昏暗的廊道里，泰尔斯僵硬着脸，双手搭上莫拉特缠满黑脉藤蔓的“轮椅”（他花了好大的工夫才做完思想斗争，勉为其难地触碰它），按照黑先知的指示，不情愿地成为对方的代步动力，推动他向前行进
黑脉藤蔓像是对他的接近有所感觉，立刻窸窣蠕动起来，“彬彬有礼”地在椅背上腾开空隙让出位置，恰好能容纳一双手
这只让泰尔斯更觉诡异，愈发犹疑
“别担心，它不咬人”
似乎看到公爵在背后的表情，黑先知咯咯发笑
只会吃人
年老的情报总管悠闲地默念道
泰尔斯扯了扯嘴角，继续前进
他不是没想过拒绝推脱，但是既然一位风烛残年的弱势（？）残障老人如此请求，他无奈只能照办
可是，秘科的人是死光了吗？
少年默默吐槽：
以至于要一位初来乍到的客人帮忙……打杂
这活儿难道不该那个面善心黑，牙尖嘴利的拉斐尔来干？
覆盖着怪异藤蔓的车轮轧上地面，却诡异地没有发出声音
拉斐尔的身影隐没在前方的昏暗中，只余脚步声隐约传来，勉强为泰尔斯指明方向
他们默默前进
对着莫拉特秃得显露颅骨轮廓的后脑勺，泰尔斯愈觉压抑难受
尽管隔着手套，但手上的莫名触感依旧令人不适——被藤蔓覆盖过的地方湿润而温暖，还有着古怪的粘腻感
但泰尔斯还是竭力在椅背上找到缝隙作为双手的落点，避免碰触到——即使这很难——那些恶心的黑色藤蔓，这让他的发力变得更加不便
“它是活的吗？有自己的意识吗？”
黑先知头也不回：
“您是活的吗？”
泰尔斯皱起眉头
“世上大部分人都浑浑噩噩，活着死了没有区别，”莫拉特毫不在意，言语缥缈：
“它活着与否，是否有自己的意识，这重要吗？”
泰尔斯无奈叹息
他也曾给龙霄城的老兵格里沃推过轮椅
事实上，盾区里的夜路坑坑洼洼凹凸不平，七拐八绕窒碍难行，北地的老瘸子还一直骂骂咧咧嘴里不干净，让有求于人的少年印象深刻，吃足了苦头
但现在，泰尔斯宁愿任劳任怨随打随骂，再给格里沃推上一年的轮椅，也不想陪莫拉特多待上哪怕一秒钟
“这玩意儿到底是什么？”
“哦，殿下，”黑先知摇头晃脑，默默冷笑：
“您见过它们的”
不止一次
泰尔斯从鼻子里长出一口气，似乎要把对方神叨叨的言论，连同心底的忐忑一起排出去
“拉斐尔”
泰尔斯不自然地扭了扭头，强迫自己不去看轮椅上如呼吸般来回缩张，窸窣作响的怪异藤蔓，努力找到转移注意的话题：
“六年前，他的手掌明明被切开，却完好如初，还能千里传音，跟你通话”
“面对火炙骑士，他的衣袖多次被旭日军刀点燃，总是遮遮掩掩狼狈退后”
“英灵宫里，我的侍从官将信将疑地提到过：好像看见了他的心脏被刺穿”
莫拉特的后脑勺固定下来，不再悠闲地摇晃
“而作为龙血之夜的秘科搅屎棍，他只在一个地方表现得规规矩矩，安分守己”
泰尔斯眼神凝聚：
“皓月神殿”
他们前进的速度不变，前方的路途依旧黑暗
莫拉特的回话音调稍变：
“所以呢？”
泰尔斯的脚步稍缓
“恶魔”
轮椅上的藤蔓依旧蠕动着，不时换个角度，用另一种姿势缠绕上轮椅的其他部位
星湖公爵想起萨克埃尔说过的话，出神地道：
“血肉为食，灵魂作猎”
“火中显形，神前幻灭”
泰尔斯凝视着藤蔓：
“这是恶魔的血肉”
莫拉特微微侧头，余光瞥向王子
泰尔斯回过神来，想起对方的身份，警惕爬上心头
他连忙加了一句：
“我听说的，当我还在北……做人质的时候”
廊道里沉默了一阵，只余黑脉藤蔓的窸窣怪响，时如火焰噼啪，时如流水潺潺
“呵，您总能自己找到答案”
莫拉特正过头去，话里露出笑意：
“一如既往”
“所以，恶魔和地狱，”泰尔斯不去理会对方的暗讽：
“它们存在，就在这里，在秘科”
“还被你们开发成了，嗯，”泰尔斯瞥了莫拉特的恶心轮椅一眼：
“医用义肢？”
似乎被泰尔斯的话挑起了兴趣，莫拉特啧啧摇头
“不是我们，殿下，不是我们”
“我们只是继承和效仿，远非世上第一批不择手段，觊觎神秘禁忌的人”
不择手段，觊觎神秘禁忌
泰尔斯眯起眼睛
“魔法”
王子默默地道，重新提高步速，跟上前方隐约的脚步声
“又是法师留下的遗产，是么？”
他讽刺道：
“看来，似乎王国秘科才是魔法塔的正统继承人”
这一次，莫拉特话语一寒：
“我以为梅根祭祀已经提醒过您了，殿下”
听见熟悉的名字，泰尔斯微讶：
“梅根祭祀——你认识她？”
黑先知冷哼一声，没有回答他的问题：
“相信我，殿下，魔法远不如听上去那么神奇有趣，引人入胜——它的华丽外表与它造下的罪孽不相上下，等量齐观”
“可你们继承起前辈的遗产倒是心安理得，”王子看着包裹轮椅的活物，皱眉继续道：
“无论是白骨之牢，外面的魔法锁，还是……这个”
莫拉特摇了摇头：
“您也许还不到明白的时候”
“但我这么说：秘科好比一把锁，锁住世界走向自毁的大门”
他略有感慨：
“就像此世所有的执着一样，过犹不及，追寻太深终究反噬自身”
追寻太深
反噬自身
泰尔斯挑起眉毛
他突然想起两位老师对他提起过的，魔能师的三大定约：
互不深究
谨守自我
念及此处，他试探着道：
“比如……魔能师？”
在那一秒里，泰尔斯是手臂上起满了鸡皮疙瘩，狱河之罪疯狂涌动！
下一个瞬间，轮椅上的藤蔓突然加快了速度，稍显剧烈地伸缩起来！
惊恐之余，泰尔斯本能地松开轮椅，停下脚步
全神戒备
黑先知的身影在轮椅上颤抖着，起伏不定
他发出一阵低沉怪异的喉音，像是不满，又像是沉思时的本能
就像一个哮喘病人
看得泰尔斯直皱眉头
搞什么？
几分钟后，黑脉藤蔓恢复了原型，重新温顺下来
“你还好吗？”
泰尔斯试探着问
半晌后，像是大病一场的莫拉特这才喘了几口气，幽幽地道：“死不了”
暂时是这样
“继续走吧，我们还没到地方”
泰尔斯这才收起忐忑，重新搭上轮椅，迈开脚步
“仔细看看这东西，殿下”
莫拉特病恹恹地道：
“你觉得它是什么美好之物吗？”
“我们在地狱里的好邻居超乎想象，千差万别更甚终结之力，”秘科的首脑人物语气虚弱：
“就连从它们身上刨下来的肉，每一块都长得不一样”
泰尔斯盯着寸寸蠕动的藤蔓，怀疑更甚
“而这块……”
“它看似活力超群，适应宿主，是医生们束手无策时的惊喜礼物”
莫拉特的语气收紧：
“却在暗地里无限增殖，侵蚀宿主，是教会祭祀们深恶痛绝的不洁之物”
就像这个世界，迷人又致命
泰尔斯沉默了一阵
“所以它能帮助你暂渡难关，却终将杀死你？”
莫拉特笑了
“更糟，孩子，”黑先知的话似有感慨：
“比那更糟”
泰尔斯下意识地向前望去
但拉斐尔的背影早已消失在前方
“别担心”
莫拉特注意到泰尔斯目光所向，轻哼道：
“他不是我，他还很年轻，他承受得住”
黑先知的语气归于沉寂
还很年轻，承受得住
泰尔斯皱眉：
“就为了拯救他那双，被亚伦德公爵废掉的手？”
黑先知默默看着腿上的黑色藤蔓，摇摇头：
“它所拯救的，可不止他的双手，孩子”
恶魔永在，只是恶魔不语
不知为何，泰尔斯突然想起这句话
“曾经的米迪尔王储，”鬼使神差，泰尔斯突然想起一件事：
“作为‘龙血’计划的构想者，他曾经领导秘科，至少跟你们共事过，对么？”
莫拉特抬起头，目光锋利
“他用过吗？”
泰尔斯看着将黑先知的腿部紧紧缠绕的黑脉藤蔓：
“用这玩意儿，来治疗自己残废的双腿？”
这一次的沉默持续了很久
“不是没人建议过”
莫拉特难得外发感情，用缅怀故人的口吻道：
“但米迪尔殿下，他微笑着拒绝了他说……”
莫拉特凝望着自己枯瘦的双手，在看看腿上的藤蔓：
“没有这双腿，他也能站起来，做一个完整而健全的人”
泰尔斯眼前一亮
“不愧是他，发人深省”
他真诚地道
“当然”
莫拉特佝偻起胸膛，不无感慨：
“大部分人需要填补的残缺，都不在身体上”
看着这样的莫拉特，泰尔斯突然有一种错觉：在藤蔓包裹的状态之下，虚弱痛苦的对方失去了黑先知曾经的可怕外衣，表现得就像一个多愁善感的普通老人
也许，面对这样的莫拉特，他能收获更多
他心思一动，拍了拍轮椅，上面的藤蔓一阵耸动：
“那你们是怎么搞到这玩意儿的？别跟我说你们有片矿，直通地狱？”
莫拉特沉默了一会儿
就在泰尔斯以为他不准备回答的时候
“按照约定，鲜血鸣笛的首领现在本该站在这里，继续谈我们的合作”
莫拉特叹出一口气：
“但可惜，他失约了”
泰尔斯先是一愣，随后睁大眼睛：
“你说……谁？”
莫拉特吃吃发笑
“您知道，孩子，”他虚弱的身子在轮椅上轻颤：
“我能读心”
泰尔斯表情一变
还来这套？
“没错，我知道瑞奇，我知道灾祸之剑，而我还知道你们在一起待了至少几个小时”轮椅上的老人淡淡道
瑞奇
想起那位身份古怪的、灾祸之剑的“克拉苏”，泰尔斯收起心中的惊讶
继续谈我们的“合作”
星湖公爵想起瑞奇在地牢里的话：
【我们与星辰秘科的关系，比你想象得要亲近】
灾祸之剑和王国秘科
他只是试试看，却还真的……问出了情报？
“我以为你说，今天不读心”
泰尔斯微微前倾，细细观察着黑先知的表情
不
泰尔斯心中明悟：
“是诺布”
“是他，他来向你回报了西荒的事情”
所以他才会知道自己跟瑞奇见过面
莫拉特抬起头，与泰尔斯对了一眼
“跟六年前相比，您变得敏锐了，殿下”
他轻声道：
“连着对我的畏惧，也消解了不少”
“真是令人刮目相看”
泰尔斯抿了抿嘴
是么
那凯瑟尔王手边那些关于王子“自作主张胆大妄为”的秘科小报告，又是谁打上去的？
可就在下一刻，莫拉特轻声发问
“那殿下，您作为亲历者，能否能为我解惑呢”
“在刃牙营地，是什么让雇佣兵瑞奇失信背约，主动放弃跟我们的长期合作，抛下一切远走高飞？”
长期合作
泰尔斯捕捉到这个关键词
他的目光落到轮椅上的蠕动藤蔓上
恶魔的血肉
不知为何，泰尔斯突然想起莫拉特刚刚说的“从它们身上刨下来的肉”
原来如此
这就是他们的合作
黑先知的话把他拉回现实：
“您知道吗？”
泰尔斯回过神来
什么让瑞奇失信背约，远走高飞？
那一刻，他想起白骨牢底的萨克埃尔，想起画在纸上的净世之锋，想起刑罚骑士所说的，那位与世界为敌的先王……
不，我不知道
泰尔斯很想这么回答
但他不能
因为他知道
泰尔斯牢记约德尔曾经的提醒：
面对莫拉特，他不能说谎
“是的”
泰尔斯自然地接话，平静流畅：
“威廉姆斯”
“传说之翼利用瑞奇的佣兵团制造混乱，夺回了刃牙营地，之后就威胁他：有多远滚多远”
“我猜他听进去了”
威廉姆斯
听见这个名字，黑先知目光凝固，沉默了好几秒
“好吧，也许吧”
很好
看着对方的反应，泰尔斯默默地道：
如果萨博真的开了那个“咬断某人腿的恶犬”的赌盘……
没准他还真能赢钱
“所以灾祸之剑和王国秘科是老交情？”
泰尔斯决心继续探索，他忍着不适点了点藤蔓，激得这东西又一阵瑟缩：
“这些玩意儿，是瑞奇给你们的？”
瑞奇脸上的黑色肌理，拉斐尔的手臂，黑先知的轮椅
不止这个
百多年前的灾祸之剑，克拉苏与红王，雇佣兵与秘科
连起来了
莫拉特同样沉默了一阵
但这一次，他用来回答泰尔斯的是一阵阴翳的低笑
笑得第二王子有些心慌
“我说，您变得敏锐了，殿下”
“但依旧不够谨慎”
泰尔斯微怔
不够谨慎
什么意思？
莫拉特收起笑声，突兀地道：
“拉斐尔的报告写得很对”
泰尔斯心觉不妙：
“什么报告？”
莫拉特打量了她一眼，啧声摇头：
“经过六年的观察，他说……”
“碰到麻烦，泰尔斯王子有能力也有胸怀，擅长从多方收集信息、组合情报、拼凑线索，从别样的角度上观察思考，再依据您天马行空的头脑，直奔主题抓住重点，创造性地给出无人能想的解法”
“然而……”
他话风一改：
“您过于固执，过于专注自己提出的问题，缺乏情报工作所需的审慎与严谨，难免不被自己推演出来的故事逻辑所误导，漏过不起眼却至关重要的细节”
“比如国是会议上的惊艳亮相”
泰尔斯呼吸一滞
“您也过于感性，过于在乎事物的某项本质，缺乏处理复杂问题所需的圆滑与全面，经常囿于原则也无视代价，作出不为常人所理解的冲动选择”
“比如英灵宫内的放手一搏”
黑先知眯起眼：
“甚至昨夜的挺身而出”
泰尔斯只觉得推着轮椅的手臂僵硬
为什么，他为什么突然说这些？
可对方的话语仍如魔音般传来，阻挡不住：
“所以，您往往在果断行动扳回一城之后，自陷于不可预知的糟糕后果”
“猜对了开头，却错过了结局”
王国秘科的情报总管，黑先知，莫拉特·汉森勋爵幽幽地道：
“俗称：自作聪明”
“搬石砸脚”
这个瞬间，泰尔斯不可抑止地想起拉斐尔手下的那个小组：
王子的屁屁
一股不忿涌上心头
但也就在此时，莫拉特轻轻一挑，将话题拨回原位：
“我提到了瑞奇，只说我们合作，但从没说过是为这东西合作”
他鄙夷地看着身下耸动不已的黑脉藤蔓：
“可为什么您就自信笃定地连起了线索，认为这玩意儿一定来自于瑞奇？”
黑先知悠悠地瞟了他一眼：
“看来，您早就知道灾祸之剑的首领是什么东西了”
泰尔斯想通了什么，顿时失语，面色发白
“那问题就来了：这是他最不可示人的秘密，绝不可能在自我介绍时主动告诉你”
莫拉特饶有兴趣：
“所以下一个问题就会是：在白骨之牢劫狱制造混乱的时候，以瑞奇的身手和鲜血鸣笛的战力，他究竟是遇到了什么事情，受到了怎样的威胁……”
“才会被迫在你面前亮出底牌，现出真身？”
黑先知冷冷看着腿上的藤蔓：
“从而让你相信，这东西和他同出一源？”
“您能回答我吗？”
“殿下？”
泰尔斯咬紧牙齿，艰难地咽了一下喉咙
该死
白骨之牢里，瑞奇遇到了什么，才被迫现出恶魔的真身？
火中显形，神前幻灭
刑罚骑士那沉重却不可阻挡的身影浮现在眼前
不
少年摇摇头，强迫自己打起精神，回答莫拉特的问题
不要说谎，泰尔斯
不要说谎
“传说之翼”
王子竭力维持着语速平稳：
“他把胆大妄为的瑞奇狠揍了一顿——我们都看见了他那张脸，跟这玩意儿一样，像是从黑矿坑里刨出来的”
黑先知再度沉默
“很好，你在说实话，”好一会儿后，情报总管才慢慢道：
“至少你认为你在说实话”
泰尔斯在心底松出一口气
然而，下一秒
“但是，第二次”
莫拉特的话重新变得冷漠：
“传说之翼”
“这是你第二次用他来回答问题了”
泰尔斯面色微变
“就好像您认定了这块挡箭牌，认定了他会证实你的话”
黑先知摩挲着枯瘦的手腕，沉吟道：
“两次都跟他有关，是巧合吗？”
泰尔斯抿紧嘴唇
“还是说，殿下，其实是您对瑞奇显露真身时的境况不欲多言，对白骨之牢里的遭遇讳莫如深，宁愿打发我这样难缠烦人的好事者去问威廉姆斯，把麻烦的细节问题一股脑丢给那个满身杀气生人勿近的煞神？”
白骨之牢里的遭遇
那一刻，泰尔斯听见了自己的呼吸声
轮椅上的黑脉藤蔓开始了下一轮的涌动，让泰尔斯越发不适
但他已经无暇去顾及这玩意儿了
“要我猜，也许您跟传说之翼有着某种默契，要遮掩某些事情，某些逼得瑞奇显露真身，甚至能让他背弃与秘科关系的东西……”
黑先知沉思着：
“是诡影之盾吗？”
“还是暗室大老远跑来刃牙营地的原因？”
那一刻，钎子和快绳的身影闪过泰尔斯的眼前，几乎让他绷紧全身
不，快绳……
但莫拉特摇了摇头：
“不，你拿来当借口用的是传说之翼，能逼瑞奇露出真身的人，最起码是跟他同一个量级的……”
终于，在泰尔斯震惊的同时，黑先知松开虬结的眉头，呼出一口气，结束他的推测
“所以，十几年未见了……”
那一刻，莫拉特平静而淡定地看向泰尔斯：
“我们亲爱的前卫队守望人，萨克埃尔勋爵，他还好吗？”
那一刻，泰尔斯只觉得浑身发冷
“至于那些在官方通告里趁乱逃狱，被威廉姆斯处决的白骨之牢要犯，”黑先知兴趣浓厚地看着他，像是打量落入彀中的猎物：
“尽管桀骜的刃牙男爵没给出具体名单，但是我猜……”
“一定包括了某些在血色之年通敌的前王室卫队，对么”
黑先知轻声开口，每个字都像带着剧毒：
“所以他们没被处决”
“而是被您和威廉姆斯放走了”
“雇佣兵瑞奇就是见证者”
泰尔斯已经不知该如何思考了
他仅仅只是……说多了一句话
可对方就能……
“看？这就是我们所说的……”
莫拉特轻笑一声，手指在轮椅上轻点几下
“自作聪明”
“搬石砸脚”
泰尔斯僵硬地推动着轮椅，这才醒悟过来
自己错了
大错特错
王子的眼神凝固在虚空
就像他不做国王，也能叫威廉姆斯好看一样
莫拉特就算坐上了轮椅，风烛残年命不久矣
但他也依旧是秘科的主人，是凯瑟尔王的御前情报总管
是整个王国的……
黑先知
“所以，星湖公爵阁下，身为王位继承人的您，私纵这批身份敏感，身手不凡，通晓宫禁秘辛的通敌要犯，意欲何为？”
那一刻，莫拉特慢条斯理，如毒蛇吐信：
“若您父亲知道了，他会怎么想呢？”