就在韩秀峰一行赶往万福桥时，陆大明已率六十多个昔日一起在泰坝上讨生活的青壮，从万福桥分乘角斜场盐课司大使韩博帮着雇的六条船沿运河南下
船家不晓得听谁说太平贼匪已经杀到了长江对岸的镇江，快入江时不敢再往前走，陆大明只能领着众人从沙头上岸有一个青壮曾跟运盐的船去过瓜洲，六十多人就这么举着火把，沿着江边连夜往西赶
累了停下喘口气，渴了喝口水，饿了吃几口干粮，就这么一直走到丑时，江上突然下起大雾，伸手不见五指，不晓得已经走了多远，甚至分不清东南西北，陆大明生怕走错方向，更不想把好不容易从泰州带来的人走丢，干脆停下喊道：“弟兄们，先歇会儿，等雾散了再走！”
带路的青壮回头道：“陆哥，们走了一夜，应该快到了”
“不急这一会儿，先看看身边的人有没有走丢，等雾散了，等天亮了再说”
“行，也走不动了”
……
随着陆大明一声令下，好多青壮再也扛不住了，纷纷瘫坐在地几个还撑得住的青壮生怕们着凉，拿着有且仅有的几把牛尾刀跑到江滩边砍来几大堆芦苇，用火把点上几大堆篝火，让众人围坐在篝火边歇息
带路的青壮刚才说应该快到了，事实上已经到了瓜洲镇外，只是雾太大什么也看不清镇上的人就算没睡也同样看不清这边，但站在高处能依稀看到镇外的火光
瓜洲营老兵王三前几天因为听说贼匪杀过来的消息，跟着方守备一直跑到江南岸的金山，在金山呆了两天却听说盘踞在江宁的贼匪没分别来攻瓜洲，方守备不想因为虚惊一场被革职查办，前天早上又带着们回来了
今夜轮到和小六子当值，正坐在几丈高的箭楼上打瞌睡，小六子突然一把抓住胳膊：“王叔，王叔，看看是不是贼匪从江上来了？”
“啊……”
“看那边，全是火光！”小六子紧张的双腿颤抖
王三爬起来揉揉眼睛，顺着小六子手指的放向望去，不看不知道，一看吓一跳，急忙道：“贼……贼匪来了，赶……赶……赶紧跑！”
“敲不敲锣，要……要不跟方守备禀报？”
“敲什么锣，生怕贼匪不来了，先下去，先下去再说”
二人忙不迭爬下箭楼，一个去营里喊弟兄们逃命，一个跌跌撞撞地跑到守备的院子前，一看见守门的兵丁就急切地喊道：“方守备，方守备，不好了，贼匪杀来，方守备，方守备，贼匪来了……”
方纲这些天是一日三惊，睡的本就不踏实，一听外面的动静就连忙爬起身，连衣裳也顾不上穿就冲出来问：“怎么回事，贼匪到哪儿了？”
“已经到了镇外，方大人，不信您去看”
方纲正准备问问来了多少贼匪，赫然发现营里已经炸了锅，前天好不容易收拢的几十个兵丁有的背着包裹，有的连鞋都顾不上穿，正不约而同往营门外跑去
这时候，一个家人从院子里跑出来，一边拉着胳膊外西跑，一边急切地说：“老爷，快走，此地不能久留！”
“老爷还没穿衣裳呢！”
“老爷，逃命要紧，”家人边拉着跑边气喘吁吁地说：“在镇外安排了船，船上有干粮有衣裳”
“有就好，赶紧走”
绿营兵四处逃命，这么大动静自然瞒不过镇上的人
不一会儿，镇上也炸了锅，听说贼匪已经到了镇东，男女老幼一刻不敢在镇上久留，全往镇西逃命去了
陆大明等人走了一夜路，一个比一个累，背靠着背，围着篝火一会儿便睡着了，这一睡竟睡到天亮，雾已散差不多了，众人揉着眼睛看着不远处的瓜洲镇忍不住笑了
“大哥，就说快到了，老七还不信”
“这就是瓜洲？”一个青壮傻傻地问
“这就是瓜洲”带路的青壮指着远处的箭楼，得意地说：“看见没有，那就是守备衙门的箭楼，前年夏天来过，还在镇上住了一夜”
“大明叔，现在怎么办？”一个年轻的苦力忍不住凑过去问
之前收到的消息不知道真假，陆大明不晓得瓜洲营的守备、千总和绿营兵到底有没有跑，不想被绿营当作贼匪被剿了，立马回头道：“小七，把的官服拿来”
“哦，来了！”
周围全是大男人，陆大明没啥不好意思的，脱下身上的脏衣裳，当着众人面换上角斜场盐课司大使韩宸的堂弟韩博帮置办的新衣裳，又从小七手里接过牛尾刀，这才转身道：“弟兄们，跟进镇，守备署的人要是问起来，就说们是徐同知派的援兵”
“晓得，说过好几次了”
“晓得就好，全给打起精神，别让那些绿营兵瞧不起”
“大明叔，这身官服怎么跟别的官老爷不一样”年轻的苦力头一次见陆大明穿官服，忍不住追上来问
“这是马褂，也叫行褂”陆大明摘下官帽看了看，边带着众人往镇里走，边眉飞色舞地说：“韩老爷帮捐了个外委千总，陆大明现在也是官身，可置办一身官服要不少银子，就算有银子一时半会儿也来不及置办，韩老爷就差人帮弄了顶官帽和这身官老爷平时穿的马褂，除了没补子其它都一样”
“说怎么不一样呢”
“等赚到银子就去置办一身”
“大明叔，外委千总几品？”
“正八品，跟县丞和盐课司的大使老爷一样大！”
“的乖乖，大明叔，是怎么巴结上韩老爷的，韩老爷怎么对这么好？”
“不用巴结，只要好好当差，好好给韩老爷效力就行不信回头去问问老六和老九，们现在也是官身，现在全是把总了”
“六哥和九哥也做上官了？”
“以为呢，不说了，进镇”
大多人头一次来瓜洲，有的有些紧张，更多的是兴奋，本为瓜洲这样的沿江重镇应该很热闹，结果进镇一看，街上不但一个人也没有，而且一片狼藉，衣裳、鞋、锅碗瓢勺……丢的满地都是，上面还有踩踏过痕迹
来的全是穷鬼，身上的衣裳破破烂烂，平时走到哪儿都会被当作要饭的，见满街全是能穿、能吃甚至能用的，一个个兴奋不已地收拢起来
“大明叔，一个人也没有，全跑光了”
“是被贼匪吓跑了吧？”
“可能贼匪已经来过了”
“不管那么多了，也别管街上这些破烂，先去守备署看看”
“这些东西全能用，不要可惜！”一个穷怕了的苦力忍不住嘀咕道
“没出息的东西，就算想拣点有用的东西也用不着拣人家扔下的，看见没有，前面有当铺，有钱庄，还有大户人家，那里头的东西才值钱呢不过要先办正事，先挑真正有用的东西，谁要是敢不听，别怪陆大明不留情面”
“听，听的”
“大明叔，们全听的”
“走，先去守备署！”
众人跑到守备署一看，赫然发现衙门里跟外面一样一个人也没有
“大明，这有刀，还有鸟枪！”
“全拿出来”
“这儿有火药，这么多！”
“还有抬枪，一、二、三、四……一共八杆抬枪！”
“大明叔，不是没官服吗，这儿好几件，这箱子里全是官服！”
不搜不知道，搜出来堆了满满一院子！
陆大明祖祖辈辈在绿营当兵，搜出来的这些兵器、军械全认得，让手下归拢了一下，赫然发现竟有铁盔一百二十多顶、马兵京青布铜钉绣铁甲十六身、步兵京青布铜钉绣铁甲三十三身、鸟枪京青布棉甲四十六身、腰刀三十九口、鸟枪二十二杆、钺斧二十三把、蓝布官袍四十五件、扪青布好汉衣四十二件、战箭一千八百三十枝、白布单帐房二十顶、铅子估计有一千二百多斤、火药四百多斤、海螺七个、铜锣七面、泛旗七面、小皮鼓一面、硬弓五张、号帽九十多顶、号袿八十多件、布灯笼十五个、麻火绳三十四丈、抬枪八杆……
陆大明越清点越激动，禁不住笑道：“韩老爷果然神机妙算，发财了，发大财了！”
“大明，这么多东西们怎么带走？”
“这些盔甲、号衣能换上的全换上，们现而今是当兵吃粮，没身当兵的行头可不成！”
“那些鸟枪、抬枪怎么办，们不会用”
“不会用可以学，不过不是现在，更不是在这儿”陆大明不敢在瓜洲久留，一边示意众人就地换号衣，一边凝重地说：“弟兄们，不是陆大明挡大家伙的财路，而是守备署的老爷和兵丁不可能无缘无故跑得无影无踪，镇上百姓也不可能无缘无故扔下家业去逃命，们一定是收到了贼匪的消息，贼匪应该离这儿不远了，们换上行头就抬上剩下的东西回万福桥，可不能有命赚钱没命花！”
“大明叔，们现在有兵器，贼匪来了就跟们干呗，不跟贼匪干，不杀几个贼匪，韩老爷怎么会帮们落籍，又怎么会给们地？”
“是啊，跟们干！”
“干头，是会放枪还是会开弓射箭？”陆大明狠瞪了们一眼，用不容置疑地语气说：“韩老爷说了，们不打没把握的仗，要么不跟贼匪干，要干就得能干赢！们不在乎自个儿的烂命，韩老爷在乎！因为们吃了韩老爷的粮，别说们，连陆大明的命都是韩老爷的，韩老爷不许们死，们谁都不能死！”