午后，阳光照在护城河上，冰面反光粼粼
选择南门，是萧弈早就决定好了的
北门直面战场，朝廷必警惕，重兵布防，南门远离战场不提，更重要的是，南门守将他正好认识，甚至曾邀请他到城楼喝茶
他上次是从北门离开，还没来过此处，放眼看去，护城河宽二十米，对岸瓮城延伸而出，包铁的城门紧闭，“熏风门”三个大字颇新，可人们一般依唐时习惯唤此为“尉氏门”
城高八米左右，雉堞间守卫持弓而立，看似守备森严
萧弈抬手，身后队伍立即停下
“下马歇整一下”
“胡凳，你不必进去，带两人在城外接应，看我旗号行事，若事有不谐，立即寻找援兵”
“喏”
“花秾，看看守南城的还是不是孙忠”
“是”
“你眼睛不好，这么快就看出来了？”
“侍卫步军左厢第三指挥的大旗，我不用看就能认得第四都的小旗插在城楼，那是孙忠的心腹，守最舒服的位置”
“和大家说说孙忠”
“是，他长了屠夫的凶相，早年靠替豪强看家护院，后来得了个‘软脚屠’的浑号，混不下去，被征了兵，当时我阿爷任都头，以为他是个猛将，带在身边，他会来事，喂马、递水、暖床，契丹占了中原那些年，还学了些契丹话，升到队正，笼络了几个好手，本朝立国时立了军功，又一路打点，当上指挥……”
萧弈道：“此人不难收服，但我们需做两手准备，再说说南城防事”
花秾拿起树枝在地上划了划
“禁军第三指挥名义上有兵五百，实则不到三百五十指挥使驻城楼，总领防务，副指挥与左、右都虞候协助轮值；瓮城值房在城门内侧，有四人，查验文书、登记往来物资；箭楼四座，各四人；城门两侧各八人；吊桥有绞盘房二处，各六人；城墙马道守备六队，每队十二人；内城墙下藏兵洞六人看管箭矢、粮草；另有传令兵八人往返子城大营每日辰时、未时换防，城门钥匙三把，依律由指挥使、城楼、子城大营保存，需两把同开，但钥匙总放在一处”
刘廷让算了算，道：“每班一百二十余人”
萧弈问道：“战力如何？”
花秾看了一眼几步外的张满屯，压低声音，道：“禁军本精锐，但史弘肇辅国以来，严于虐民，宽于治军，兵士欺榨民财变本加厉，吃喝嫖赌，风气愈坏，甲戈不修，偷卖军粮”
崔彦进冷笑道：“只要入了城，全干掉也不费事”
“不必”花秾道：“这些人我几乎都认识，劝降他们不难，以王师大胜之势，孙忠必第一个归降”
“他告密使人追杀你，你不恨他？”
“大局为重”花秾道：“东西两段城墙还有禁军第二、第四指挥，不宜惊动了他们”
“好样的”李重进道：“只怕他们不放我们进城”
萧弈远远往城上望了一眼，道：“今日并未增派人手，可见昨日傍晚的战事结果还没传到孙忠这一级，否则开封绝不会这般平静”
商议妥协，他便开始分派任务
“入城之后，我与花秾到城楼招降孙忠；郭信，以你为首，带人守着城门，听我信号，视情况抢夺城门”
“好”
“一旦动手，吕酉、韦良，你们拿下城门；”
“喏！”
“范巳，到时你带人拿下箭楼”
“喏……”
准备就绪
张满屯策马上前，准备叫门
“嗖”
一支箭羽落在他马前
“城上的弟兄听着！”张满屯嗓门大，嚷道：“俺们是禁军，从赤岗回来，有要事面见国舅”
片刻，一个兵士探出头来，放声喊道：“可有文书凭证？腰牌何在？”
萧弈从容把腰牌递给范巳，由他绑在箭上，驱马上前，射入城头
他心想，孙忠若发现大势不妙，不放他们这些“禁军”进城，那便是有投降郭威之意，反而更好解决
可惜，过了约摸一刻钟，城门开启只容一骑通过的小缝，吊桥缓缓放下
“进城”
萧弈催动白马，当先踏上吊桥，花秾则用布裹住了脸
门洞阴冷，尘土与霉味颇重，显然许久没开过城门了
守军兵士们木着脸，并无临战前的紧绷，反有种前途未卜的茫然，与他们这四十余人的锐气形成了强烈对比
“嘭！”
城门闭合，拒马铺开，并传来吊桥归位的声响
瓮城中，孙忠已等侯在那儿，禁军指挥使的制式札甲很新，反衬得他心神不宁，眼中没了刚升官时的得意
“孙指挥，又见面了”
萧弈声音沉稳，礼貌中带着一丝恰到好处的矜持因副都头虽职低，控鹤卫却更矜贵
孙忠微微眯眼看他，屠夫般的脸上浮起亲切的笑意
“还真是萧都头，禁军大衙一别，许多天没见哩咦，后面这些是镇兵吧？”
“带了些泰宁军的废物回来”萧弈道：“可否向孙兄讨杯热水喝？”
孙忠受宠若惊，笑道：“求之不得哩，只要萧兄弟不急着见国舅就好”
“冻了一路，差事哪有暖身子……哪有你我兄弟情谊要紧”
“哈哈哈，请！给控鹤卫的兄弟，哦，还有泰宁军端些热汤来”
萧弈对郭信等人使了个不易察觉的眼色，让他们占据有利位置，只让蒙着脸的花秾捧了匣子跟在后面
他与孙忠并肩走向城头
“唉”孙忠忽长叹一声，道：“观萧兄弟面色如此镇定，不知城外情形如何了？”
“孙兄还不知道？”
“我只知朝廷与北军陈兵于刘子陂了，具体的情形却难打听哩”
“看来，侯老元帅是担心乱了人心，没把消息传回来”
“有甚消息？！”
“刘子陂一战大败了，慕容彦超身死，五千沙陀骑兵溃散”
“这这这这……”
孙忠嘴唇抖动，说不出话来
萧弈判断此人必降，心下一定
恰此时，长街那边忽传来马蹄声，踏着夯实冻土的蹄声密集，愈发沉实，恐有上百匹马
萧弈不动声色地回过头，对麾下抬手，示意他们别轻举妄动
蹄声由远及近，一半是空马，大概四十余人
为首者一身锦袍，外罩漂亮的银甲
“那是谁？”
“官家身边的红人，飞龙使，就是管御马的，名叫后匡赞，与聂将军不对付”
孙忠今日似没心情维持对高官的恭谨，小声道：“娼货生的，他发达后不少人自称他阿爷哩他是伶人，有一副好嗓，官家就是爱用皮囊货，打了大败仗……哦，哥哥不是说你，真不是，萧兄弟是有真本事的”
萧弈摆摆手，道：“无妨，我与他不同”
孙忠揉了揉屠夫般的脸，挤出笑意，迎上前两步
“吁！”
后匡赞勒马
他长得确实俊俏，脸上敷着淡粉，扫了一眼孙忠，叱道：“我奉命出城募兵，开城门”
“喏！”
孙忠连忙递出两把钥匙，命麾下去开城门，却被后匡赞的人一把抢过
下一刻，后匡赞目光落在萧弈脸上，眉头微蹙
“这是何人？”
“回使君”孙忠道：“这是控鹤卫左厢第三都副都头，萧弈”
“控鹤卫终日在我眼皮子底下，岂有我不识的？！”
萧弈道：“我是半月前由国舅亲自任命，都头是曹当”
后匡赞身后有兵士上前，附耳说了两句，他这才点了点头，深深看向萧弈，眼中满是猜疑、审视
“国舅命你做了甚？”
萧弈沉吟片刻，言简意赅道：“送信”
“送给何人？”
“给国舅的兄长”
后匡赞叱道：“你去了陕州？！”
萧弈沉默，思忖他说的是“澶州”还是“陕州”
“问你话！胎毛未褪的竖子也敢在我面前摆谱？！”
“并非摆谱”萧弈已想好应对，道：“只是此事机密，不便当众说”
“使君”孙忠连忙打圆场，道：“萧都头才从城外回来，冻了一路，我正邀他到城楼喝碗热汤，询问些情况”
“正好，我一并听听”
后匡赞马鞭一抽，催马从马道上了城头，翻身下马，先入城楼，径直在主位坐下
萧弈与孙忠随之入内
他留意到，后匡赞带八人登城，四人守在城楼门口，两人护卫其侧，两人立在萧弈、花秾身后
“说”后匡赞一脸倨傲，道：“耍甚花头？”
孙忠道：“卑职只是打听了一下城外的战事……”
“没问你”后匡赞转向萧弈，道：“说！李业命你办何差事？他有何事交代李洪信？你与曹当押送了甚？”
萧弈不知他为何在意陕州李洪信，他分明是去找澶州李洪威
此时不及细思，目光一瞥，完成了对环境的观察，心想，若动手，可拔孙忠的刀，使孙忠没刀
后匡赞一脸怒意，眼神却愈发兴奋，指向花秾，道：“把面巾摘了，匣子打开”
花秾有些慌，道：“萧郎？”
“无妨，给他们看看”
“是”
花秾摘下了脸上的面巾
“脓包？！”孙忠一愣，惊呼道：“怎会是你？我说眼熟呢！”
“嗒”
木匣被打开
慕容彦超冒出头来，黢黑的脸，圆瞪的眼，表情狰狞，仿佛要夺人而噬
“呀！”
孙忠一个激灵，吓得一个哆嗦，下意识地往后退了两步，嘴唇打颤，语无伦次
“这这这……慕容……他他……头……头头怎在此？”
“咣啷”
刹那，萧弈兔起鹘落扑向后匡赞，顺势拔出了孙忠腰间的佩刀
快得几乎连残影都看不到
屋中牙兵还在盯着慕容彦超的人头发呆，萧弈已至后匡赞面前，一刀挥出
“唰”
刀光如泓，迅若闪电
避无可避的一击
但……竟落空了
怎么可能？
萧弈垂眼看去，目光一凝
却见后匡赞已跪倒在地，瑟瑟发抖