接下来的几天，队伍一直在向北行进。
北方的天气越来越冷，清晨的白霜变成了薄冰。
沈药的北狄话越说越顺，到第五天的时候，已经能跟阿依进行简单的对话。
阿依对此啧啧称奇，说她从未见过学语言学得这么快的人。
赞丹注意到了。
他跟在马车后面，听到里面时不时飘出的北狄话。
那个女人在学习北狄话。
赞丹皱了皱眉。
这天午后，队伍在一处河边停下来休整。
沈药下了马车，站在河边活动腿脚。
赞丹在她身边站定，看着河面上破碎的倒影，忽然问：“你学北狄话做什么？”
沈药偏过脸，“毕竟我将来要讨苏赫王子的欢心，当然要学北狄的语言。”
赞丹：……
他也真是蠢的，居然妄想从她口中问出有用的东西。
这个女人，嘴比城墙还厚，心思比针鼻还细，她不想说的东西，你就是拿刀架在她脖子上她也不会说。
而她想说的东西……
赞丹想了想，她似乎从来不会主动说任何关于她自己的事情。
他干脆懒得再问。
第七天。
黄昏时分，队伍终于抵达了进入圣都前的最后一处驿馆。
这是一座比之前所有驿馆都要大的建筑，青砖灰瓦，院墙完整，门口还立着两根石柱，上面刻着一些沈药看不懂的北狄文字。
她只是学了一些语言，对于文字还一窍不通。
扎得吩咐随从们将马车赶进院子里，又让人给沈药安排了一间上房。
沈药进了房间，关上门，在床沿上坐下来。
这些天赶路，虽然坐在马车上，但身体的疲惫是免不了的。
她揉了揉有些僵硬的脖子，活动了一下手腕。
隐隐约约，她听见了马嘶声。
沈药警惕地蹙眉，起身走到窗边，推开窗户，向外看去。
驿馆外面是一条土路，土路的两边是一望无际的旷野。
此刻，夕阳正从西边沉下去，将天边染成一片浓烈的橘红色。
在那片橘红色的天幕下，有一支队伍正在朝驿馆的方向行进。
队伍不大，大约二十来人，清一色的黑色甲胄，在夕阳的照射下泛着冷冽的铁光。
走在最前面的是一个骑着高头大马的男子，穿着一身玄色铁甲，头上没有戴盔，露出一张棱角分明的脸。
沈药的目光在那张脸上停了一瞬，然后移开，看向队伍中飘扬的旗帜。
旗帜是黑色的，上面绣着一只金色的狼头，狼嘴大张，露出尖锐的獠牙。
沈药不认识那个标记，但她认识那种甲胄。
她在谢渊的书房里见过类似的图册，上面画着北狄各部的军队编制和服饰特征。
那是铁卫。
北狄王庭直属的精锐部队，负责王城周边的安全和警戒。
沈药关上窗户，转身出了房间，叫了赞丹两声。
赞丹过来，板着脸，问：“有事么？”
沈药淡声：“外面来了一支队伍，应该是圣都的铁卫。”
赞丹一愣，“铁卫来这里做什么？”
沈药若有所思。
采花使的队伍北上，是经过了层层审批、有正式文书的正规行动。
铁卫就算要检查，也应该在入城的时候检查，而不是在这荒郊野外的驿馆。
除非他们在找什么东西，或者什么人。
沈药的后背渗出一层薄汗，快速开口：“给我准备洗澡水，我要洗澡。”
赞丹愣了一下，不解其意，“现在？洗澡？”
外面来了一支铁卫队伍，情况不明，她这个节骨眼上要洗澡？
“就是现在。”沈药的语气没有商量的余地。
仆人这个身份概念大概是过于深入内心，赞丹一时半刻居然反驳不了，咬了咬牙，只能认命地转身去灶房找热水了。
铁卫的队伍朝着驿馆靠近。
两个骑兵在马背上低声交谈。
“头儿，分明靖王对外宣告说王妃没丢，为何主子非要咱们四处搜寻？”
领头的男人面容冷峻：“昨日主子得到消息，有人在售卖名贵的盛国首饰，追查下去，发现是在袭击靖王夫妇附近的河流中找到的，主子猜测，王妃是跌入了河流中。”
“那王妃丢了，靖王不找她吗？说不定已经找回去了。”
男人沉声：“主子也交代了，这段时日靖王打架尤其凶残，心情不好，要么王妃是受伤了，要么是还没找到。为了确保万无一失，这两种可能都必须考虑到。靖王必定会来到圣都，王妃也必定会想方设法来此与他汇合，因此在圣都附近设伏，将她找出来是最好的。主子明言交代过的，若是遇上美貌却身世不寻常的女子，便大概率是王妃。”
说话间，骑兵已经抵达驿馆门前。
领头的男人翻身下马。
扎得从驿馆里小跑着迎出来，“这不是铁卫的大人们吗？不知诸位大人来此，有何贵干？”
领头的一个多余的眼神也没有给他，视线越过他，扫了一眼驿馆内部，“上头安排的，搜查。”
“上头安排的啊……”
扎得搓着手，点头哈腰：“只是诸位大人明鉴，咱们是给王子选妃的采花使，带了两位女子，其他的也没什么可疑的人物。不如……不查了？”
领头的睨他一眼，“既是要献给王子的，还是安全起见，检查一下为好。不然若是什么不寻常的女子，将来伤了王子，只怕大人你也担当不起不是么？”
扎得脸色一僵，一时半刻当真找不到什么拒绝的理由，只能让步。
“那……诸位大人请进，请进。”
铁卫鱼贯而入。
二十个人留了一半在外面，剩下十个跟着那个领头男人进了驿馆。
扎得在前面引路，额头上渗出一层细密的汗珠。
一行人先检查了阿依的房间，简单询问了两句，便退了出来。
扎得继续带路，“这间住的是段姑娘。”
“柳叶城人士，先前在翠山关段将军府上做丫鬟。属下看着她容貌实在是好，也便一并带上了。大人，您看，这姑娘样貌是真的好，想来王子必定是宠爱有加，不如……还是不查了？不然得罪了……”
领头男人停下脚步，转过头来看扎得，“样貌好？”
扎得点头，“是啊……”
男人冷哼一声，“那就更得查了。”
他一挥手，声音骤然拔高：“开门！”
屋内却毫无动静。
男人神色更为阴沉冷冽，呵斥左右，“直接破门！”