天边凝固着几缕晚霞，与地上静谧的黄瓦红墙、恰似融为了一体
西六宫的淑妃宫中，砖石地面上没有灰尘，必定每天都有人打扫；地上却仍然落了许多枯叶朱高煦踩在枯叶上，能清晰地听到“咔支”的声音
前面的路上，杜千蕊带着一队随从，终于来迎接了她伸手拂了一下鬓发，稍稍整理妆容，便上前屈膝执礼道：“臣妾迎驾来迟，请圣上恕罪”
“免了”朱高煦随和地说道，伸手扶住她的手臂
杜千蕊站直身体，说道：“方才臣妾还在厨房里呢时辰没掌握好，以至此刻匆忙”
朱高煦道：“你还亲自下厨？”
“圣上不是夸臣妾手艺好，说得是实话罢？”杜千蕊微笑道
朱高煦忙道：“当然是实话，淑妃受苦了”他一边说，一边握起她的手来看他又道，“今年别再顾着下厨，养好身子”
杜千蕊的脸上顿时露出了略带娇羞的喜色，纤手从他手里拿开后，便轻轻捧在了腹前她的身孕已有几个月，但至今竟然也不是很明显
“佳肴已经做好了吗？”朱高煦问道
杜千蕊道：“回圣上话，还有个炖菜，我叫宫女瞧着火候，还得稍等一阵圣上先到里边歇着，一两盏茶的工夫，便可以用膳了”
朱高煦与她一起，走进了一间宫室他正想走向一把椅子，却忽然发现几案旁放着一条旧凳，便觉得有点稀奇
这屋子他多次来过，记得此间原本没有这条凳子；何况它与别的家具格格不入，显得很陈旧那是一条木料骨架的方凳，中间用竹篾编织的椅面，这会儿上面还铺着一副精细丝织的蒲团，便反衬得凳子本身更加粗糙陈旧
“咦”朱高煦发出一个声音，走到那凳子旁边，在上面坐了下去四平八稳感觉挺扎实
杜千蕊掩嘴笑了一下
朱高煦不解道：“怎么了？”
杜千蕊道：“臣妾忽然想起，瞻壑很像圣上但凡看到没见过的东西，不管那东西是否有趣，他立刻就会有兴致不留神便觉得有趣”
朱高煦笑了一声，问道：“可千蕊不觉得，这条凳子在这里、有点格格不入吗？”
杜千蕊随口道：“卖相是不太好，不过它是柏木做好、铆接而成，非常结实已经近二十年了，只换过凳面上的竹篾这种木料就算用一辈子也不会坏”
朱高煦换了个放松的姿势，一副耐心的模样：“看来它真是有点来历”
杜千蕊似乎想起了甚么，神情微妙地变化着，眼睛也仿佛笼罩上了一层雾气她应该有点犹豫，但话已经说到了这个份上，也不好就此打住
过了一会儿，她才喃喃道：“这条凳子是我大概九岁的时候，姆妈……母亲找来木匠做的我第一次离家，说的是要卖给南昌府的一个大户人家做妾虽说不是明媒正娶，母亲也觉得我算出嫁，想方设法才准备了一点嫁妆
那时有三样东西，一只木箱子、一条柏木凳，还有一床棉被另外两样早已丢失了，只剩这条凳子它很好携带，即便是坐船坐车，也能用得上几经辗转跟着我到了京师，在教坊司、富乐院放过后来我又托弟郎从富乐院的熟人那里取走，放在了弟郎的住所……”
朱高煦的情绪、也随之变得有些沉重，并且五味杂陈想想当年父皇为郭薇置办的嫁妆之丰厚，对比杜千蕊所谓的嫁妆，简直差别太大了
“我不该说这些的”杜千蕊小心道，“圣上出身尊贵，听这些鸡零杂碎的事，不高兴了罢？”
朱高煦摇了摇头，伸手轻轻捧住了杜千蕊的小手他想了想道：“下个月就是中秋节，宫中会有家宴、赏月等节目，朕派人把你的母亲接进宫来，一起吃顿团圆饭”
杜千蕊轻声道：“圣上待臣妾真好不过您可定要记得，也须请皇后家、皇贵妃家，还有贵妃家的老夫人进宫别的妃子，或是母亲不在了，或是离得太远，没有请到倒也情有可原”
朱高煦点头应允
在杜千蕊这里的所谓鸡零杂碎事情，反而常能让朱高煦感觉到家庭的气息或许他本来也有过底层平民的经历，所以才会有这样的共情能力罢？
杜千蕊摸着手腕上的和田绿玉镯子，柔声道，“圣上送我的聘礼，便很贵重我差点辜负了圣上的心”
“那不是聘礼”朱高煦道，“我好像没给你们家聘礼当时封你为汉王府夫人时，人在云南，大战在即，这事儿便省掉了”
杜千蕊忙道：“臣妾如今贵为皇妃，还要甚么礼？臣妾每次遇到甚么不顺心的事，便会提醒自己，遇到圣上赐予荣华富贵，又用心待我十年如一日，应该非常庆幸才对然后甚么都能忍耐了”
朱高煦好言道：“我会一直如此待你到老”
杜千蕊的上身轻轻倚靠了过来
朱高煦沉默了一阵，神情复杂地说道：“大明朝的富庶繁华，所谓太平盛世，只限于财赋集中的大城广阔的村庄，真的是太穷了朕估计，许多家中，全家便找不出一样像样的东西，唯一值钱的估计就是一点口粮”
杜千蕊附和道：“可不是？以前我们那个村子里，有一户家里，连一只完好的碗也找不到，据说亲朋都不好在他家吃饭”
俩人沉默着坐了一阵，朱高煦有些走神
他知道均富的做法，应该没有可行性，汉代的王莽已经试过，完全失败；这就是人的自利本性罢王莽只是造成了秩序崩坏、各方冲突加剧，然后产生一些新的高门大户务实的目标，或许只有成倍数地提高财富总量
而要从根本上提高生产，依靠农耕方式不可能有本质改变只能选择所谓的“新政”，向工业、甚至对外贸易掠|夺靠近；而以后的神州大地，便充当的是被掠|夺的角色哪怕新政成功，也会影响朱家子孙的皇权孰轻孰重，他从来没有仔细精确地权衡过利弊，但下意识里、应该已经选择过了
然而新政真的能成功吗？时不时地、朱高煦的信心也会有所动摇，就像在险恶的战场上，他也经常对自己的决策产生质疑
偶尔会发生沮丧的情绪占据上风，他便有点消极，心道：不让庶民见识到、大城池里的地主大户们究竟过着甚么日子，或许是没有办法的一种法子大明朝官府限制百姓离开本乡，想来也不无道理
就在这时，一个宫女走到了门口杜千蕊下意识地放开了朱高煦，坐正了身子宫女道：“恭请圣上、淑妃到饭厅用膳”
饭厅里的圆桌上摆上了四菜一汤，这是太祖定下的皇帝日常饮食规格；这顿饭最有规格的地方，是皇妃亲自下厨烹饪桌子上有朱高煦爱吃的海鱼，炖肉、炒肉，还有一大碗青菜豆腐汤配蘸水，另有一壶酒从隔间里试吃的人、到周围服侍的宫女，至少有二三十人
朱高煦真是有点饿了，享用到美味的食物，总是能让人身心愉悦很快他的心情也放松了许多
俩人用膳之后，天色还没完全黑朱高煦便陪着杜千蕊，在淑妃宫内、四处走动闲聊
杜千蕊悄悄说道：“臣妾身体不便，今夜无法服侍圣上臣妾平日留意了一下，淑妃宫有个女官长得不错，要不今夜让她过来？”
朱高煦摆手笑道：“不必了，朕就想你陪着，能相拥入眠也挺好”
按照朱高煦登基以来、约定俗成的后宫规矩，妃嫔侍寝有一定的秩序但真正让他吃不消的，倒是按照“周礼”、时不时让一群有封号的女官侍寝的安排，他感觉把自己坑了或许，人总是在高估自己
杜千蕊便道：“天黑了，时辰还早一会儿臣妾换身衣裳，为圣上唱几段小曲”
朱高煦道：“这节目不错，雅致”
杜千蕊明亮的眼睛转了一下，“圣上要听雅曲？”
朱高煦笑道：“还是俗的好，照样能陶怡情操我觉得你唱的戏，真的很专业”
杜千蕊柔声道：“好罢，臣妾便挑一段戏曲，叫圣上能高兴一些可宫中一时没有准备乐工，只能清唱了”
路上时不时会遇到成队的宫女，她们正在沿着纵横的道路、陆续将路边灯台中的灯芯点燃灯笼也挂上了各处固定的位置，在京师城内、皇宫之中，即便是夜晚也照样不会太黑黯
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