“殿下已经料到了柳兄会如此——故而，才特地嘱咐于我，劝说柳兄”
柳一清呼吸一窒
“竟是……殿下之意？”
王华叹息着点头
“可惜我有负殿下嘱托”他苦涩一笑，尽量拿轻松的语气说道：“但也无妨，殿下并非强人所难之人，定是不会怪罪的……想来，至多是对你我略感失望些罢了”
失望……
这两个字看似远远不如怪罪来得严重，可却如一支利箭，直击柳先生的内心
他倒宁可殿下责罚一番，也不愿让殿下对他失望
他这个人，一身正气，不畏权势，可唯独一点——心软
叫之于他而言如同伯乐一般的太子殿下感到失望，本就令他难以接受了更何况，王大人话中之意，显然是也会被他牵连
他自己如何不要紧，最怕的便是牵连别人
虽然他此时有些恼王大人这个感情骗子，可并没有就此绝交的打算
毕竟，王大人的苦衷，他也不是完全不能理解
柳一清心底挣扎时，王华忽然站起了身，道：“柳兄，我这便随你一同前去张家说明此事……”
说着，便去拉柳一清
见他如此，柳一清心下愈发不忍，神色复杂地扒开了他的手，无言摇了摇头
“……”王华一时也沉默下来
气氛莫名变得沉重
半晌过后，柳一清开口，语气却无比颓然——
“若来日张贤弟问起，我又有何面目？”
王华闻得此言，便知自己这招以退为进，算是成了
“有我在，柳兄怕得什么？这其中后果，自有我一力承担”
他一副“舍身入地狱”的语气，令柳一清心情复杂
事到如今，除了跟着上船，他还能有别的选择吗？
哎，仕途才刚开始，就染了一身浊气的感觉是怎么回事啊……
张贤弟啊，不是为兄不厚道，而是但凡有一点办法都不会如此——但贤弟放心，为兄必是人在曹营心在汉的，该提醒的、该阻拦的，为兄必会尽力而为，而绝不会如王大人那般袖手旁观
事发之日，便是他向张贤弟负荆请罪之时！
柳先生只能在内心此般痛心疾首地默默起誓，企图以此减轻些许负罪之感
王华偷偷松了口气
这一场劝下来，他当真是使尽浑身解数了
咳，该怎么状似无意地将此事透露给殿下听呢？
……
春去秋来
正值中秋佳节，秋高气爽之时，远在湖州的张峦收着了一封家书
张峦看罢，大感欣忭
“池儿过了院试……”
范九闻言眼睛顿时放亮，连忙道：“恭贺老爷！大公子今年不过十三四岁，便已得了秀才之名，这可是大喜事！由此看来，皆是老爷您栽培有方啊！”
说起来，他也跟过大公子一段时日来着，如今颇觉得与有荣焉
张峦满面欣慰，却笑着摇头：“是这孩子自己争气”
不过，算上一算，他当年也是差不多这个年纪就考上了秀才，后来才入了国子监
那时，整个张家上下都将他视作了光耀门楣的希望
谁知后来……
咳，不开心的事情便不说了，虽然往事糟心不堪回首，可有失便有得——如今日子过得和美，且汲取经验，放眼往前看吧
池儿也这么早考上了秀才，他们父子没准儿要因此被传为佳话美谈呢
啧，女儿已是如此优秀夺目，长子自己随便长长，竟也长成了人中龙凤……
老天待他不薄啊
转瞬间，张峦又想到了自家贤惠貌美的媳妇，顿时改口——得妻如此，老天岂止是待他不薄？
说他是老天爷的亲儿子，他都信了！
等等，这么想好像有点大逆不道的感觉？
那便是老天爷的义子好了
张峦勉为其难地想着
想着想着，竟叫自己的幸运给感动了，不禁红了眼睛
“备纸笔来”他向范九吩咐道
范九应下，忙去准备
张峦在信上勉励了张秋池一番，又传授了许多经验与建议
此外，不忘提醒两个幼子——哥哥姐姐都这么出色，你们也要努力上进，绝不能拖后腿，父亲看好你们！
听母亲读完信，一人啃着一只鸡腿的张鹤龄和张延龄丝毫不觉得有压力
是因为自信？
当然不是——
是因为对朱家哥哥有信心！
一旁的张眉寿看着二人，有些发愁
倒不是多么忧心他们的前程，而是——半个月下来，俩人竟然又圆了一圈儿！
说起来，都怪三妹越发痴迷折腾吃食，将自个儿养胖了不说，连带着辅龄他们三个也变得圆滚滚起来
如今除了大哥之外，家中三个男丁，竟是个个溜圆儿
张眉寿无奈叹了口气
实话说，这三个弟弟，她如今当真是一个都不想要了
“姑娘”
阿荔从外头进来传话：“大公子从书院回来了，说是有事要找姑娘呢”
张眉寿看向宋氏
“母亲，那我便先回去了”
宋氏迫不及待地摆手：“去吧”
她等不及要看丈夫给她的信呢
不知为何，这几回下来，她总觉得女儿已经能看懂了似得……这么想想，倒怪不自在的
张眉寿离开海棠居之后，直接去找了张秋池
“二妹，二妹！”
张眉寿刚走进院中，便听见了一道熟悉的声音
她笑着走到廊下，敲了敲大壮的笼架
大壮欢快地扑棱着翅膀
张眉寿抬脚进了堂内，阿荔来到笼子前，露出一个自认凶狠的表情，压低了声音警告道：“再乱喊，我便把你烤了吃！”
大壮似乎没听到一般，转了个身，背对着阿荔，拿长长的喙顺起了自己漂亮的羽毛
阿荔气得咬了咬牙
“坏鸟！”
这个家里，除了老太太老太爷，大老爷大太太，二老爷二太太，和一群小主子，以及赵姑姑他们，还没谁敢在她阿荔面前这般傲慢！
唔，这么一说，怎么好像人人都可以对她傲慢似得？
“二妹，你来了”
张秋池从内间走出来，面上笑意如晨光般温暖和煦
“不知大哥找我何事？”
张秋池说道：“今日二妹让人送去书院的点心，当真可口之极我分与了同窗们，他们也皆赞不绝口呢”
张眉寿听得一愣
“我未曾让人去送过点心”