扎得起初不肯相信，快步赶去冲进了房间。
床铺空空荡荡，被褥叠得整整齐齐，枕头上没有任何睡过的痕迹。
阿依昨夜根本没有上床。
窗户大敞着，窗台上有两个浅浅的脚印，脚印的方向朝外，泥土还是湿的。
在屋子里到处搜寻，找了个遍。
他这才确信，阿依真的逃走了。
扎得的脸色又白了几分，“完了……完了……”
选秀女是上头压下来的差事，每个城出两个姑娘，缺一不可。
他把人从柳叶城带出来，一路北上，眼看就要送到王宫门口了，人跑了。
上头要是问起来，他怎么交代？
说他连一个十六七岁的小姑娘都看不住？
边上一个小随从凑上来，小心翼翼地开口：“大人……要不……再抓紧找一个顶上？”
扎得瞪过去，“顶上？怎么顶上？！眼下马上就要进宫，你让我去哪里找人？”
小随从被吓得连退了好几步。
“秀女是献给王子的，不是随便来个女子都行！上头安排给我的，便是要找两个秀女进王宫做侍妾。现在跑了一个，上头怪罪起来，那是要命的！”
扎得额头上青筋暴起。
沈药站在门口，缓缓扫视房中光景。
阿依果然还是逃了。
“追……”
扎得终于缓过神来，“立刻去追！一定要拦住她！”
他咬牙切齿，声音中带了顾狠劲儿，“一个弱女子，跑不到哪里去！分头去找，沿着官道、小路、林子，都给我搜！”
随从们一叠声地应了，脚步杂乱地跑出了院子。
扎得站在原地，看着随从们消失的方向，胸口还在剧烈地起伏。
过了好一会儿，他才转过身来，面对着沈药：“段姑娘……咱们……先进宫圣都。”
沈药颔首，“好。”
扎得仍看着沈药，似乎有话想说。
沈药了然，温声安抚说道：“大人放心，我得了王子的宠爱必定为大人美言几句。今日之事，不是大人的过错，大人不必担忧。”
扎得脸上露出一片感激，“多谢段姑娘。”
一大队人分了出去，寻找阿依。
这边，沈药跟着嬷嬷和扎得出了驿馆，乘坐马车，进入圣都。
一行人先抵达了圣都内很大的一座驿馆，与北狄其他城池选上来的秀女汇合。
沈药粗略地数了数，总共选上来二十多个，年龄从十五岁到二十岁不等，高矮胖瘦各不相同，但无一例外，都是容貌出众的女子。
有的穿着华丽的锦衣，头上戴着贵重的金银首饰，身边带着丫鬟婆子和随从，那些便是北狄的贵族小姐。
有的穿着朴素一些，但也都精心打扮过。
扎得放低了姿态，先朝院子深处走去。
沈药顺着望去，看见个四十来岁的男人，穿着一身北狄官服，肚子微微发福，脸上的肉堆出了好几层下巴。
他的姿态很高，目光从那些秀女身上扫过，像是在审视一群待价而沽的货物。
不出意外，那便是所有采花使的头儿。
扎得走到他面前，深深弯着腰，脸上堆着的笑容殷勤得近乎谄媚。
沈药的位置，听不清他们说的是什么。
只看得见扎得的姿态放得极低，后来，从袖子里摸出了一样东西，用帕子包着。
他暂时抖手，帕子滑落，露出里头东西的一角，是一块黄澄澄的金子。
那男人原本高高在上，对他爱搭不理，低头看了一眼金子，面上表情瞬间变得和蔼许多。
接过金子，掂了两下，似乎很是满意，手一翻，那块金锭就从他的掌心消失了。
男人笑着回了两句话。
扎得又接连鞠躬，应当是在谢恩。
他多半是为了阿依逃走的事，恳求上头不要计较。
他给了足够的好处，上头也便不再计较，愿意放他一马。
扎得解决了他的事儿，舒出口气，擦去额头上细密的汗珠。
走回来，对沈药笑道：“段姑娘，稍等片刻，等宫里的人安排好了，我们便要乘坐马车进宫了。”
“后面的路，我便不与姑娘同行，祝愿姑娘心想事成。”
沈药笑了一笑：“多谢大人，大人辛苦。”
等待的间隙，赞丹站在沈药身后，压低嗓音，问：“阿依逃走的事，你知道？”
沈药没有看他，语气平淡，“不知道。”
赞丹盯着她的侧脸看了片刻，似乎在分辨她话里的真假，但他显然猜不透这个女人的心思，一丁点儿都猜不到。
沈药是的确不知道阿依会逃走。
但对此，她也并不意外。
毕竟阿依被强行带过来北上，她的未婚夫始终寸步不离，跟在左右。
昨夜铁卫过来检查，驿馆大乱，对于阿依来说，是一个千载难逢的好时机。
扎得原本盯阿依盯得很紧，但昨夜铁卫盘问过阿依，扎得看在眼里，自然也便放松了警惕。
眼看着即将进入圣都，扎得一大早又去请了嬷嬷，难免放松了对阿依的掌控。
阿依也便抓住时机，逃了出去。
沈药在心里轻轻叹了口气。
不过，扎得显然有些本事。
阿依和她的未婚夫逃走只是一个开始，这一路上，二人多半是要吃些苦头。
只希望，她能成功吧。
大约过了半个时辰，所有的秀女都已到齐。
众人坐上马车，一同驶入王宫。
北狄王宫宫墙足有两丈高，墙头上插着黑色的旗帜，旗帜上绣着金色的狼头，在冰冷晨风中猎猎作响。
一行人被带进一处院子，灰色衣裳的嬷嬷捧着名册，一个一个地点了秀女的名字。
其中没有阿依，扎得的那块金子还是很有用的。
全部清点完毕，嬷嬷一板一眼，说道：“诸位姑娘便先在此等候，王子准备好了，也便会来见你们。王子会从你们之中选出四位，做他的侍妾。将来王子的王妃，也会从这四个人中诞生。”
话音刚落，院子里一阵雀跃。
姑娘们都很期待自己被选中，希望可以成为王妃。
沈药是已经嫁过人的，对此并不感兴趣。
她只是在琢磨，也不知道今日来的，会是真正的苏赫，还是女扮男装的玛依努尔？