“父亲，母亲苗姨娘无亲无故，出了府要如何存活？”
“蓁蓁，这是她自作自受，不值得可怜你年纪还小，心底善软，却不知若不加以惩戒，今后必定还会留下后患”张峦严肃却耐心地与女儿解释道
寻常的孩子可能听不太懂这些话，但他的女儿这般聪明，一定一点就通
张眉寿却并非出于心善，才有此提议，而是她真正的想法若是说出来，大家怕是会觉得由一个孩子说出来这些话实在太过异样
“父亲是担心苗姨娘会再生事？”
张峦点头：“这是其一”
“那不如罚苗姨娘暂时住进庄子里去，她什么时候想通了，肯说实话了，再放她回来”
她自然也担心父亲出去历事的这段时日里，目的不清的苗姨娘会与柳氏再搅风浪，放着个不知晓想法的人在身边，谁都不会安心
但若就此将苗姨娘驱逐出府，任她自生自灭的话，却也难保就不会再生出其它不可控制的乱子来
倒不如将人放在城外的庄子里，命人仔细看守着，也给苗姨娘一个思考反省和权衡利弊的余地
张峦听罢下意识地想要拒绝，仍是觉得女儿过于天真，可他到底不是蠢笨之人，稍一思考，就想到了这么做的种种好处
倒不失是一个两全之策……
可是，他若就此点头同意的话，妻子会不会觉得……他也对苗姨娘生出了心慈手软的心思来？
这才是重中之重啊
妻奴张峦拿不定主意间，却听身边的宋氏说道：“不如就听蓁蓁的吧”
张峦听得眉头一抖，而后露出不甚赞同的神情来
他微微摇头，不确定地问：“她坚持不说实话，俨然是不思悔改，毫无悔过之诚意也，这样会不会罚得太轻了？”
宋氏便劝道：“可你若将她驱逐出府，那她隐瞒的线索才是真的白白断了倒不如将人放到庄子上，也省得惹外人议论”
张峦又作势思考了一会儿，才勉为其难地点头：“那……就依芩娘之言”
一旁的张眉寿默默无言
看吧，她的母亲总是如此好骗
“还不赶紧叩谢二太太！”张峦皱眉看着苗姨娘说道
苗姨娘擦了把眼泪，重重叩头
“妾身谢过太太！”
她知道，这已经是最好的结果了
她又朝着张眉寿叩头
并道：“妾身愿领五十鞭！”
“儿子愿代姨娘受过！”张秋池语气坚持
“池儿，这是我应受的惩罚”苗姨娘未再流泪，反而多了一份固执的坚韧
“姨娘！”五十鞭下去，只怕半条命都要丢了！
“够了”张峦皱紧眉头，打断了张秋池的话，当即命人将苗姨娘拉了出去领罚
张秋池起身跟出去，却听跪在院中的苗姨娘沉声说道：“你若再敢靠近一步，日后便别再喊我姨娘！”
这是张秋池第一次从沉静温柔的姨娘口中听到这样重的话
他定定地站在原处，眼睁睁地看着那鞭子落在她的背上，让柔弱的她顿时身形一矮，双手撑在了地上
但她紧紧抿着唇，半声痛呼都不曾发出
张秋池压下内心所有的声音，直直地跪了下去
正午烈日的烤灼下，他清楚地感受到膝下的炙热
少年脊背绷得极直，弯身朝着苗姨娘的方向叩首，力气之大，直发出一声声“咚咚”的闷响
苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一记都透着沉重
宋氏让人去拉他，却根本拉不住
张峦语气复杂地说道：“由他去吧”
他看得出，张秋池此举并非赌气，也不是有意做给他们看，只为全一个为人子的孝义而已
这是个……好孩子
苗姨娘受完罚之后，被送回了西院宋氏有话，命她两日后便收拾行李动身去庄子上
张秋池却一直跪在海棠居，迟迟不肯离去
张眉寿走到他身边，说道：“大哥，你不必如此父亲让你回去”
张秋池闻声抬起头来看她
灼人的阳光将少年原本干净白皙的脸庞晒得滚烫发红，嘴唇却苍白干裂
张眉寿看着他额头上半凝固的血迹，递了帕子给他
张秋池接过，却没有去擦拭，而是攥在手中，与她说道：“三妹，方才多谢你为姨娘说情”
他的声音透着沙哑，有着别样的复杂
张眉寿没有说话
她说情并非出于怜悯
“三妹，抱歉”张秋池低下眸子
他忽然想到许多，包括他的出生，似乎就是一个给人带来无数麻烦的错误
他以往并非不知，但如今日这般切身体会，却是第一次
张眉寿不知如何安慰他低沉的心情，只能道：“既然事情已经发生了，只能向前看我曾听人说过，与其站在原地自怨自艾，倒不如昂首向前想来，这话确实有些道理”
张秋池在心底重复了一遍她的话，而后问道：“三妹是听谁说的？”
“嗯……听祖父说的”
张秋池一愣之后，艰难地弯了弯干裂的嘴角
张眉寿却想到了一个久远的画面
有一回，她还在太子府里的时候，一个人躲在房里，倚在靠窗的椅子里，望着窗外的天抹着泪，却忘了是为什么了，但她清楚地记得祝又樘不知何时走到她身边，笑吟吟地问：“宁可流泪望天，也不愿昂首向前，这是什么道理？”
她当时大约伤心又气极了，脱口回他：“是我的道理！不……是大多数人的道理！”
祝又樘鲜少见她那般大胆顶撞，却是一笑，点点头：“好，你有理”
便站在她身边负手与她一同望天
她记得，那时也正值盛夏窗外的那丛芭蕉，格外地绿
“所以，大哥且起来吧”张眉寿伸出一只手去拉张秋池的胳膊：“有这工夫，不如放到更有用的事情上”
这一次，张秋池没再坚持，随着她的搀扶站起了身
“我相信姨娘绝无挑拨之意若此事果真是她做的，也必有不得已的苦衷三妹，我这么说，并非是为了姨娘开脱所以，姨娘被罚，我并无异议”张秋池往堂内看了一眼，道：“我这幅样子，便不进去了，你代我转达父亲母亲——我一定会将此事前因后果查明”
他固然受到了冲击，却从来不是消极之人
见张眉寿点了头，张秋池才转身离去
跪得太久，少年人走起路来脚步略有些僵硬缓慢
阳光下，他被汗水浸湿透的衣袍紧紧贴在后背
张眉寿看着他的背影，却生出一种钦佩来
张秋池生来不受待见，想来听到的奚落和讽刺不会少，但他却能保留一份赤子之心，从不抱怨，孝义分明且明判是非，这真的极难得
上一世……真的是可惜了
张眉寿转身之际，屋子里忽然传来赵姑姑的惊呼声
“二太太，您这是作何？万万使不得啊！”