隔日，天子圣旨到了定北侯府
定北侯世子领军打退吐蕃突厥联军，功劳赫赫，赐金万两，承袭定北侯爵位，日后可有两千亲兵
赏金袭爵，众人皆已有心理准备
可领两千亲兵，却是意外之喜
大秦为遏制武将，开朝时便定下了严格的规矩武将官职高低不同，可领的亲兵人数也各自不同
定北侯是武将勋贵之首，可领一千亲兵至于私下豢养的暗卫，不在此数之列
说得直白一点，大家私底下都会养些暗卫亲兵，不过，这些人见不得光一旦天子深究起来，少不得要担上“心思叵测图谋不轨”的罪名明面上可领的亲兵，才能正大光明露于人前
如今天子这一道圣旨，允顾家养两千亲兵，可谓圣眷极浓，令人眼热
……
顾谨行接了圣旨之后，定北侯府上下俱是喜气洋洋
崔珺瑶向太夫人请示之后，有条不紊地准备起了庆贺喜宴
定北侯府行事素来低调，不喜张扬不过，这一回想低调也不可能索性借着顾谨行大胜归来之势，一振定北侯府门庭
请帖流水一般地散出去
三日后，定北侯府设下百席酒宴，登门道贺的宾客如云满朝文武，几乎尽皆而至
出嫁的顾莞华顾莞敏皆带着夫婿儿女，早早回府姚若竹也领着孩子回了定北侯府孩子们凑在一起玩耍嬉闹，格外喧闹
太夫人最喜儿孙绕膝，一直笑容满面合不拢嘴
顾莞敏笑着说道：“大姐夫此次同样立下赫赫战功，如今已是三品的大将军大姐什么时候也设宴，让我们登门喝杯喜酒，沾沾喜气”
年近三旬的顾莞华依旧温婉秀丽，日子过得顺心，眉宇间闪着幸福满足的光芒闻言笑道：“还有几日便要过年，公公打算等过了年再设宴庆贺到时候你们可都要来”
“那是自然”姚若竹微笑着接了话茬：“便是你不发请帖，我也是要去的”
众人都被逗得开怀而笑
太夫人随口笑问：“今日罗霆怎么没随你一起回来？”
姚若竹笑容不变，轻声应道：“他有公务在身，实在抽不出空来还请姑祖母不要见怪”
罗霆被秘密召至宫中，已有几个月
此事内情，知晓的人寥寥无几便是姚若竹，也不清楚其中缘由不过，她素来细心敏锐，隐约猜出了几分在人前时时为罗霆遮掩
太夫人不疑有他，笑着说道：“他在刑部当差，忙起来没日没夜，抽不出身来也是难免待他忙完了，有了闲空再来也罢”
“多谢姑祖母体恤”姚若竹轻声道谢，很快将话题扯了开去
一屋子女眷，对朝堂动向宫中隐秘不甚了了，无人起疑心
……
很快，登门道喜的客人便来了
定北侯府早有准备，大小管事全部出动，府中上下也都忙碌起来登门道贺的客人实在太多，顾莞华夫妇顾莞敏夫妇也被派上用场，一起忙着招呼客人
待酒宴即将开席之际，中宫皇后顾莞宁凤驾亲临，更令定北侯府今日的喜宴声势临顶
前来赴宴的宾客众多，其中有资格迎凤驾的，只有三品以上的官员及诰命女眷众人齐聚正和堂，一起躬身行礼
“微臣（妾身）见过皇后娘娘，恭祝娘娘凤体安康”
身着朱红宫装的顾莞宁，明**人，神采奕奕，唇角含笑：“诸位请起顾家有此盛事，本宫心中不胜欢喜，今日特意归宁，前来道喜诸位不必拘谨”
顾莞宁威仪天成，虽未刻意摆出中宫皇后的驾驶，也无人敢轻慢各自谢了恩典，然后站了起来
顾莞宁目光一扫，走上前，搀扶住太夫人的胳膊：“祖母，孙女扶着你进内堂稍坐片刻”
太夫人满目喜悦，笑着嗯了一声
阿娇阿奕早已乖觉地凑了过来
阿淳动作稍慢一些，又不甘落在兄长和姐姐身后，硬是挤上前，拉住太夫人的另一边胳膊：“曾外祖母，阿淳扶着您”
这个小马屁精！
阿娇阿奕不约而同地撇撇嘴
太夫人被哄得心花怒放，笑声连连：“好好好，曾外祖母最喜欢阿淳了”
阿淳咧着红润的小嘴，笑得得意又可爱
好在阿娇阿奕都已自诩长大，不稀罕和他计较，由着他大出风头
……
有资格跟进内堂的，俱是定北侯府中人，或是顾家姻亲，并无外人
顾莞宁先扶着太夫人入座，然后含笑招呼众人：“大家都别拘束，都坐着说话就像平日一样”
颇有点反客为主的驾驶
众人也未觉得有什么不妥，一起笑着应了，各自坐了下来
顾莞宁今日回来，众人并不意外
细数这几年，举凡定北侯府有大事，顾莞宁总会露面往日天子尚未生病之时，也会随着一起到顾家来道贺
今日顾家因顾谨行袭爵设宴，这等大喜事，顾莞宁亲临给娘家撑腰，是再正常不过了
太夫人笑着打量顾莞宁一眼：“娘娘近来身体可还好？”
生小四的时候，顾莞宁身体大大受损，又因萧诩病症之事时时忧心，怎么将养，也大不如前
顾莞宁自不会说实话，尽挑好听的说：“我每日好吃好睡，身子好的很，祖母不必时时牵挂”
太夫人何等了解顾莞宁，一听话音便知她在哄自己，心里涌起怜惜和无奈，轻声道：“不管遇到什么事，都要先顾着自己的身体只有自己立住了，才能撑起一切，成为他人的依靠若是自己熬垮了，何言其他？”
那份沉甸甸的呵护疼爱，令人动容
哪怕她已是四个孩子的母亲，哪怕她已贵为中宫皇后母仪天下，哪怕她性情坚毅，在祖母的眼中，她依然是那个丧父又无亲娘疼爱的宁姐儿
顾莞宁鼻子微微泛酸，轻声应道：“好，我什么都听祖母的”
太夫人目中依稀闪过一丝水光，面上却漾起欣慰的笑意