寒灰慧喜年届七旬，本就抱恙，又遭达摩尊亲亭劫难，全然支撑不住给众僧救回寺里，才抬到天王殿便不行了等赵当世等人赶到，寒灰慧喜已经逝去，彼岸海宽等寺僧全体围着他的尸体跪在殿内，流泪诵经赵当世身为寒灰慧喜关门弟子，深感缘分浅短，亦是下跪黯然周文赫等见状，同样追随着跪在殿外庭间，静静默哀
为主持寒灰慧喜的祈祷一直持续到次日正午这期间，赵当世及寺僧不曾挪一步路、喝一口水左梦庚不止一次偷摸到殿口探看情形，但他晓得少林变故重大，不敢多说，虽不拜，引着兵马在寺庙外围看护，倒也没有滋扰半分
祭过头七后，寺内风波渐平，寒灰慧喜的遗体亦已火化，得舍利数颗，预计在塔林中新立一座身骨塔祀奉土寇退却，少林上下专心处理后事，寺事繁忙，赵当世便不再逗留添作累赘，带人向寺里告辞寒灰慧喜既然圆寂，少林上下众望所归，推了彼岸海宽为首，接理寺务，想来不过多久，朝廷亦会顺应众僧之心，敕令彼岸海宽继任主持
“主持舍命为寺，正堪一代宗师海见蒙主持教诲日时虽短，往后行为处事，自当以之为表率，时时自省、处处留心”少林寺山门外，赵当世牵着马与前来送行的彼岸海宽等寺僧告别
彼岸海宽单手合十道：“师弟这一去只要记着，无论前路如何，少林永远站在你的身后”山风呼呼，吹动他宽长的僧袍，巍然严正
柳如是说道：“师兄，往后你也要照顾好自己有你在，少林方能永保无虞”
彼岸海宽点头道：“谢谢师妹你与海见师弟，今后也要好好相处”
柳如是一怔，转看赵当世，低头轻轻答应一声赵当世谢过彼岸海宽，旋即下山
左梦庚在半山腰相迎，啧啧赞叹道：“义父，听说你在达摩尊亲亭里当着无数土寇的面手刃奸贼，孩儿虽未能亲眼见证，但只依描述，那壮举如现眼前”
赵当世轻叹道：“怒火攻心，情难自禁当时若不动手，必追悔终身”续道，“少林寺之乱能平，也亏得你及时带兵抵达，解了重围义父还要谢谢你”
左梦庚喜道：“义父这说哪里话，有孩儿在，岂容区区土寇欺负到义父头上！”接着拍拍胸脯，“义父，登封的这些土寇可恶至极，孩儿过几日就率大兵，踏平他们的土寨子，为义父出口鸟气！”
赵当世说道：“你莫心急，对付土寇的规矩，是左帅定下的，这事还得由左帅定夺”强龙不压地头蛇，嵩许是左良玉的地盘，赵当世目前鞭长莫及
左梦庚一想到自己老爹，倒有些怕，诺诺两声，转移话题道：“义父，下山后不如往许州住上几日许久未见了，想煞孩儿，倒有一番衷肠要诉说”
赵当世回道：“这本是应该的，怎奈楚北军务实在紧急，在少林耽搁这些日子，军中积压事务想必早堆叠如山，都需我即刻回去处理我看等贼势稍镇、左帅归许，我再来叨扰不迟”笑了笑，低声问，“你与流波还好吗？”
左梦庚心下一荡，猛点头道：“好、好，甚好！无需义父挂虑流波贤良淑德，正是良配”说话时候，已有些心猿意马
赵当世虽有此一问，实则早从庞劲明处得知了饶流波在左府内的情形饶流波纵然姿色艳绝，毕竟出生寒微，左梦庚早有正妻侧室三房，一开始接饶流波入府，尚不敢声张，人前只说新买了丫鬟使唤而已饶流波暗生计较，主动请求服侍其正妻米氏，只百般讨巧、万事奉承，不出三月尽得米氏欢心信任左梦庚没了顾忌，随后便将她收做了第四房，日夜宠爱自不待提饶流波有心计，又得特勤司暗中唆使，这御夫之术玩得风生水起，即便已经相处年余，二人感情仍似新婚燕尔
“有饶流波这枚棋子在，倒不怕左梦庚这小子不听话”赵当世心想，口道：“我是流波的义父，赵营也就算是她半个娘家我为军事所困难去探她，过意不去等回去了襄阳，即刻差人添置一批礼物送到府上，也算祝你二人琴瑟相谐之礼”
左梦庚好色不类其父，贪财却是一脉相承，听得赵当世又要送礼，喜不自胜，连连道：“义父休要太破费了”立刻又道，“孩儿这里现替流波谢过义父厚恩！”
赵当世不与他多费口水，一转身，朝跟在旁白的张一元与卢光祖一拱手道，“二位与公子救援义举，待赵某到了楚北，见到左帅，自有分说”
张一元与卢光祖忙道：“不妨事，不妨事能为赵总兵解困，荣幸之至”他等并不知道赵当世与左良玉实已貌合神离，只记着左良玉之前似乎对赵当世十分看重，现在听说能得赵当世在左良玉面前的美言，自是心中窃喜，均觉没白来这一趟
赵当世一众人随左梦庚军队先回许州，在许州歇脚一夜，次日告离
清晨许州街道人迹寥寥，颇显萧索周文赫领着亲养司数十骑先行，赵当世见柳如是故意落在后头，心情不佳，转马过来道：“阿是，怎么不走了？”
柳如是在马上低着头，消消沉沉道：“我不知走哪儿去”
赵当世笑道：“跟我回襄阳”
柳如是抬头，眼眸一亮，随即又黯下些颜色：“跟你回了襄阳，你接着就要把我赶回江南了”
赵当世想了一想，道：“阿是，你可记得我之前说过的话？”
“你整日逼逼叨叨的说那么多话，是哪一句？”
赵当世哭笑不得道：“我说过，要派人送你回江南”正见柳如是面露失望，话锋一转，“世道不宁，其他人送你我不放心，你又古灵精怪不好看管要送，也只能我来送你”
柳如是欣喜道：“你要亲自送我回江南？”
赵当世摇其头：“是，又不是”
柳如是恼道：“什么是又不是，你尽说些空话是在戏弄我吗？”
赵当世笑着回道：“不是空话只是你知道，我责在镇守楚北，事关重大军中事一大摞子，每每也处理不完想护送你回江南，少说也要抽出三四月时间方称宽裕，眼下是决计没有许多时间的是以......姑娘见谅，或许一时半会儿，只能忍忍，和赵某挤在襄阳，回江南，怕一时半会儿难以成行”
“真是个傻子，一句话都能兜转出这么多的说辞”柳如是暗自嘟囔，心中却是一甜
赵当世一夹马腹，催动马蹄缓行，边走自说：“而且这军中事，一件接一件，要处理完，也不知猴年马月咯你若运气不好，等上个十年八年，也是可能的”说罢，朗笑不绝，头也不回地去了
柳如是听着受用，暗想：“最好你一辈子都别处理完军务！”一转眼，赵当世竟已骑马走出了十余步，这才回过神急急叫道：“赵郎、诶......赵当世！等等我！”忙不迭拎动辔头，紧紧追了上去
那时在山门外分别，彼岸海宽说了会给灵山寺写信报知少林寺这几日的经历，故而赵当世回程没有再去灵山寺拜访的计划一行人不走原路，直接由许州南下，借道南阳府，径回枣阳
一路无他变故，不过归途中气温就已经低至冰点，过了两日天飘细雪，越近湖广，雪下得越大，及至唐子山，雪瓣已大如鹅毛，整个山峦几乎是在一夜间就披上了白绒雪落阻道，延误了些时日，一行人抵达范河城时已经是十月底
此时郭如克已经率起浑营还驻岑彭城，范河城守备由侯大贵的无俦营、韩衮的飞捷左营及王来兴屯田军的部分兵力协同负责赵当世入城当日，范河城外民居了无人烟，荒野雪地之间，偶尔露出几具扭曲的尸体，内中有马也有人以点知面，赵当世判断，必然有着更多的尸体掩盖在这纯洁的初雪之下，范河城近日恐遭遇了战事
侯大贵、韩衮、王来兴等将赵当世迎入城中，赵当世发现城内熙熙攘攘，挤满了百姓，估计就是从城外迁进来的据侯大贵说，赵当世不在的这段时日，有几股回贼残部游荡到范河城周围，驱杀百姓、抢掠粮秣寒冬逼近，之前吃了大亏、流年不利的流寇们不得不赶在三九前凑得足够过冬的物资，否则等待他们的只有不可避免的死亡
范河城的守兵几次出动，驱逐了来犯流寇，但这些流寇实也是急红眼了，败而复来、死心塌地，最后在王来兴的建议下，将城外居住的百姓携带存粮暂时全迁到了城内，临时搭窝棚子居住，只要坚壁清野半个月，颗粒无收的流寇自当退去
谁料流寇铁了心要在范河城刮出些油水，小股骚扰无果，便在头目的带领下组织了几次大规模的攻城战侯大贵与韩衮等哪容得这些流寇放肆，只让王来兴带着练兵营守城，一齐率兵出城野战，打一次胜一次，三日前刚击杀流寇数百人，尸体抛在雪地尚未来得及收拾
“流寇前前后后已经死伤近千数，纵然再渴求粮秣，头破血流下，当也不敢再来了”韩衮道
侯大贵哼哼唧唧道：“就让这雪下得越大越好，不费我等一兵一卒，叫他们都给天收了去！”
赵当世登陴，凭垛远望，纵目看去，是无尽的雪白，银装素裹、纯洁无瑕不过，在这洁白的白雪下，却是掩埋着无数的尸殍的修罗场日夜积厚的大雪将会阻碍流寇进攻，也掩盖了范河城下杀戮的痕迹
他正自嗟叹，忽然瞧见远处皑皑白雪之上似有个小黑点在移动近了透过城楼罘罳仔细看，才看清来者是一名中年男子，面庞被一顶破毡帽遮掩看不清模样这两日范河城周围大雪封路、郁积深厚，连流寇也不曾来，偶尔进出的只有范河城回报的斥候瞧这男子单人无马，衣着单薄，并不似军中人
身边已有兵士对着那男子拈弓搭箭，赵当世伸手制止住他，吩咐道：“下城问问这人来路”
兵士下城，从开了的城门缝中走出，喝令那男子停下，盘问几句后，留那男子独站城下，自回城头上向赵当世禀报道：“主公，来人不肯回话，只称有计策要献给主公”
赵当世心虽不以为然，但也有几分好奇，便道：“让他上来”
那男子上来后，赵当世仔细打量了他一番，只见他四十左右年纪，中等身材，双目内陷，形销骨立，颌下稀稀拉拉留着几缕胡须，甚是颓唐再瞧他身上衣袄褴褛，脚上也仍穿着双草鞋，看上去十分寒酸困顿，也就比流民稍好一些
“不知阁下如何称呼？”人家既然“有备而来”，赵当世也不好慢了礼数，他求贤若渴自不会管双方地位尊卑，依然恭敬问道
一阵寒风吹来，那男子不禁颤了几颤，紧接着留下了鼻涕他对身旁兵士们嫌恶的眼神视而不见，用袖口揩了揩，方道：“下愚姓顾，双名君恩敢请教军爷名讳？”
侯大贵看不惯他，径直呼喝：“这位便是咱范河城的主子，你怎敢失了礼数！”
那自称顾君恩者面现惊诧之色，连道：“哦哦，原来军爷就是赵总兵，失礼失礼”他话虽如此，然而从口气中可感觉到他内心其实并无甚波澜