看他究竟是底气不足，还是不屑在衙门做个当差的小吏？”
凌长安嘿嘿一笑，“十有九八是因为底气不足，没办法同时兼顾学业和衙门差事他要是像我们这般，一边当差一边读书，明年的春闱说不定榜上无名，那丢脸就丢大了！”
“凌兄何以见得，他是底气不足，而不是不屑在衙门当小吏？”
“他们贺家，为何派他来参加科举不就是为了给燕夫人递上投名状好不容易有机会天天在燕夫人面前刷个脸，他竟然放弃了，不觉着奇怪吗？所以，我才猜测他因是学识不够扎实，底气不足，才拒绝了燕夫人的招揽三日后的比试，崔兄定能压他一头”