脸色严肃、头发花白的里斯班伯爵，正坐在剑区总秩序厅里的长桌旁，脸色严厉地询抬起头，出声询问道：“你再说一遍？”
他的面前，一个精干强壮的中年北地贵族脸色一肃，微微躬身
这个中年贵族一身常服，一举一动之间，却带着绝日严寒也难以洗脱的军人作风
“一个小兵发现的，”总秩序厅的负责人，王都的总守备官，累斯顿子爵眯起眼睛：“从英灵宫传回的例行通报很奇怪——城闸处的口令不太对”
他脸色一寒，眼里射出如剑锋般的光芒：“似乎被人篡改过，首相大人”
里斯班伯爵皱起眉头
作为替努恩王服务多年的首相，以及龙霄城最信任的直属封臣，里斯班伯爵总是御前会议里最后一个发言的人，他的话往往一锤定音
比如一个月前通过决议，让那位棘手的星辰王子前来埃克斯特
从努恩王亲手交给他象征首相权威的戒指开始，长达数十年的政治生涯里，里斯班伯爵历经无数大风大浪，可谓是见多识广
但此刻的里斯班却觉得，他两天来所经历的一切，几乎要抵得上他的前半生了
先是国王召集大公们齐聚一室，里斯班皱着眉头站在英雄大厅里，看着努恩陛下提出近乎自杀的决斗请求
后来，他又看着努恩王老当益壮，亲手将佩菲特格杀当场，为次子复仇，威慑其他大公们
这样一来，国王与御前会议讨论已久的出兵计划也要提升日程了
可是在夜晚降临的灾祸和基利卡，惊醒了龙霄城几乎所有人的美梦
紧接着又是数百年未见的巨龙重新降临
然后……
然后里斯班就遇到了他此生以来最大的难题
国王失踪了
里斯班看到过二十年前的三十八哨望地血战，经历过十六年前那场最危险的绝日严寒，接到过苏里尔王子在白山战役失利的坏消息，获知过冰川兽人大举骚动的险情，头疼过黑沙领大公战死阵中的紧张局势，面对过与星辰的战争补给不足的险峻情势，但无一及得上此刻的情形——龙霄城里的种种蹊跷，让他心惊肉跳，焦虑万分
“英灵宫？城闸？”首相大人只觉得心里又多了一件事
但他似乎隐约抓到了什么——可能就是问题的答案
里斯班转过头：“陛下依然没有找到？白刃卫队也没有消息？尼寇莱呢？”
累斯顿子爵闻言，脸色一黯
“没有，只有几个零散的白刃卫士，都是在与灾祸搏斗时重伤幸存下来的，什么都不知道，”累斯顿摇了摇头：“而且，城里的谣言也越来越盛”
里斯班伯爵点了点头，叹出一口气
“谣言”首相沉吟着
关于星辰人刺杀了陛下的谣言么？
怎么可能
里斯班皱起眉头
陛下昨夜才明明跟那个星辰王子合作，揪出了大公里的叛徒啊
可是……
“那个星辰王子呢？”
“还有陛下的孙女，”里斯班首相抬起头，看向累斯顿：“之前陛下也在找他们，不是么？”
累斯顿子爵依旧摇了摇头：“陛下把这个任务交给了暗室……然而已经很久没有见到卡珊女士了”
里斯班伯爵手背上的青筋一紧
“真是不好的预感啊，”他深深吐出一口气，神色严肃：“巨龙出现后的龙霄城，居然是一片混乱”
首相抬起头：“还有什么地方有异常？”
“有，”累斯顿子爵的眼里冒出精光：“巡逻队的数量”
那个瞬间，两位高官的视线齐齐一动
“说下去”里斯班伯爵淡淡道
“城里的混乱还未结束，盾区周边戒严令也没有撤销，但是，”累斯顿子爵谨慎地道：“我手下有两位秩序官回报，他们见到至少两队的巡逻队从盾区里出来”
“我已经派人追查下去了”他肃穆地道
里斯班没有说话
但线索已经连在一起了
“城闸的口令可不是那么好篡改的，”首相大人皱起眉头：“再结合这个古怪的情报……”
“老天”他表情不变，但语气里满布不安
累斯顿子爵脸色一变：“您是说……”
里斯班首相点点头，脸色严肃：“英灵宫前的第一城闸，恐怕出事了”
总守备官捏了捏拳头
“不会吧？”子爵大人难以置信地吐出一口气：“那可是一个城闸的士兵啊！后面就是英灵宫的后援……”
说到这里，累斯顿的眉毛又是一跳
“英灵宫里可是四位大公”
他呢喃道：“难道他们联手……”
“不，现在下定论还太早，”首相大人摆了摆手，心里涌起一股深深的怀疑：“但只有一点能肯定”
“在陛下有消息之前，我们不能再坐在这里干等了，”里斯班抬起头，目光犀利：“至少也要通知四位大公”
累斯顿蹙起眉头：“如果他们真的是幕后的……”
“那就是他们露出马脚的时候了，”里斯班握紧了拳头，心乱如麻：“但愿陛下平安无事，可是一旦……”
他没有说下去
但累斯顿知道首相心里的忧虑
一旦龙霄城生变，难道他们还能扣押、乃至杀死四位大公吗？
那恐怕……
他们就真正成了埃克斯特的罪人
“您准备怎么做？”累斯顿子爵的话语停了一下，脸色忧虑：“没有国王的手令，我们不能直接征召民兵”
“还是说，您要征召自己的兵力？或者我们可以亲自写信，召集城外的伯爵？”
里斯班没有说话
在国王失踪的情况下，一位伯爵和子爵私自带兵——甚至号召封臣们带兵，进入王都
两人都知道，这个决定意味着什么
“不”
“这既不符惯例，也太耗时间”
里斯班伯爵站起身来，摇摇头：“我有感觉，等到那时候，恐怕就太迟了”
“放弃通常的通讯手段吧，放出信鸦，联络英灵宫——看看大公们的反应”
他瞳孔微微一缩：“另外，直接集合总秩序厅的兵力，收拢现有的巡逻队”
“我们带着现有的兵力，直接赶往城闸”
“看看到底是谁在搞鬼”
无论是星辰的胆小鬼
还是别的什么人，
里斯班首相暗自想道
————
尼寇莱表情严肃地皱起眉头
卡珊则重新绽放出温和的笑容
泰尔斯则一脸疑惑
下一秒，红女巫轻轻凑前到尼寇莱的耳边，说了什么
“那个……古怪……”
声音太小了——泰尔斯皱起眉头：红女巫在用气声说话，他听不清
但这不妨碍他看见尼寇莱的背影突然一震
“他的……确保……是么？”卡珊的声音断断续续
泰尔斯只觉得心里如有无数蚂蚁爬过——这种话只能听一半的感觉……
真的很烦人！
尼寇莱僵直了片刻
然后陨星者叹了一口气，也俯身凑到红女巫的耳旁，同样用气声说了一句话
“他还……血脉……”
泰尔斯叹了一口气
他还是什么都没听见
站在两人远处的众人跟可以偷听的泰尔斯比起来，心中别有另一份焦急：他们看得心中焦急，又不敢轻举妄动
“他们这是要喝起酒来了吗？”科恩挑起眉毛嘲讽道
但他话音刚落，暗室与白刃的主人就结束了交谈
尼寇莱转过身，心不在焉地走向其他人
红女巫则抬起头，对着他们一行人微微一笑
然后她轻轻一躬，就转身离开了洞口
看着两人分离，泰尔斯心里冒出难解的疑问
怎么回事？
白刃卫队跟暗室，他们究竟……
那一刻，无论是拉斐尔、米兰达、科恩、怀亚、罗尔夫乃至其他的白刃卫队，都神情疑惑地看向陨星者
但尼寇莱只是神色怔然
这样的陨星者可不多见——泰尔斯在心底里暗想
“发生什么了？”泰尔斯忍不住出言问道：“他们要把我们困死在这里吗？”
尼寇莱这才突然回过神来
“走吧，”陨星者抬起头，扫过每一个人：“我们安全了”
“暗室已经撤离，”他语气平淡，出神地道：“而黑沙领的人，不知道为什么，没有出现”
拉斐尔眉头一动，走上前来
“她为什么走了？”秘科的年轻人谨慎观察着四周，暗中握住剑柄：“卡斯兰呢？”
尼寇莱无意识地冷笑了一声
“她放过我们了”
陨星者摇了摇头：“至于卡斯兰……不知道”
泰尔斯微微一愣
放过我们？
他怔怔地看着空无一人的洞口，眨了眨眼睛，似乎不太敢相信
怎么可能？
科恩一拍脑袋，表情严肃：“哦，她放过我们……”
但下一刻，警戒官就神色大变
“什么！”他张大嘴巴，表情夸张：“放过我们？”
科恩瞪大眼睛：“你做了什么？”
尼寇莱抬起头，勉强扯出一个不屑的笑容
“给她看了看我英俊的脸，”他看着科恩的样子，冷冷地嘲讽道：“她就心软了”
科恩不明所以地眨眨眼睛，求助也似地看向米兰达和拉斐尔
米兰达扬起眉毛
“你不会讲笑话，勋爵阁下，”
米兰达叹了一口气：“就不必勉强自己了”
尼寇莱松下了笑容，冷哼一声
泰尔斯抿起嘴巴，他看了看拉斐尔的若有所思的神情，问道：“你跟她说了什么？”
尼寇莱抬起头，看着洞口之外，看向北地的天空
他表情不辨地呼出一口气
脸色微妙而复杂
“交易，”陨星者缓缓出声：“我们做了个交易”
“我付出了一个筹码，”他低声喃喃道：“向暗室，换取了我们的自由”
泰尔斯悚然一惊
筹码？
“什么筹码？”
他——尼寇莱究竟跟红女巫说了什么？
什么样的代价，能让暗室放弃星辰的继承人，放弃北境的继承人……
放弃龙霄城的沃尔顿血脉？
但尼寇莱只是摇摇头：“很大的筹码”
一个他也不知道是好是坏的筹码
尼寇莱迷茫地想
泰尔斯和其他人面面相觑，相顾哑然