大年初八，卯时初刻，京城尚沉浸在年节的余韵里，太上皇后的鸾驾，已悄无声息地出了紫禁城西华门
七十二抬明黄凤辇，前有二十四对宫娥提琉璃宫灯开道，后有五百禁军侍卫按刀扈从，鸾铃轻响，锦旗蔽日
街道早已清空，积雪被仔细扫到两旁，露出青石板路上薄薄的霜
太上皇后端坐辇中，闭目养神，身披孔雀大氅，内着绛紫云锦凤袍，头戴衔珠凤冠
手中缓缓转动着一串沉香木佛珠，此行出宫，是为太上皇祈福
“太上皇后，前面就是万寿山了”贴身女官轻声禀报道
太上皇后睁开眼，透过纱帘望去
晨雾中，万寿寺的金顶若隐若现，山门前的两株千年银杏，枝桠如虬龙，覆着皑皑白雪
万寿寺，始建于前朝万历年间，本是一处小庙
据说开国皇帝起兵时，曾在此处休息，在寺中梦见有龙降于身上
登基后，皇帝敕命扩建，敕封“护国万寿禅寺”
百余年间，历多代帝王修葺，如今占地数千亩，殿宇巍峨，乃大雍朝第一皇家寺庙
寺中藏经阁内，供着三藏真经
鸾驾至山门前，早有四位王爷候着
燕王为首，年近三十，儒雅随和，领着王妃、两位侧妃及四个儿子；楚王稍年轻些，文武双全，携王妃与两子一女；蜀王郎世宁，郎皇贵妃之子，眉目间有几分其母的明艳；最小的韩王，年方十八，尚未婚配，独自一人立于兄長们身后，神色恭谨
“孙儿给皇祖母请安了”四人齐声道，女眷、孩童亦纷纷行礼
太上皇后微微颔首，目光在韩王身上停了片刻
这孩子，眉眼间有几分太上皇年轻时的影子
“起吧天寒，莫让孩子们冻着”她声音温和，却自有威严
……………
万寿寺的方丈，率全寺僧众迎于大雄宝殿前
钟鼓齐鸣，梵呗悠扬
太上皇后在宫女搀扶下步入大殿
三丈高的释迦牟尼金身佛像低眉垂目，两侧十八罗汉形态各异她接过女官奉上的三炷清香，缓步上前，插入那只鼎式紫铜香炉
香烟缭绕中，她默念祷词
愿太上皇龙体康健，愿大雍江山永固，愿儿孙平安
四位皇子都依次跪拜，其中韩王是最虔诚，三拜九叩，额头触地有声
引得太上皇后身边的太监与宫女侧目
身后，王爷的家眷依次上香
礼佛毕，众人移步斋堂
年迈的方丈亲自引路，先在寺庙中到处观赏，看了万寿寺的各处景观之后，
穿过一道月亮门，专为皇家预备的素斋精舍
午膳精致，虽是斋菜，却样样精致，梅花豆腐雕得栩栩如生，素火腿以香菇制成，几可乱真，莲子羹清甜润肺
内厅，太上皇后居中而坐，女眷与孩子陪侍左右
内厅与外厅隔着一道帘子，四位王爷在外厅，各自独坐一席，一起进膳
席间，燕王、楚王、蜀王闲话间，看似平和言语，内里机锋不断
小胖子韩王埋头吃菜，充耳不闻
“小六子，听皇上说，他不让你出京，去蔚县玩耍，你心里还有些不高兴？”太上皇后忽然开口，众人都看向韩王
韩王脸一红，起身道：“皇祖母，孙儿没有不高兴，去蔚县也不是为了玩耍，孙儿是一心想给父皇办差”
小胖子刚说完，引来三位皇兄微笑的嘲讽
“想出去玩耍，说成一心为朝廷办差，小六子如今也是长进了”
“小六子，如今越来越会说话了”
“哈哈，让他再玩一段时间吧，年底娶了王妃，出去的机会就少了”
膳毕，燕王与楚王回京，蜀王、韩王留下陪驾，这也是皇上昨晚安排好的
燕王、楚王他们的家眷，要留下陪伴太上皇后，这是惯例
蜀王母亲是郎皇贵妃，与太上皇后同出郎家
韩王是小皇子，也留下来陪太上皇后
万寿寺西侧三里，便是皇家行宫“静宜园”依山而建，亭台楼阁错落，引温泉水入池，冬日里也氤氲着暖意
太上皇后住正殿后的“松鹤延年”院，此处最是幽静，推开窗便可望见万寿寺塔尖
燕王、楚王家眷也各分了一处院子
蜀王与韩王，则被安置在行宫外的客院
虽是客院，却也极尽精巧，只是毕竟在行宫墙外，规制不同
……………
早朝，乾清宫金銮殿上，香烟缭绕，文武分列
皇帝端坐龙椅，面色沉静，眼底却凝着一层薄霜
未料到今日早朝刚开始，内侍又接连呈上两封火漆密奏
“陛下，雁七雁副总管密奏”
“陛下，贾环贾侍读密奏”
皇帝不动声色，展开那两张薄纸
所述却几乎是同一件事——蒙古细作刘靖边携三十余人潜入，匿于山林，雁七派遣的暗谍追寻，发现一位蒙古细作病毙，经查，身染天花恶疾
雁七、贾环在奏中重重写下了触目惊心的揣测：“蒙古细作，恐是要携疫潜入，目标是播毒京畿，乱我根本”
殿中落针可闻，唯有皇帝翻阅纸页的细微声响
四品以及四品以下的官员，散朝
顺天府府丞霍耘，也留下来了
将雁七、贾环的密奏，给了首辅唐慎微
首辅唐慎微仔细看完后，高声读出，朝内群臣皆惊
片刻后，皇上抬起眼，声音不高，道：“传信使上殿”
雁七麾下一名风尘仆仆的缇骑，和霍知劲也大步进殿
两人虽奔波八十里，满身的疲惫，身姿却挺拔如松