皓月神殿，后厅
算不上宽阔的大厅中，星辰王子神情冷静地站在中央
在不灭灯的照耀下，泰尔斯远远望着那尊黑暗中的皓月神像，静静观察着皓月女神的冷漠表情
“泰尔斯，”他的身后，小滑头扶着自己的眼镜，紧张地四处张望，怯生生地道：“我们就这么溜出来……尼寇莱他们会……”
“啊，”泰尔斯淡淡地道：“我知道，他们大概已经正在找你的路上了吧”
小滑头小脸一白：“那我们……”
泰尔斯轻声打断了她
“小滑头，”星辰王子出神地看着昏暗的皓月女神：“我想做一件事情，但我需要你的帮忙”
小滑头微微一怔
“什么事情？”她好奇地问
泰尔斯没有说话，他只是轻轻握住了拳头
“你读了不少书，但你知道我们昨晚经历了什么吗？”
小滑头的脸色微微一僵
她低下头，想起在英灵宫里和在盾区的一切，不自觉地咬紧了牙齿
阿莱克斯无力垂下的手
国王的戒指
灾祸那放肆的大笑
平民们奔走嚎啕，绝望死去
一秒后，小滑头眨了眨通红的眼睛，沉默地点了点头
泰尔斯转过头，看着小滑头的样子，露出了一个柔和的笑容
“刚刚的那个小兵，威罗·肯，你知道他的故事吗？”
小滑头露出疑惑，摇了摇头
“他原本是北境的一个平民，虽不富裕，但有个可爱的妹妹，有健全的父母，”泰尔斯想起雪地里的那个故事，出神地道：“但就在十二年前的冬天，他突然学会了捕鱼，学会了使枪，学会艰难地生存，学会了承受亲人的离去”
小滑头微微一愣
“不仅仅是他们”泰尔斯叹了一口气
“那个叫杰纳德的老兵，年轻时估计也是一个平民，但也是在十二年前，他变成了如今模样，”泰尔斯眯起眼睛，想起那个一路挣扎着跟来的老兵，有些感慨，“于他而言，自己依然活在烽火连绵的岁月里，醒不过来，也不想醒来”
“那个叫米兰达的大姐姐，十二年前，她的家族伤亡殆尽，在终结之塔里度过自己的童年”
泰尔斯抬起头，直视着不知所措的小滑头
“也不仅仅是星辰，”第二王子淡淡地吐出一个名字：“拜恩·迈尔克”
小滑头想起了什么，顿时脸色苍白
“别害怕，”泰尔斯走上前去，握住她的小手，感受着手心的冰冷和颤抖，真诚地道：“我在这里，没人能伤害你”
小滑头的呼吸慢慢平静下来
“但你亲耳所闻，十二年前，他失却了自己守护的誓言，失落了一生的挚爱，从此落入无边的地狱中，苟延残喘，挣扎不休”
泰尔斯静静地看着她
“还有查曼·伦巴，”泰尔斯眼神一黯：“十二年前，他手染了兄长的鲜血，在父辈和权力的漩涡里，蜕变成现在的黑沙大公”
表情严肃的泰尔斯松开女孩的手，却握住她的双肩
小滑头只能呆呆地看着他
“看，这么多人的命运，就这样被决定了”泰尔斯的声音有些断断续续，时轻时重，“都只是因为十二年前的那件事情”
小滑头吸了一口气，回望着王子的灰色眼眸：“血色之年？”
泰尔斯认真地望着她，点了点头：
“血色之年”
小滑头眼神挣扎，似懂非懂地微点了一下下巴
泰尔斯先是闭上眼睛，深深吸气
然后，他睁开眼，用他降临这个世界后前所未有的肃穆神情，正色道：
“小滑头”
“我们今晚所做所见所闻的一切，不仅仅是几个人之间的家庭戏码，而是关乎两大国数千万人未来的大事”
泰尔斯神情严肃地看着女孩眼镜后的茫然双眸
他咬紧了牙关
那一秒，他的眼前出现离开王都后看见的那个“波将金村”，出现了雄伟的星型堡垒断龙要塞，出现了隘口村里的北地村民们，出现了莱曼隘口处的那片黑石——贺拉斯殒命之地
“可能会有数以万计，十万计，百万计的人因此改变命运，”泰尔斯艰难地道：“不，龙霄城里，已经有无数人的命运改变了轨迹，不少人甚至已经走到了终点”
泰尔斯垂下眼睑，黯然道：“比如阿莱克斯，比如我们走过的盾区”
“比如我们自己”
小滑头呆滞了一秒
“如果我们就这么一走了之，把一切都抛在身后，”泰尔斯叹了一口气，觉得胸口沉重：“那种重负，会让我觉得喘不过气来的”
小滑头咬紧了下唇
“害得成千上万的人，饱受荼毒，流离失所，”泰尔斯竭力露出一个难看的笑容：“那太难受了”
他扣着小滑头双肩的手微微一颤：“我们不能走，我们不能逃避……”
小滑头轻轻抽了一下鼻子，打断了他
“我知道了，”女孩艰难地张开嘴唇，铂金发色格外显眼：“你要我……”
脸色悲伤的她没有说下去，似乎在犹豫
泰尔斯咽了一口唾沫，点点头：“我想弥补这一切，避免最糟糕的后果，修补我们留下的创伤——不管那是不是我们的责任”
小滑头想通了什么，脸色苍白
“我明白了，你需要的不是小滑头”她颤栗着，难以置信地望着泰尔斯：“你需要的是塞尔玛·沃尔顿”
“你要我变成她，变成那个陛下的……孙女”
那一瞬间，小滑头的双眼变得通红
泰尔斯微微一顿，一时间竟然说不下去了
他低下头，想起两人在肉铺里的谈话
【选择你要成为的人】
但是现在……
泰尔斯紧咬住牙齿，只觉得舌头有千钧重
“不，”一秒后，他猛地抬起头，直直凝视着小滑头的双目：“我需要的依然是小滑头，不是什么塞尔玛！”
小滑头瞪大眼睛，神情惊异
“那个陪我经历了一切灾难，不离不弃的小滑头，”泰尔斯一字一句地认真道：“那个傻乎乎的小女孩，那个遇到危险也不知道躲的小丫头”
“我需要她再陪我一程”泰尔斯默默地看着她，眼神柔和
“虽然这个请求可能很过分”
小滑头呆呆地望着他，似乎忘记了思考
“我知道你很害怕，”泰尔斯搭在小滑头肩膀上的手，不知不觉握紧了拳头：“我知道你想逃离这一切”
“但是……”
泰尔斯的面容扭曲起来，但仅仅几秒之后，他就重新抬起眼神，直射小滑头的双目
“抬起头，面对它，就像你面对巨龙一样”
小滑头没有回答
她只是泫然欲泣地看着泰尔斯
几秒后，眼泪不受控制地从她的眼中流下
“书本上没有这样的戏码，”小滑头挂着两行泪痕，惶然道：“我根本不知道……”
她咬起嘴巴，眼泪淌过她的脸颊
泰尔斯在心中叹息
“也许有的，”泰尔斯柔声道：“只是我们不知道”
小滑头抽了一下鼻子
“如果真的没有，”泰尔斯叹了一口气，把双手移动到她的头部，“那就更好了”
泰尔斯伸出手指，轻轻抹掉她的泪水
然后扶住她的黑框眼镜，轻轻用力，把歪斜而满是破损的它扶正
他看着小滑头，神色郑重，语气肃然
“读了那么多书，读了那么多别人的故事，是时候由你……来书写属于自己的故事了”
小滑头下意识地啜泣了一声
女孩看着泰尔斯，神情恍惚，目光茫然
仿佛在翻一本随意找到的书，而不是望着一个神色坚定的男孩
几秒后，小滑头抿起嘴唇，然后缓缓张开
只听她轻声道：“你会一直在我身边？”
“会的”他点点头
她的眼神亮起：“你会跟我一起面对这些？”
“会的”他露出笑容
她神色一变，咬紧牙齿：“你会保护我”
他叹了一口气，举首向前，跟她额头相触
他们隔着眼镜四目相对
男孩轻轻开口，语气斩钉截铁：
“会的”
就在此时，泰尔斯听见了身后的脚步声
他轻轻放开神情恍然的小滑头，转向来人
“你最好有个不错的解释，小王子，”陨星者苍白冷峻的面容出现在眼前，神色不善，语气苛责：“关于拐带沃尔顿血脉……”
瑟瑞·尼寇莱的眼神投向垂首深思的小滑头：“跟我们回去吧，您不该跟这位危险的王子多加接触，女士”
小滑头抿紧了嘴唇，躲到泰尔斯身后
尼寇莱皱紧眉头
泰尔斯深吸了一口气，抬头看着尼寇莱
以及他身后的迈尔克
泰尔斯没有理会陨星者，而是轻声对迈尔克道：“迈尔克勋爵，抱歉，我还是习惯叫您勋爵”
神情萎靡的迈尔克轻轻一怔
尼寇莱则微微一愣
“你为什么要回来，回来帮助沃尔顿家族呢，”泰尔斯平静地看着迈尔克：“你已经不再是从事官，我记得，努恩王已经把你永远地流放了”
迈尔克的表情变得哀伤而绝望
他的肌肉不自觉地紧张起来
“在努恩王的眼里，你是害死他儿子的罪人，不是么”王子淡淡道：“他为此夺走了你的孩子……他如此待你，你应该也公平待他”
迈尔克猛地一震
尼寇莱看看他旧日的同僚，表情一动
“嘿，你，小王子，”陨星者果断出声道：“如果你……”
但有人打断了他，却不是泰尔斯
“是的”
迈尔克颤抖着抬起头，眼神里燃烧着奇异的复杂情绪
“但那是他的看法，”他痛苦地道：“可是我永远属于白刃卫队，我的职责就是忠于国王”
前从事官咬紧牙关
“无论他如何对待我”
泰尔斯眼前一亮
迈尔克的双手在颤抖，似乎想起很多曾经的事情
“这点从未改变”
“我完成自己的职责，仅此而已”
终于，前从事官咬紧牙关，坚定地回望着泰尔斯
尼寇莱怔怔地看着他的战友
泰尔斯微微一笑
“不仅如此，”王子轻声道：“还因为苏里尔王子，对么——你对他始终感觉负疚”
迈尔克微微一晃
“想必不好受吧，”泰尔斯观察着他的神情，低头缓缓叹息：“你尽心竭力地做一件事情，命运却在和你开玩笑——你酿成了大错，犯下了大罪”
“却无法挽回”
迈尔克偏头闭上眼睛，脸色挣扎
“所以你想要弥补，”泰尔斯惋惜地道：“想要赎罪”
尼寇莱不耐烦地踏前一步：“够了”
“我不知道你为何要说这些毫无意义的废话，但是……”
就在此时，泰尔斯猛地抬头，眼神犀利！
“因为这就是我们现在面对的一切！”泰尔斯几乎是用吼声打断了尼寇莱
陨星者怔住了，他看着星辰王子，脸色惊疑不定
泰尔斯微微喘息着，平复一下有些疼痛的嗓子
“看看我们周围吧，”他咬紧牙齿：“努恩王的颅血洒在他自己的土地上，伦巴堂而皇之地行走在龙霄城里，他的手掌遮蔽了北地的天空，卡珊、史莱斯、卡斯兰在黑暗里向我们微笑致意”
尼寇莱无声无息地听着泰尔斯的话
只是他的一对眼睛里，怒火渐起
“战争和灾难就要到来，即将杀戮无算，摧毁无数，”泰尔斯艰难地吐出一口气：“而我们就像丧家之犬，疲于奔命，惶惶逃离”
“躲在角落里安慰自己——‘只能这么做了’，然后心安理得地睡去，好像在梦里什么都未曾发生过一样”
迈尔克叹出了一口气，神色仓皇
尼寇莱捏紧了拳头
“哼，”他冷哼道：“拜你们的秘科所赐”
泰尔斯没有理会他，只是摇了摇头，眼神锐利：“但是，这就是全部了吗？”
尼寇莱皱紧眉头
“这就结束了么？”王子举起双手，在空中用力挥舞了一下：“你就甘心了么？”
“尼寇莱，陨星者？”
他肆无忌惮地叫着尼寇莱的绰号
尼寇莱脸色愠怒，他的指甲陷进自己手心，好不容易从鼻子里喷出一股气
“那你他妈的还想干什么？”陨星者咬牙切齿地恨恨道：“可怜的小王子？”
泰尔斯抬起头，表情郑重而严肃
“我想改变，我想挽回，”他正色道：“我想做点什么”
“我想要反击”
尼寇莱目光一凝，他低下头，和王子默默对视
几秒后
“哈，”尼寇莱笑出声来，嘲讽之色溢于言表：“很幽默”
泰尔斯眯起眼睛
“尽管笑吧”王子轻轻道
“但这就是我的决定，”泰尔斯坚定而不容置疑地道：“和我接下来要做的事情——只是通知你一声而已”
“你们要一起来吗？”
“北地人？”
迈尔克听到这里，表情一动
尼寇莱的脸色僵住了
“要我说，这确实不是个好主意”
一个沉稳而成熟的男音传来
“如果这就是您召集我们的理由，殿下”普提莱带着罗尔夫和怀亚、威罗、杰纳德等人，出现在他们的视线里
副使对着王子轻轻点头
眼中尽是忧虑之色
泰尔斯转向他的使团随员们
“普提莱”
泰尔斯舒出一口气，表情柔和了一些：“你跟我一路走来，见证了这么多事情，我很感激”
“没有你的计策和建议，我根本走不到今天”
普提莱皱起眉头，想要去掏他的烟斗，但是手抬到一半，就放了下去
他看着泰尔斯，眼神无比复杂
“您清楚您在说什么吗？”副使先生犹豫而带着深意地道：“我知道您很不甘心，但我有义务劝导您打消不智的决定”
泰尔斯强迫自己笑了两声
“谢谢您”
但无论他如何努力，他的笑声听上去还是很勉强，很凄凉
“但我不想让他们失望”
普提莱轻轻抬眼：“谁？”
“很多人”泰尔斯似乎有些出神，只见他下意识地道：
“你们还记得吗，普提莱，怀亚，罗尔夫？”
“还记得，璨星的私兵们大半战死在桦树林里，战死在血族的利爪和贵族的阴谋下？”
“还记得，穆男爵背着我冲进敌阵，记得王国之怒的卫队，在要塞之前牺牲了无数人命？”
泰尔斯不自觉地捏紧拳头，眼前闪过无数人影：“都是为了把我送进埃克斯特的境内”
“为了消弭战祸”
“为了阻止那些为战争而欢呼雀跃，对生命却无比冷漠的人渣们”
“为了一个安定的星辰王国”
普提莱低下头，长长地叹出一口气
“我所记得的，还有白刃卫队，那些许许多多素不相识，却为我付出生命的人”泰尔斯回过神来
“以及龙霄城、以及北境里那些会为我们的失败而牵累的人们，还有未来会因为战争而再受灭顶之灾的人民”
“我们本就自身难保，”普提莱不自觉地捏起右手的三根手指，仿佛在捏着烟斗：“任何冲动的行为，都有可能再次陷入好不容易脱逃出的险境，把局面变得更糟”
泰尔斯静静地看着他的这位教导者，想起他们第一次在马车旁见面的场景
哦，不，是第二次见面——他们的第一次见面是在西城门，乞儿们顺走了普提莱身上的大图书馆出入证明
泰尔斯笑了
“但我们已经不能再糟了，不是么？”
他轻轻地道：
“别忘了，我是‘杀害’努恩王的凶手”
普提莱的表情一凝
“我们已经葬送掉了王国来之不易的和平，把它推向战争的深渊，”第二王子耸了耸肩，嘲讽也似地笑道：“一如你所言，等我回到王都，北地人也就该大举南下了”
“要塞会被烧毁，土地会被践踏，人命将如稻草般被无情收割”
“千千万万的人，会诅咒我们所有人的名字”
新兵威罗听见这话，微微颤抖
泰尔斯微微摇头：“而等我们丢掉北境，丢掉我们最大的屏障之后，很快，我就会在余生里面对一个哀鸿盈野，遍体鳞伤，岌岌可危的脆弱王国”
“我会成为一名碌碌无为的昏庸国君，守着羸弱不堪的国家，等着有朝一日，星辰之名在我的手上终结，”泰尔斯黯然作结：
“作为亡国之君……”
“远古帝国的末代皇帝，死前究竟是什么心情呢？”